CHAPITRE II

masque, nous nous dérobons souvent aux louanges pour en obtenir une de plus. Les vrais humbles ne savent pas qu'ils le sont, et ceux qui contemplent en eux cette vertu doivent s'abstenir de leur en parler, de peur de l'altérer et peut-être de la faire évanouir. On peut dire que de toutes celles dont se compose la perfection chrétienne, il n'en est pas qui soit demeurée plus exclusivement le partage de l'Église catholique. Toute hérésie, tout schisme caresse l'orgueil ; aussi n'est- il pas de gage plus assuré de sincérité, et de signe plus certain de grâce, que de savoir aimer l'humilité, ou seulement de savoir la comprendre. Natalie, qui devait en devenir un rare exemple, avait dans l'âme ce germe divin de perfection. Dès le premier moment, ce qu'elle vit, ce qu'elle entendit dans cette communauté, au lieu de lui pai'aître effrayant, sévère ou étrange, ainsi que cela arrive souvent à ceux qui sont hors de l'Église, ou même aux catholiques qui en connaissent et en observent mieux les préceptes que les conseils, la pénétra d'admiration et lui inspira sur-lechamp une attention silencieuse et recueillie. Elle aimait à interroger timidement les sœurs, et en particulier la vénérable sœur Barba, qui fut dans cette maison sa première amie. Elle aimait aussi à écouter M. Aladel, pieux missionnaire lazariste qu'elle 5 rencontrait quelquefois, et ce fut de sa bouche qu'elle

entendit le premier récit de la vision dont la chapelle de ce monastère avait été le théâtre. Natalîe conservait le souvenir de ses paroles, et les repassait dans son cœur pendant le temps, souvent fort long, qu'elle passait agenouillée dans ce lieu où s'était montrée visiblement celle qu'elle avait aimée depuis son enfance et qu'elle aimait de plus en plus, à mesure que croissait en elle le désir de Timiter davantage et de s'approcher d'elle de plus près.

Cette apparition de la sainte Vierge, dont nous parlons ici, est, ce nous semble, la première de celles qui ont eu lieu en France, dans le siècle où nous sommes. Deux fois depuis, de plus humbles apôtres nous en ont révélé d'autres non moins éclatantes et dont les fruits de grâce et de piété qu'elles ont fait naître ont manifesté la vérité. La ferveur, la foi de tous les cœurs se sont réchauffées aux lieux sanctifiés par cette présence sacrée, et des foules de toutes les nations ont visité des localités obscures et ignorées jusqu'alors, devenues aujourd'hui d'illustres sanctuaires.

Nous avouons ne rien comprendre au mépris avec lequel des gens qui ne sont pas des incrédules raillent sur ce point notre pieuse et raisonnable croyance ; tcouvent-ils donc eux-mêmes impossible que Dieu, la Vierge ou les saints visitent la terre? ou bien ont-ils découvert dans l'Évangile quelque passage qui indique