CHAPITRE iV

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Obstacles. — Difficultés matérielles. — Angoisses et perplexités. — Arrivée à Paris d*Aleiandrine de la Ferronnays et de sa famille. — Natalie s'affermit dans ses résolutions. — Rencontre et entretiens avec M. Aladel. — Natalie et Catherine veulent prononcer leur abjuration avant de quitter Paris. — Tentative de M*"^ Albert de la Ferronnays et de sa belle-sœur. — Échec. — Le R» P. de Ravignan. — Le nonce du pape.

L'espérance de Natalie ne fut pas de longue durée; à leur arrivée à Paris ses amis apprirent qu'elle et sa sœur persistaient dans leur désir, mais qu'elles ^ n'osaient plus s'attendre à le réaliser avec le consentement de leur mère. Celle-ci avait en effet accueilli leur demande avec un vif mécontentement et une surprise difficiles à comprendre peut-être après tout ce qu'elle avait autorisé ou permis. Quoi qu'il en fût, son refus était péremptoire et fondé sur des raisons qui, à dire vrai, en pareille matière, devraient être inadmissibles, mais qui, lorsqu'on les admet, sont habituellement insurmontables.

Ce n'était pas, en effet, que la conscience de M"* Narischkin se soulevât contre la foi catholique, ce n'était pas qu'elle fût troublée par la pensée d'un danger quelconque auquel ses filles exposeraient leurs âmes en embrassant cette foi. Elle n'avait aucune préoccupation ni aucune inquiétude de ce genre, et elle pouvait même en alléguer pour preuve sa propre condescendance et la liberté qu'elle leur avait laissée de suivre dans une large mesure le penchant qui les attirait vers les églises et le culte des catholiques. Mais si, au point de vue le plus important, et même sur un pareil sujet, le seul qui le fût. M'"® Narischkin eût peut-être faiblement combattu la résolution de ses filles, il était des considérations d'une tout autre sorte qui devaient rendre sa résistance invincible et qu'aucun argument ne pouvait combattre.

Rien n'est assurément plus éloigné de notre pensée que de chercher à déprécier le grand et, à tant d'égards, très-noble pays auquel appartenait celle dont nous écrivons l'histoire. Indépendamment de ce que nous dictent à nous-même de reconnaissants et ineffables souvenirs, il est à propos de remarquer ici que le patriotisme est pour les Russes un sentiment si profond, qu'il est bien rare de le trouver affaibli chez eux par aucune circonstance extérieure quelconque. C'est ainsi que, dans la limite conforme à leurs situations