CHAPITRE IV. G

pardonner en songeant à la valeur que peut avoir aux yeux d'un homme dont le regard est toujours fixé sur les grandes et immuables vérités de la foi le mécontentement passager d'un souverain? Dût-on en souffrir toute la vie, quel argument pouvait puiser dans une telle considération un esprit familiarisé avec les plus extrêmes souffrances et les plus rudes combats de l'apostolat? Peut-être eût-il ménagé davantage la croyance consciencieuse et profonde d'une mère, mais il était notoire que pour la mère de Natalie l'obstacle n'était pas dans sa conscience, et que tandis que celle de sa fille souffrait violence, elle-même ne semblait obéir qu'à des motifs secondaires, étrangers à la gravité du sujet et, disons-le, aux yeux d'un missionnaire, à des motifs singulièrement futiles.

Quoi qu'il en soit, M. Aladel ne se fit point scrupule de conseiller à Natalie de renouveler sa tentative auprès de sa mère, de tout mettre en œuvre pour obtenir son consentement ; mais si elle n'y parvenait point, il était d'avis qu'elle pouvait passer outre. L'époque de leur départ approchait ; il était question alors pour elles d'aller en Allemagne d'abord, puis de retourner en Russie. 11 lui semblait donc que si elle quittait Paris sans avoir prononcé son abjuration, il était impossible de prévoir quand, où, et comment, elle accomplirait jamais cet acte important.

Tout cela était d'une vérité évidente ; les amis de Natalie partageaient les désirs et les inquiétudes de M. Aladel, mais Natalie savait que la détermination de sa mère n'avait subi aucun changement, et qu'il était inutile désormais de songer à revenir à la charge. En attendant, le temps s'écoulait. On était à l'avantveille du jour fixé pour leur départ, lorsque toute autre espérance semblant éteinte, il leur vint à l'esprit une idée, à laquelle, dans la précipitation du moment, nous donnâmes suite sans l'avoir assez mûrement considérée d'avance.

Ce qui va suivre eût peut-être dû trouver sa place dans le « Récit d'une Sœur », car ce fut Alexandrine qui y joua le rôle principal. On me pardonnera donc peut-être de rendre, pour un moment, cette narration un peu personnelle, afin qu'elle soit plus claire et plus exacte.

Alexandrine, malgré la vivacité et la sincérité de ses sentiments religieux, n'aimait point l'exaltation et avait la plus grande horreur du moindre déguisement. Elle n'avait elle-même, on s'en souvient peut-être, donné un libre cours aux sentiments qui l'entraînaient si puissamment vers l'Église catholique, qu'après avoir sollicité, dans la lettre la plus pathétique, le consentement de sa mère et l'avoir prévenue qu'elle ne pour-