CHAPITRE XVIII

le tabernacle où elle adorait son Dieu réellement présent !

Toutefois il lui suffit d'être avertie pour ne plus jamais céder à la tentation de prolonger sa prière au détriment d'un seul de ses autres devoirs. On remarqua même la promptitude avec laquelle, quelque absorbée qu'elle y fût, elle se levait sur-le-champ et quittait la chapelle dès qu'elle était appelée. Une fois seulement, sachant qu'il s'agissait d'une visite sans importance, elle fit dire à la personne qui la demandait « qu'elle était occupée », ce qu'elle se reprocha ensuite beaucoup, craignant par cette réponse d'avoir manqué à la charité.

En revanche, lorsqu'il lui était permis de rester sans scrupule devant l'autel, elle y demeurait plongée dans un recueillement si profond, qu'elle ne voyait et n'entendait plus rien de ce qui se passait autour d'elle. A ce sujet voici ce que raconta une personne qui, ayant un jour à parler à la sœur Natalie, alla la chercher jusque dans la chapelle où elle était en prière :

« J'ouvris doucement la porte, dit-elle; la sœur était seule, au milieu du petit oratoire, à genoux par terre, sans appui, les yeux fixés sur le tabernacle. Ses traits respiraient une paix et une sérénité frappantes. Son regard semblait positivement percer les voiles qui lui dérobaient son Dieu. Je n'osais avancer de peur

de troubler les communications que Notre-Seigneur faisait sans doute à cette sainte âme, et je restai longtemps debout, immobile et fascinée, si je puis dire ce mot, par ce ravissant spectacle. »

Natalie pouvait, au surplus, se reprocher, avec une certaine raison, de ne pas se rendre volontiers aux désirs de ceux qui venaient l'interrompre pendant sa prière, car, en vérité, lorsqu'elle reparaissait après avoir été ainsi longtemps près de ce feu sacré, elle semblait en rapporter la puissance de communiquer par son seul aspect la connaissance et le goût du bien. « C'était là», selon les expressions d'un vénérable missionnaire qui l'avait souvent approchée, « ce qui rendait les rapports de la sœur Narischkin avec le prochain si profitables. On se sentait devenir meilleur en conversant avec elle. Son âme, pénétrée de l'amour de Dieu , exhalait, comme le voulait saint Paul , une odeur divine, et partout où elle allait elle semblait porter avec elle la présence de Jésus-Christ, et en communiquer aux autres l'impression sainte et sacrée. »

Il ne sera peut-être pas difficile maintenant de comprendre que le résultat de ce degré d'amour de Dieu ce fut bientôt un violent désir de quitter la terre, et une aspiration vers le ciel, si vive qu'elle lui ôtait parfois la patience de vivre.

« Jamais », dit encore le même témoin, « jamais,