CHAPITRE XVIII

sur ses tendances naturelles vers la perfection, et sur la fidélité avec laquelle elle se livra ensuite à la grâce qui la développa pleinement, nous a fait le mieux connaître la grandeur de son cœur, la générosité de son caractère et sa fermeté énergique : qualités qui, dans les cœurs unis à Dieu, n'altèrent en aucune façon ni leur simplicité ni leur humilité.

Cette grandeur généreuse de Natalie éclatait en toutes choses : rien n'égalait à coup sûr l'économie qu'elle pratiquait, l'ordre immuable qu'elle faisait régner autour d'elle, ou l'austère pauvreté dont elle donnait l'exemple, — et néanmoins elle aimait à disposer avec largeur et profusion des ressources que la confiance qu'elle inspirait faisait affluer entre ses mains. Étendant au loin ses bienfaits, songeant non-seulement à ses chères missions, mais à tous les besoins de l'église, elle se plaçait haut, pour regarder au loin, et pour répandre les dons de sa charité bien au delà du cercle de ceux qui l'entouraient. Il en était de même, comme on a pu le voir, pour son affection ; elle en était prodigue comme de ses aumônes. Mais s'il en était ainsi pour ceux auxquels l'attachaient ici-bas la sympathie, la compassion ou la charité, comment dire ce que fut son cœur pour Celui qu'il aimait par-dessus tout ce qu'on peut aimer sur la terre? pour Celui (selon les expressions du témoin que nous avons déjà

cité) a vers lequel elle tendait de toutes ses forces, qui était la fin suprême et ravissante de tous ses désirs, Tocéan de toute beauté, de toute bonté, de tout amour, de toute intelligence, où elle aurait voulu se plonger et trouver enfin le rassasiement complet de cette soif dévorante qui la consumait. Ce désir allait chez elle jusqu'à la souffrance, et elle pouvait en toute vérité s'appliquer les paroles de saint Augustin : Irrequietum est cor meum^ Domine^ donec requiescat in te. » Le don de l'oraison d'union, dont Dieu favorise souvent les âmes qui veulent être toutes à lui, avait été largement départi à notre chère sœur Natalie. Elle savait demeurer, sans fatigue, des heures entières prosternée devant le Dieu de l'Eucharistie et ne s'en arrachait jamais sans se faire une étrange violence. Il fallut môme que sur ce point son guide spirituel intervînt, et la mît en garde contre le danger de s'oublier trop longtemps dans ce sanctuaire, où elle allait verser tant de prières et de larmes, et où tant de fois elle s'offrit ardemment en victime pour désarmer la colère de Dieu, ou pour obtenir qu'il fût mieux connu et plus aimé de tous. Au lieu d'avoir comme d'autres un effort à faire pour se recueillir, et bannir le souvenir des choses extérieures, la difficulté pour la sœur Natalie était de se distraire, et de résister à l'attrait qui la ramenait sans cesse comme invinciblement vers