CHAPITRE IL

hardie dans le mal, ou bien qu'il n'en est point déplus recueillie, de plus exemplaire, de plus énergiquement pieuse, charitable et active dans le bien.

C'est dans cette seconde ville que Natalie et Catherine furent conduites par la pieuse mère des jeunes Napolitaines, et qu'ainsi, dès le début de leur séjour à Paris, il y eut pour elles un puissant correctif aux impressions du monde, où elles passaient d'ailleurs, comme à Naples, une partie de leur temps. Mais Natalie n'était plus la même qu'à Naples, et nous avons déjà vu qu'à Nice elle s'en allait au milieu d'un bal chercher le silence et le recueillement d'une chapelle. Elle éprouvait en effet de plus en plus ce besoin de solitude,'qui est le premier appel de celui qui a dit que c'était là quil parlerait à notre cœur^ et ne se trouvait heureuse que dans les églises, et plus encore dans les couvents, où elle suivait avec joie et empressement la duchesse de Serra Capriola et ses filles.

C'est ainsi que Natalie fut inti'oduile pour la première fois dans cette maison centrale des filles de la Charité dans la rue du Bac, où elle était destinée à passer tant d'années de sa vie, et où elle devait comprendre enfin le sens et trouver la satisfaction de toutes les aspirations qui, alors déjà, remplissaient son âme. Cette visite fut, dans sa destinée, un événement important.

3G LA SOEUR NATALIB NARISGHKIN.

Elle la renouvela bientôt et souvent. De toutes les églises de Paris, aucune ne semblait lui inspirer autant d'attrait que la chapelle de ce grand monastère, chapelle où, à une époque, alors bien récente, avait eu lieu cette vision merveilleuse dont tous aujourd'hui nous portons la médaille commémorative, et qui a placé sur nos lèvres les mots mille fois répétés chaque jour depuis, et qui le seront à jamais : Je vous salue y Marie^ conçue sans péché l

L'humble sœur qui fut l'objet et la messagère de cette grâce, vivait encore à cette époque, mais nul ne savait et nul ne saura jamais son nom. Rien ne la distingua de la foule de ses compagnes, et tandis que la pieuse dévotion qui devait protéger et sauver tant d'âmes se répandait dans tout l'univers, elle demeura . ignorée comme ces fleurs dont le parfum embaume l'atmosphère et que Ton cherche en vain à apercevoir, sous le feuillage qui les cache.

Natalie apprit avec le plus vif intérêt tous ces détails, et ce fut alors qu'elle comprit pour la première fois le sens du mot humilité dans la plénitude que lui donne l'enseignement de l'Église et la pratique des saints. Ce fut alors qu'elle commença à entrevoir que cette humilité n'a rien de commun avec la niodestie purement humaine, sous laquelle , comme sous un