CHAPITRE II

le jour et l'heure où cesseront les miracles? S'ils n'osent et ne peuvent affirmer l'un ou l'autre, il ne leur reste â discuter que les faits en eux-mêmes dont ils sont libres, en effet, d'examiner, de récuser et même de rejeter les preuves. Mais combien, il les faudrait fortes et accablantes les preuves contraires, qui leur donneraient le droit de ranger au nombre des fous l'élite de toutes les âmes saintes, et celui de se refuser à suivre l'élan de ces pèlerinages qui ne sont, après tout, qu'une prière publique et commune, plus nombreuse et plus fervente, dans un temps où nous avons beaucoup de grâces à demander, beaucoup de courroux à désarmer, beaucoup de faveurs publiques et particulières à obtenir 1... Puisque Dieu nous commande de lui demander ce qu'il veut nous accorder, et puisque jamais tant de misères n'ont appelé tant de secours, est-il donc si surprenant que Marie (cette Mère céleste de tous ceux dont Jésus est le frère) vienne parfois elle-même, par sa présence, ranimer la foi et réchauffer la prière dans les cœurs? Qu'on aille jusqu'à la substance d'un tel fait, et qu'on nous dise si sa réalité est contraire à l'ensemble des choses que la foi nous oblige à croire, que l'espérance nous ordonne d'attendre, et surtout que l'amour nous permet de concevoir. Le rejetterons -nous par la seule raison que l'ardente piété qu'il réveille revêt parfois des

formes extérieures qui déplaisent à notre goût?... Ah! souvent on se demande avec tristesse quel est l'esprit dont le souffle semble former ainsi dans quelques âmes un obstacle au delà duquel, si la lumière pénètre encore, toute chaleur est absente, et on éprouve alors un grand désir de voir se produire bientôt cette effusion plus grande (promise par quelques-uns, au temps où nous sommes) de l'esprit de clarté et d'amour qui a tout crééy qui doit tout renouveler sur la face de la terre l

Tandis que pour Natalie s'écoulait, comme nous venons de le dire, les derniers jours de l'année 1841 et le commencement de 1842, et qu'une transformation lente se poursuivait dans sa vie, celle de sa première amie était soudainement frappée de coups terribles et redoublés. Au mois de janvier, Olga, toute parée pour une fête, de fleurs qu'elle n'eut pas le temps d'ôter, voyait son père passer subitement de la vie à la mort, et avant que le saisissement et la douleur d'un tel coup fussent amortis, Eugénie, sa sœur préférée, adorée, l'idole de son jeune cœur, fut enlevée aux siens d'une manière non moins rapide, quoique moins imprévue. Le choc fut tel que la santé d'Olga n'y résista pas. Elle fut à toute extrémité, et l'on crut qu'elle allait suivre sa sœur au tombeau. Elle se réta-