CHAPITRE IV

que nous devions venir et uniquement préoccupé maintenant des suites de notre échec, ne contribua pas à nous consoler. Il murmura à plusieurs reprises « que les premiers chrétiens ne reculaient pas ainsi, au moindre obstacle, qu'ils savaient bien persévérer et en triompher... Mais qu'enfin, il n'était pas donné à tout le monde d'avoir du courage, etc., etc. », et autres réflexions de ce genre, qui ajoutèrent à nos regrets l'inquiétude la plus vive et les plus poignants remords.

Il n'était que trop vrai, en effet, nous avions fui, très-précipitamment, sans rien répondre, sans rien dire, sans rien essayer, lorsque peut-être, avec un peu plus de présence d'esprit, nous aurions pu poursuivre notre tentative et la faire réussir; maintenant tout était fmi. Nos pauvres amies avaient quitté Paris, et nous nous persuadâmes que, par notre faute^ elles avaient perdu une occasion dernière et unique, qui probablement ne se retrouverait plus jamais pour elles!...

Telle fut la tournure que prirent les réflexions auxquelles nous nous livrâmes, lorsque rentrées à la maison nous nous mimes à considérer ce qui s'était passé. Elles portèrent notre agitation à son comble et nous décidèrent à aller soumettre notre conduite à deux juges non moins compétents que M. Aladel, et dont les arrêts seraient sans appel pour nous. Ces

76 LA SOEUR NATALIË NARISCUKIN.

deux juges étaient le R. P. de Ravignan et le nonce du pape, M«' Fornarî.

Nous nous rendîmes d'abord à la maison des Jésuites, dans la rué de Sèvres, et nous attendîmes bien longtemps au parloir. Enfin le P. de Ravignan parut et fut fort étonné de nous trouver toutes les deux en larmes. Le fait était que l'agitation nerveuse, rémotion et la fatigue, jointes aux reproches de M. Âladel, nous avaient fait sangloter, et que nous étions loin encore d'être en état de faire notre narration de sang-froid. Je n'oublierai jamais l'air de bonté avec lequel le P. de Ravignan nous demanda la. cause de notre chagrin, l'attention avec laquelle il nous écouta, et enfin l'expression sévère que prit tout d'un coup son regard lorsque nous en vînmes au récit de notre équipée du matin. Poiir des raisons que l'on saisira sans peine, cette sévérité, lorsque j'en compris le motif, me causa un si vif soulagement que le souvenir ne s'en est jamais effacé. « Mes chères enfants, nous dit-il fort gravement, vous aviez été jusqu'à ce jour zélées, ce dont je vous approuve, mais aujourd'hui vous avez été imprudentes et téméraires, et je vous en blâme formellement. »

C'était un cas où le repentir nous était beaucoup moins pénible à éprouver que le regret. Aussi, à me-