CHAPITRE III

ni amis ni ennemis ne donneront jamais ce grand nom de Catholiques qu'à ceux qui le sont réellement, et ceux-là, le mênie bon sens proclame, comme un fait indubitable, de quelle Église ils sont les enfants^ !

Natalie avait passé fort longtemps sans s'occuper de cette controverse. Elle appartenait dès lors à l'Église catholique par toutes les habitudes de sa piété, par toutes les affections de son enfance, enfin, et surtout, par le lien des sacrements véritables, que l'Église grecque a eu le privilège infini de conserver, et qui forment, entre nous et les Grecs, un lien dont le prix ne saurait être estimé trop haut. Lien si puissant que, là même où il n'est qu'imaginaire (c'est-à-dire chez ceux des anglicans qui se persuadent qu'une chaîne à laquelle il manque une multitude d'anneaux n'est point une chaîne brisée), il a servi de nos jours, plus qu'en aucun autre temps, à embraser et à rapprocher les cœurs. Croire à la vérité des paroles de Jésus-Christ et à sa présence réelle sur l'autel, l'ado-

i . Nous savons bien que PÉglise russe et môme TÉglisc anglicane se donnent, dans quelques-tins de leurs documents officiels, le nom de Catholique. Mais (je me sers ici d'un argument du cardinal Wiseman), pour qu'un nom appartienne incontestablement à quelqu'un, il ne suffit pas de le prendre, il faut qu'on le lui donne. C'est là le difficile. Comme je l'ai dit plus haut, en ce cas le bon sens résiste... et la voix publique n'accorde jamais le nom usurpé à d'autres qu'à celui qui en est le possesseur véritable.

rer, l'aimer, chercher quels sont ceux qui ont au plus haut degré cette même foi et ce même amour, c'est là une voie qui a conduit au pied des tabernacles catholiques un grand nombre d'âmes qui, extérieurement hors de l'Église, ne lui appartenaient jusque-là que par la bonne foi et l'amour de la vérité.

A combien plus forte raison une Grecque devaitelle se sentir étroitement unie à ceux dont sa propre Église possédait, sur tant de sujets, la foi, approuvait les pratiques, et se hasardait même à adopter les conseils, en prononçant parfois comme elle les mots de <( vie spirituelle » et de « perfection chrétienne l »

Mais ici se trahissait sa faiblesse, car, au fait et au prendre, pour la nourrir, cette vie spirituelle, où fallait-il chercher des paroles, des prédications, des livres, des apôtres? Où et comment pouvait-on vivre de cette vie véritable , quotidienne, de cette vie vivante^ si j'ose m'exprimer ainsi, toujours semblable à elle-même, et pourtant se renouvelant sans cesse, comme les saisons de l'année? Où la trouver, si ce n'est dans cette même Église catholique qui, tout en courbant l'esprit sous le joug nécessaire et bienfaisant de l'autorité, ne laisse jamais l'uniformité engendrer l'ennui et possède en entier le dépôt dont l'Église grecque a laissé échapper une partie le jour où elle brisa le lien de l'unité? Depuis lors, quoique