CHAPITRE XVIII
grave et doux. A la surface : le sacrifice, la souffrance, l'abnégation, et une jeune vie fauchée dans sa fleur. Au fond : une prière exaucée, une âme sauvée, un bonheur infini atteint après une courte lutte! Pour qui voyait les choses dans leur vérité comme Natalie, il y avait lieu de bénir plus encore que de pleurer; il y avait surtout lieu de lui entendre répéter souvent avec simplicité et ardeur : « J'envie ma sœur Agnès. »
Une circonstance touchante se rattache à une petite croix, souvenir et relique de cette angélique jeune sœur. Elle l'avait rapportée de Clamart où on l'avait envoyée pour sa santé, dans la pensée de l'offrir à sa chère supérieure. Cette croix était belle et précieuse, faite du bois du chêne de Saint- Vincent-de- Paul, et montée en argent. Aussi la sœur Natalie se récria-t-elle en la voyant : « Oh ! pourquoi l'avezvous achetée pour moi? dit-elle, vous savez bien que nous ne portons pas d'argent. » La pauvre petite sœur Agnès répondit, un peu confuse : « Pour qui sera ce bois du chêne de Saint- Vincent, sinon pour ses filles? » Natalie sourit. « Eh bien, je l'accepte, dit-elle, mais pour la donner. — A l'une de vos sœurs? » dit Agnès, satisfaite devoir son présent accepté n'importe comment. « Non, mais à la vôtre, en souvenir de vous et de moi. »
On peut juger si cette croix, trois fois précieuse, est conservée avec respect et amour par ceux qui la possèdent aujourd'hui, et Ton ne s'étonnera pas d'apprendre qu'ils y rattachent le souvenir de plus d'une prière entendue, et de plus d'une grâce obtenue. Nous devons ajouter ici encore un mot de plus sur la charité particulière de Natalie, non-seulement envers les missionnaires (ce qu'elle regardait comme sa vocation spéciale), mais envers tous les prêtres. L'ardent désir de voir des cœurs dévoués et de nobles esprits se vouer au ministère des âmes la consumait. C'était par leurs mains que devaient couler les sources de grâce que les sacrements répandent dans le monde ; aussi rien ne lui coûtait pour lever les obstacles extérieurs, qui parfois arrêtaient aux portes du sanctuaire des hommes dignes d'y entrer. Les exemples de son zèle à cet égard sont si nombreux que nous ne pouvons les rapporter. Nous nous bornerons à citer ici le récit textuel d'une rencontre dont le résultat fut de donner à r%lise un pieux et zélé prêtre de plus.
Un jour que la sœur Natalie se trouvait en province pour une fondation, elle était allée dans un village des environs rendre visite à une bonne supérieure, comme elle fille de Saint-Vincent. Là elle apprit que tout près de la maison se trouvait un jeune homme qui, après avoir terminé ses études, s'était vu contraint par
