CHAPITRE XVIII

jugement, « c était une des plus belles âmes qu'il y eût dans V Église, »

Après ces paroles du P. Hermann, citons encore ici quelques fragments d'un portrait que fit de Natalie un autre prêtre, non moins digne de la comprendre, et qui eut aussi le privilège de l'approcher souvent, et de lui porter l'appui et les consolations de sa pieuse amitié :

« La sœur Natalie », dit M. l'abbé de Girardin, « était l'une de ces religieuses dont la vie était cachée en Dieu avec Jésus-Christ. Type parfait des vierges chrétiennes qui suivent l'agneau partout où il va. La tête légèrement inclinée, les yeux modestement baissés, la sœur ne se recueillait pas; elle était recueillie, c'était son état habituel. Aussi portait-elle Dieu sur son visage comme dans son cœur... Sa vie était une prédication continuelle, et, en la voyant, on comprenait saint François d'Assise qui, prenant un jour un de ses frères pour l'accompagner, lui dit : « Allons c( prêcher. » Puis il l'emmena faire le tour de la ville sans rompre le silence. Ils avaient prêché néanmoins par leur contenance et leur exemple. Que de fois la sœur iNatalie prêcha de la sorte I ... »

Dans le courant de l'année 1865, Natalie, obéissant toujours au R. P. Etienne, fit un nouveau voyage hors de France. Le père général, appelé pour la fon-

dation d'une maison de sœurs à Gratz, emmena encore une fois avec lui la sœur Natalie dans le double des* sein de se faire seconder par elle et de procurer quelque bien, par ce changement d'air, à une santé si précieuse et devenue si chancelante.

Natalie eut, pendant son séjour à Gratz, le bonheur de revoir ses deux sœurs, qui vinrent de Trieste passer plusieurs jours avec elle. Cette réunion, ajoutée aux joies spirituelles qu'elle éprouva au milieu de cette fondation nouvelle, rendit pour elle le séjour de Gratz aussi heureux et aussi bienfaisant que l'avait espéré le vénérable P. Etienne, et elle n'en pouvait parler ensuite sans émotion. Le contact journalier avec la bonté et la sainteté de ce digne successeur de saint Vincent de Paul ajoutait à tout le reste une grâce véritable, et rendit ce voyage un pèlerinage utile pour son âme, quoique aucun bien matériel ne dût en résulter pour sa santé.

En quittant Gratz, le P. Etienne se rendit à Vienne, et là une autre joie vive et profonde fut accorflée à sa compagne de voyage : elle revit l'amie si chère qui l'avait quittée pour venir, si loin d'elle, s'enfermer dans un cloître. Cette apparition de Natalie à la grille, derrière laquelle elle retrouvait Marie de Bombelles, fut pour toutes les deux singulièrement émouvante. (( Je fus si saisie pendant cette entrevue, dit Marie, si