CHAPITRE XX

choix que l'état de la malade, et les désirs des médecins, sans égard pour aucune autre considération.

Natalie accepta humblement et simplement, à titre (Taumones^ les aliments qui lui furent apportés ainsi, et, grâce à cette bienfaisante et ingénieuse intervention de l'amitié, on vit ses forces épuisées se relever, et quelques jours de plus furent accordés à ceux qui regardaient, avec tant d'angoisses, s'écouler cette vie précieuse. Mais ce soulagement allégea surtout grandement ses dernières souffrances, en la délivrant d'une inquiétude cuisante, et en lui rendant la force physique nécessaire pour pouvoir parler et prier jusqu'à la fin.

Mais elle eut à subir une privation d'une autre sorte, et la plus sensible de toutes, en ne pouvant plus ni descendre à la chapelle ni recevoir la sainte communion. On lui offrit alors de solliciter du nonce apostolique la permission de faire dire la messe dans sa chambre, mais elle refusa cette consolation.

<( Quand Notre-Seigneur envoie la maladie », ditelle, « il faut supporter les sacrifices qui y sont attachés. » — « Oh! ma mère », s'écria une de ses compagnes, en la soutenant tandis qu'elle était en proie à l'un de ses paroxysmes d'étouffement, « que je voudrais être une sainte ! — Et si vous Tétiez, que feriez-vous? — Je ferais un miracle et je vous

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guérirais. » Natalie lui dit doucement : « Mais ma bonne sœur, vous voyez bien que Notre-Seigneur ne le veut pas ! »

La voyant un jour plus accablée que de coutume, une sœur^ qui était venue de loin la visiter, lui dit : • Vous devez être bien triste de ne plus pouvoir gouverner votre maison comme à l'ordinaire? » Natalie ne fit que sourire et ne répondit pas à cette question ; mais lorsque celle qui la lui avait faite fut partie, elle dit à ses compagnes : « C'est très-amusant d'entendre parler de la sorte! Si Notre-Seigneur me veut malade, il ferait beau voir que j'eusse d'autre volonté que la sienne ! * »

Au printemps de 1874, le dernier de sa vie, elle apprit la maladie et la mort de son vénéré supérieur, le R. Père Etienne. C'était Tune des plus vives douleurs qui pût la frapper; nîais en ce moment elle se sentait si assurée de le rejoindre bientôt, qu'elle put entendre tous les détails de cette mort édifiante avec une calme résignation qui, en d'autres temps, lui eût coûté de grands efforts. Aujourd'hui, elle était déjà comme réunie à ceux qui l'avaient précédée, et elle ne s'affligeait plus qu'en songeant aux amis qu'elle laissait sur la terre.