CHAPITRE III

La science étudie avec passion tous les mystères de la nature ; elle contemple avec une juste attention et un intérêt infini le développement des germes dé* posés au sein de la terre ; elle se perd dans l'étude des transformations diverses que peut subir la matière. Combien il est étrange qu'à côté de ce monde extérieur, déjà si beau et si rempli de mystères, tant de savants négligent totalement cet autre monde, non moins mystérieux, non moins digne d'étude, à coup sûr, dont les fruits apparaissent aussi au dehors, et surprennent ceux qui les contemplent! Fruits qu'ils reconnaissent et qu'ils admirent eux-mêmes, car un savant même incrédule (s'il n'est point, en outie, un homme corrompu) admet la beauté du dévouement sans bornes, de la pureté sans tache, de la charité sans limites. Mais ce sont là, dans le fait, des choses rares, il le sait mieux qu'un autre. 11 sait bien que Tégoïsme, la sensualité et l'orgueil sont des tendances naturelles, et qui caractérisent tellement cette plante qu'il a sous les yeux, et qu'il nomme l'humanité, que c'est une sorte de phénomène que de l'en trouver exempte. Mais si ce phénomène se produit cependant? s'il se répète? s'il se répète au moyen des mêmes lois? Ces lois n'ont- elles rien d'intéressant à étudier? Cette humanité, n'est-ce point eux-mêmes? n'en font-ils point partie? et n'estil pas inouï de consumer son temps et ses forces à se

rendre compte, avec exactitude, de ce qui se produit dans le monde extérieur et d'ignorer profondément ce qui se passe dans ce monde intérieur, qui les touche si directement, et où, s'ils voulaient plonger dans le but de connaître d'autres âmes, ils seraient conduits à faire de si merveilleuses découvertes dans la leur ? Un grand écrivain a dit « qu'il fallait prêter Voreille aux sons que rendent les âmes saintes^ avec plus de respect qu!à la voix du génie ». Combien est-il plus vrai encore de dire qu'il faudrait s'approcher, avec plus de respect, d'attention et de curiosité, des mystères que renferme le monde de la grâce, que de tous ceux que contient le monde de la nature !

L'avenir révéla ce qui germait dans l'âme de Natalie, et la transformation complète qui devait s'y opérer et qu'elle était loin alors de pressentir ellemême. L'heure de sa vocation était encore voilée pour elle dans les nuages épais de l'avenir, mais ce qu'elle savait en ce moment c'était qu'elle voulait hâter celle de son abjuration... Si c'était abjurer que d'embrasser la seule religion qu'elle eût jamais connue, et à laquelle se rattachaient tous les pieux souvenirs de son enfance et de sa vie.

Ses amis apprirent sa détermination avec joie, mais sans surprise. Sa sœur, pleinement d'accord avec elle, n'eut d'autre pensée que celle de la seconder ;