CHAPITRE II

fance, où elles étaient attendues et forent reçues presque comme des sœuis. Sans projet formé d*aTance, sans effort, sans difficulté de part et d^autre, la vie devint bientôt commune entre elles, et elles partagèrent les occupations et les promenades de la matinée, ainsi que les plaisirs du soir avec la duchesse et ses filles, dont la sodété leur était, à tous égards, douce autant que profitable.

Quoique M"^ Kariscbkin ait manifesté plus tard une vive opposition au cbangenient de religion de sa fille, il faut avouer qu'elle ne mit d'avance obstacle à rien dé ce qui pouvait en faire naître cbez celle-ci le désir, ou contribuer à l'accroître. Ainsi, à Paris, de même et plus encore qu'à Naples, il lui fut permis, ainsi qu'à ses sœurs, de suivre leurs jeunes amies na^ politaines dans toutes les églises et même dans tous les couvents où il leur plaisait de les conduire, et elles recevaient de ces différentes visites des im[)ressions plus ou moins vives, suivant la disposition de chacune d'elles, mais, pour Natalie et Catherine, sa sœur aînée, beaucoup pjus profondes qu'à Naples ou même à Nice.

Cette époque, nous le rappellerons, était, à Paris,

celle d'un mouvement religieux, qui n'était pas

sans ressemblance avec celui auquel nous assistons

aujourd'hui. Par le fait, celui-ci fut préparé par celui-

3i LA SOEUR NATALIË NARISCHKIN.

là, seulement il n'a pas encore plu à Dieu d'accorder au temps actuel, des voix d'une éloquence comparable à celles que nous entendîmes alors. Les prédications du P. de Ravignan et celles du P. Lacordaire n'ont pas été égalées, depuis que ces deux grandes voix sont éteintes. Parmi les laïques aussi, se rencontraient alors de grands esprits, de nobles et généreux cœurs, des hommes qui n'ont point été encore surpassés et qui battaient en brèche de toutes parts l'indifférence, la raillerie et l'incrédulité. L'air était comme imprégné de ferveur et de zèle. Une curiosité, nouvellement éveillée, se manifestait pour le passé historique de l'Église, dont les souvenirs effacés étaient évoqués par des plumes éloquentes, et les monuments en ruine relevés et désignés au respect des peuples. Les grandes œuvres se fondaient ou renaissaient, et tout ce que nous voyons sous nos yeux fleurir et mûrir, germait alors avec un élan, avec une vigueur, avec une puissance de sève que ne peuvent oublier ceux qui en éprouvèrent le frémissement. Paris, en un mot, ce lieu au double aspect, alors comme toujours, contenait deux villes dans son sein : deux villes si différentes Tûne de l'autre, que celui qui n'en connaît qu'une seule, peut dire avec une égale vérité, suivant celle dont il parle, qu'il n'en existe point dans l'univers de plus dissipée, de plus folle, de plus perverse, de plus