CHAPITRE XX

et immblemeiEt comme toujours, demaDdant i plusieurs reprises pardon à ses compagnes des peines qu'elle avait pu lenr causer, les reroerdant de leurs soins, pensant arec une affectneose sollidtnde à cbacane d'elles jasgn' au dernier moment. Ce fut ce jonrlà qu'un de ses compatriotes, comme elle devenu catlioliqae, et voué presque en même temps qu'elle à la TÎe religieuse, le Bév. P. Gagarin de la compagnie de Jésus, fut admis à la voir pour la dernière fois. Elle était si pâle, si transparente, qu'elle semblait déjà ne plus appartenir à la terre, mais elle avait déjà sur le fnmt la sérénité du Gel. Elle fut heureuse de le voir, et elle lui parla avec son accent ordinaire et avec Toubli d'elle-même qui la caractérisait. Pas une parole sur ses propres souffrances, mais beaucoup sur celles qu'il endurait lui-même, à cette époque, et qui l'empêchaient presque de se mouvoir. Ces deux âmes avaient un égal et ardent amour pour leur patrie commune, et il était juste que la Russie eut un représentant près du lit de mort de celle qui, parmi tous les exemples du Sauveur, n'avait assurément pas omis de se conformer à celui « d aimer les siens^ et de les aimer jusqu*à la fini »

Elle avait été soutenue et consolée jusque-là par les soins assidus de M. Tabbé Ramailhe, curé de Saint- Thomas- d'Aquin, son confesseur, son pasteur et

celui qui mieux que personne avait pu a{^Fécier l'action bienfaisante exercée autour d'elle par la sainte vie qui allait s'éteindre. Obligé, par une obligation impérieuse, de s'éloigner après avoir administré les derniers sacrements à la sœur Natalie, et craignant de ne pas la revoir, il voulut en partant baiser sa main mourante, et lui rendre ainsi d'avance, ainsi qu'il l'exprima lui-môme, l'hommage dû aux reliques des saints !

Dans la soirée du A, une consolation inespérée lui fut accordée : la bénédiction du Pape, qui avait été demandée pour elle*, lui fut apportée par le nonce apostolique. Elle était transmise par une dépêche, ainsi conçue :

<( Le Saint Père bénit la malade, et prie le Seigneur de lui accorder une résignation parfaite, et toutes les consolations qui lui sont nécessaires. »

Natalie, les mains jointes, écouta avec une émotion et une joie visibles ces paternelles et augustes paroles ; elle voulut les baiser et elle se les fit relire plusieurs fois : la nuit du 4 au 5, une forte crise fit

1. C'était l'un des grands Yîcaires, M. l'abbé le Hardy du Marais, qui avait eu cette pensée si consolante pour la sœur Natalie : il avait pour elle la profonde vénération qu'elle inspire à tous les membres du clergé de Paris qui avaient pu l'approcher.