CHAPITRE XVIII

Vie intérieure de la sœur Natalie. — Visite du P. Hermann. — Voyage de la sœur Natalie avec le R. P. Etienne. — Elle va à Gratz. —Y revoit ses sœurs. — Elle va à Vienne et revoit Marie de Bombelles. — Retour à Paris. — Le choléra éclate à Saint-Pétersbourg. >- Elle sollicite de Timpératrice de Russie la faveur de s'y rendre. — Refus. — Vie de communauté. — La sœur Agnès.

Si nous trouvions difficile de dépeindre la sœur Natalie dans les détails de sa vie active, et plus encore dans tous les rapports de charité, de devoir ou d'amitié qui l'unissaient à son prochain, que sera-ce maintenant, lorsque nous essayerons de plonger dans son âme et de pénétrer jusqu'à la source même d'où émanait la vertu de tous ses actes ? C'eût été, à dire le vrai, une tâche au-dessus de nos forces et pour laquelle on eût eu le droit de se méfier de notre compétence. Aussi nous ne l'entreprenons qu'appuyée sur des témoignages dont il ne nous était pas possible de mettre en doute la gravité et le poids*

(( Aimer Jésus-Christ », disait la sœurNatalie ellemême, a c'e^t déjà le ciel sur la terre, le posséder, l'adorer, reposer sur son cœur ; tout cela se peut icibas, au pied du tabernacle. Mais cela est trop imparfait : il me faut le ciel avec *8dL clarté, le cœur de Jésus pour ne m'en séparer jamais. »

Ces quelques lignes suffisent pour nous apprendre ce qu'elle possédait déjà, et ce qu'elle désirait encore, et elles résument brièvement tout ce qui a pu nous être révélé sur un sujet si délicat et si intime par ceux qui ont eu pour mission de la suivre, et de la seconder, dans son développement parfait et dernier.

Dès le début de sa carrière, nous le savons, la sœur Natalie avait été humble et sincère. Mais à mesure qu'augmenta son horreur pour toute imperfection, elle devint pour elle-même de plus en plus sévère, et comme, dans la lumière qui l'illuminait, elle apercevait jusqu'au plus léger graîn de poussière terrestre; s'accuser, s'humilier et dévoiler jusqu'aux derniers replis de sa conscience, c'était pour elle un invincible besoin, aussi bien qu'un soulagement véritable, u La seule pensée qu'un atome du ciel de son âme pût échapper à l'œil de celui qui devait la guider, la faisait étrangement souffrir », dit l'un de ceux qui connut le mieux la vie cachée de Natalie, et qui, après avoir confirmé tout ce que nous avons dit