CHAPITRE IV

pieds, dans la rue... Presque au même instant, je vis reparaître à son tour Alexandrine, fort émue, suivie d'an domestique qui ramassa le chapeau... £Ue me dit, à la hâte, que notre projet avait échoué et qu*il fallait nous en aller au plus vite. Nous regagnâmes, en effet, notre voiture sans perdre de temps, donnant ordre au cocher de nous conduire au couvent de la rue du Bac, et pendant ce trajet, Âlexandrine me raconta ce qui s'était passé.

Après êti'e demeurées éveillées et debout toute la nuit, sans quitter leurs vêtements, nos jeunes amies étaient tombées endormies un peu avant le lever du jour, et lorsque nous leur donnâmes le signal convenu elles étaient plongées dans ce profond sommeil qui suit une veille inaccoutumée. Elles ne l'entendirent donc point, et n'entendirent pas davantage, ensuite, le léger coup de sonnette d' Alexandrine. Il fut entendu, cependant, d'un médecin italieni qui voyageait avec la famille Narischkin, et ce fut lui qui vint ouvrir. C'était tomber aux mains de l'ennemi; car ce personnage avait toujours été très-opposé aux tendances religieuses des jeunes filles. Il comprit surle-champ de quoi il s'agissait, et il demanda assez rudement à Alexandrine ce qui l'amenait à une pareille heure, ajoutant qu'il allait faire sur-le-champ prévenir madame Narischkin. Réveillées, au bruit,

Catherine et Natalie parurent sur le palier, la première, au comble de Teffroi, la seconde, non moins épouvantée , mais rêvant encore cependant la possibilité d'accomplir son dessein. Ce fut alors gu elle ouvrit la fenêtre et jeta son chapeau, dans la pensée vague et enfantine qu'elle pourrait peut-être descendre sous prétexte d'aller le ramasser, et qu'une fois dans la rue, il lui serait encore possible de s'échapper et de nous suivre. Malgré toute la confusion de ce moment, elle ne songeait encore qu'au regret de quitter Paris sans être catholique, tandis que pour Catherine, la terreur qu'elle venait d'éprouver servit à en faire évanouir le désir, ou du moins, à en ajourner indéfiniment la réalisation. Gomme de raison, le médecin les avait fait rentrer, l'une et l'autre, dans leur chambre, et ensuite, sans autre forme de procès, il avait congédié Alexandrine en lui fermant la porte au nez.

Ce médecin était parfaitement dans son droit et agissait conformément au devoir que lui imposait la confiance de madame Marischkin; tous les torts étaient de notre côté, mais nous n'étions point alors en état de le reconnaître, et lorsque nous arrivâmes seules au couvent, ce n'était pas notre imprudence que nous songions à nous reprocher. M. Aladel, peu informé des détails de notre plan, sachant seulement