CHAPITRE XX

craiDdre que sa dernière heure ne fût venue ; mais elle se calma encore, et vers quatre heures demanda de l'eau, pour faire sa toilette avant de recevoir la sainte Eucharistie qu'on lui apportait tous les matins depuis que le danger était devenu imminent.

Ce fut le 5 août, à cinq heures, qu'elle fit sa dernière communion sur terre.

A sept heures, une crise nouvelle et plus violente ramena près d'elle le R. P. Ghinchon, dont les conseils et les exemples l'avaient si puissamment aidée à gravir les plus hauts sommets de la perfection. G était lui maintenant qui était appelé à lui faire faire ses derniers, pas, et à la conduire enfin au bienheureux terme de sa vie.

Lorsqu'il reparut, on demanda à la sœur Natalie si elle voulait rester seule avec lui : elle se tourna vers lui en souriant et lui dit : « Mon père, je n'ai plus rien à vous dire. » — Il lui dit qu'il allait prier pour elle dans la chapelle. « Je vous remercie » , réponditelle, « cela me fera grand plaisir. » Il sortit, mais il revint bientôt. En le voyant, elle dit : « Oh! mon père, vous êtes làl... C'est encore une consolation de la terre! » puis elle ajouta avec l'humilité qui la suivit jusque dans les bras de la mort : « Mais je vous prends trop de temps, je n'en vaux pas la peine. » Elle se fit relire encore une fois les paroles de la bénédiction

du Pape, puis elle joignit les mains et ne parla plus. Son regard profond et expressif attaché sur ses compagnes jusqu'à la fin semblait seulement leur dire : « Au ciel nous nous reverrons, et priez pour moi!^ » Toutes ses filles entouraient son lit, et

elles commencèrent les dernières prières Avant

qu'elles fussent achevées, l*âme bienheureuse avait pris son vol! Ses pauvres compagnes n'avaient plus devant les yeux que la dépouille inanimée de leur mère, mais sur son front et sur ses lèyres reposait un reQet de la béatitude, qui venait de s'ouvrir pour elle!

Ce que fut la désolation universelle, lorsque la fatale nouvelle se répandit au dehors, nous n'essayerons pas de le peindre. On sait ce qu'elle était pour ses sœurs, pour ses pauvres, pour ses enfants, pour ses amis, mais peut-être n'avons-nous pas assez appuyé encore sur le respect dont l'environnaient tous les habitants de son quartier, tout le clergé de sa paroisse, et tout ce monde de la charité de Paris, ce grand monde^ dans le vrai sens du mot, où tous les cœurs tressaillirent de douleur en apprenant qu'elle n'était plus. C'était comme la disparition d'une vision