CHAPITRE XIX

Vie de communauté. — Suite. — La sœur Natalie devient plus malade.

— Choléra à Paris. — Lettres. — Récit d*une sœur. — Ferveur croissante de la sœur Natalie. — Guerre de 1870. — Siège. — Courage et énergie de la sœur Natalie. — Sa dévotion envers le Sacré-Cœur. — Réflexions. — La Commune. — Danger imminent.

— Le couvent est entouré de barricades. — Incendies dans la ville. — La maison mère est sauvée. — Combats des derniers joura.

— Les sœurs et les insurgés.

Depuis cette époque jusqu'en 1870, un seul événement troubla la paix extérieure de la sœur Natalie : ce fut la mort de M. Anatole DemidofT, qui eut lieu à Paris le 15 mai de cette môme année, qui devait être si funeste. Sans doute elle avait rêvé pour cet ami des pauvres, pour cet admirateur de la perfection, sous une forme à laquelle sont habituellement hostiles ceux qui y sont étrangers, elle avait rêvé, dis-Je, Tun de ces retours éclatants et solennels au bien, à la vertu et à la vérité, dont d'autres siècles donnèrent des exemples qui se sont plus d'une fois répétés dans le nôtre.

Il n'en fut point ainsi : Natalie put approcher son

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oncle dans ses derniers jours ; ils causèrent longuement ensemble, mais nous ne pouvons rapporter aucune de laurs paroles. Nous savons seulement que pendant le reste de sa vie elle ne cessa de parler de lui avec la plus tendre reconnaissance et avec des regrets mêlés d'une grande espérance. Si, comme l'a dit un saint : n 11 y a des abîmes de miséricorde entre le dernier xoupir dun mourant et le jugement de Dieu » , que ne doit-on pas espérer en effet, lorsque, dans cet abîme, tombent de toutes parts, avec les larmes et les bénédictions des pauvres, les prières et les sacrifices des âmes les plus saintes I

Pendant quelques mois la maladie sembla devenir stationnaire et laissa à Natalie des intervalles pendant lesquels elle oubliait et ses atteintes et ses menaces; il n'était pas possible alors d'obtenir d'elle le moindre ménagement pour elle-même. Lesenfants^ les malades, les pauvres se disputaient sa présence, et elle ne la leur marchandait pas : les plus misérables étaient ceux qui l'attiraient le plus, et elle leur inspirait en retour une affection expansive dont les témoignages n'auraient pas été du goût de tout le monde. Une pauvre chiffonnière, entre autres, tenait particulièrement à l'embrasser le jour de l'an et le jour de sa fête, ce à quoi Natalie se prêtait de la meilleure grâce du monde, s^étonnant beaucoup qu'on lui représentât la