CHAPITRE IV

sure qu'il nous grondait^ nous respirions plus librement, et jamais remontrance ne fut accueillie avec plus de satisfaction que celle-là.

Selon le P. de Ravignan, nous avions eu le plus grand tort de porter nos amies à un semblable acte de désobéissance. La soumission envers les parents était une loi de premier ordre, à laquelle il fallaît des considérations si graves pour se soustnùre, qu'il était inouï que nous eussions osé prendre sur nous de le conseiller. Il nous dit qu'à l'âge de Natalie et de sa sœur, il fallait, dans le cas où elles se trouvaient (et à moins de circonstances tout à fait extraordinaii^s), faire longuement preuve de constance et de patience... que d'après tout ce que nous lui disions de la bonté et de la condescendance de leur mère, il y avait tout lieu d'espérer qu'elle se laisserait enfin toucher par leur sincérité et la solidité de leur conviction, tandis qu'un acte violent et public tel que celui qu'elles avaient projeté avec nous, eût été fort dangereux et eût probablement amené les plus déplorables résultats ^..

Tel fut l'ensemble des avis du P. de Ravignan, qui

1. On lil dans la vie du P. de Ravignan, par le P. de Ponlevoy (vol. 11, p. 29), le récit d*un fait qui semblerait être en contradiction avec celui-ci. Mais la prudence, lorsque les circonstances la conseillaient, ou, lorsqu'une àme lui semblait peu sûre d'elle-même, se conciliait chez lui avec une extrême fermeté , lorsque, pour ob(1ir à sa conscience, il n'était d'autre ressource que celle do tout braver. En cas

firent succéder à notre angoisse de tout autres sentiments. II nous sembla alors que Dieu avait eu pitié de nos bonnes intentions, et qu'au lieu de nous punir de notre manque de courage, comme le disait M. Aladel^ il nous avait préservées des suites de notre imprudence. On sait quelle autorité avait en toute circonstance la parole du P. de Ravignan, mais pour cette fois nous n'eûmes guère de mérite à nous y soumettre, et ce fut avec un vrai soulagement que nous nous trouvâmes ainsi débarrassées de notre remords imaginaire.

Nous n'en fîmes pas moins notre visite au nonce, M^' (depuis cardinal) Fornari, qui arrivait à cette époque de Bruxelles, où nous l'avions beaucoup connu. Il avait béni plus d'une fois Olga pendant ses dernières souffrances, il était venu souvent consoler et enc ou ager ma mère, et il nous avait toujours témoigné à tous la plus affectueuse bonté. Nous allâmes donc le voir à son tour, non-seulement pour recueillir xussi son avis, mais parce que nous imaginions qu'il gntendrait peut-être parler de notre tentative, et que nous voulions l'informer exactement de tout ce qui s'était passé.

pareil tout devait céder à cette nécessité suprême, et c'était le P. de Ravignan qui avait prononcé la parole citée plus haut : « La vérité œnnue oblige. »