CHAPITRE XVIII

des raisons majeures d^accepter la place de dômestiqae de ferme, malgré son ardent désir d'entrer au grand séminaire. Dès lors, la pensée d'arracher au monde une âme qui,, selon toutes les apparences, n'était point là où Dieu la voulait, Toccupa tout entière, et elle ne chercha plus que l'occasion d'entretenir un instant ce jeune serviteur, occasion que la Providence ne tarda pas à lui ménager.

Le lendemain elle devait retournera Paris. La gare du chemin de fer se trouvant à quelques kilomètres de distance, on dut trouver une voiture pour l'humble servante des pauvres et pour les sœurs qui l'accompagnaient. Ce fut ce même garçon de ferme qui fut chargé de la conduire. Arrivée à la gare, elle l'aborde et le remercie, puis elle lui dit : « Monsieur, pardon si je commets une indiscrétion, mais j'ai ouï dire que vos goûts autrefois inclinaient vers le sacerdoce; maintenant ne seraient-ils plus les mêmes ? Ne seriezvous pas heureux d'entrer au grand séminaire? — Ma sœur, répondit le jeune homme, vous me faites une question qui me touche profondément. Me»

goûts n'ont point changé; le sacerdoce est toujours pour moi le but de mes plus chers désirs, je ne vois pas d'autre voie pour me conduire à la paix et au bonheur dans cette vie et dans l'autre. Mais des

obstacles sm'gissant chaque jour plus insurmontables

et plus nombreux, je regarde cette pensée comme une tentation, et je la repousse autant qu*il est en moi, sans trouver dans ce conflit de désirs et de craintes le moindre instant de repos. — Merci, répondit la bonne sœur, merci de ces quelques paroles. Je regrette de ne pouvoir vous entretenir plus Ioî g lement; mais voici le train, il faut partir. Tenez, monsieur, acceptez cette image; courage et confiance en Dieu, et puis promettez-moi à votre retour de m' écrire un petit mot. »

Grâce aux persévérants efforts de sœur Natalie, tous les obstacles matériels furent levés. Deux ans après, le jeune homme, bien préparé, entrait au grand séminaire, sans avoir cessé un seul jour de recevoir les preuves de sa patiente sollicitude. Cet exemple est bien loin, nous l'avons dit, d'être le seul ; mais il suffit pour témoigner du zèle que je nommerai grandiose qui caractérisait la sœur Natalie. Sans aucun empressement exagéré, sans aucune imprudence, elle avait cependant le regard actif et vigilant pour voir autour d'elle tous les besoins temporels et spirituels qu'il était en son pouvoir de soulager et n'en négligeait jamais une seule occasion. L'amour de Dieu élargissait son esprit, autant qu'il dilatait son cœur.