CHAPITRE XIX

Celui de l'amour même. Le Sauveur a dit qu'il venait apporter le feu sur la terre, et qu'il voulait que ce feu s'allumât. Et qu'est-ce que ce feu, sinon cet amour immuable; ineffable dont son cœur est la source, et dont toutes les affections humaines ne sont que des reflets plus ou moins ternes, selon que, plus ou moins, cet amour premier et suprême les éclaire et les réchauffe?

Voilà brièvement et imparfaitement pourquoi il est des cœurs que ce seul mot : « Le cœur de Jésus «^ émeut et embrase, et pourquoi le cœur de Natalie était de ceux-là. On a dit que pour elle « c'était sa dévotion particidière » ; on eût mieux fait de dire que toutes ses dévotions, sans en excepter une seule, s'alimentaient à ce foyer, et l'on pourrait ajouter pour tout le monde, que non-seulement aucune ferveur, mais aucune piété véritable ne peut réellement vivre hors de là.

Une fois ceci non-seulement compris, mais senti, mais identifié avec une âme, on conçoit, il me semble, qu'elle soit à la fois fort indifférente au degré de valeur artistique que peut avoir la représentation d'une telle idée, et en même temps que tout ce qui la rappelle devienne très-cher. Il en était ainsi pour Natalie. De tous les objets que contenait la chapelle (en dehors du tabernacle), le tableau qui lui parlait du cher cœur

de son Dieu était celui qu'elle aimait le plus, et cependant tout dans cette chapelle était précieux pour elle* C'était un lieu non-seulement sanctifié, mais aimé de prédilection comme on aime une demeure, presque comme on aime une personne. Elle veillait elle-même, le plus qu'elle le pouvait, au soin de l'autel, au linge, aux ornements, aux fleurs et aux lumières, qu'elle faisait régner partout, ainsi qu'à l'exquise propreté et netteté. Ajoutons ici à ce propos qu'elle était sur ce point sévère pour son ajustement et pour celui de ses sœurs. Elle voulait que l'habit religieux fut porté par elles avec dignité et avec un respect auquel il lui semblait que le moindre désordre portait atteinte.

Qu'on se la figure donc maintenant, seule dans cette chapelle, occupée à la dépouiller de tous ses ornements, mettant en lieu de sûreté les vases sacrés, les flambeaux de l'autel, tout ce qui aurait pu enfin tenter la cupidité des envahisseurs, tout , jusqu'ayx cadres dorés qui entouraient les tableaux, sauf un seul cependant, celui qui lui représentait l'image du sacrécœur, qu'elle se borna à détacher, à emporter avec elle, afin de la garder elle-même jusqu'au dernier moment. Elle laissa aussi brûler la lampe devant l'autel, car elle ne pouvait consentir à perdre l'adorable présence de Jésus-Christ, dans le très-saint Sacrement,