CHAPITRE VI

Arrivée à Moscou. * Dispositions de Natalie. — Affectueux accueil des siens. — Silence gardé par Natalie sur sa conversion. >- Les Pâques* -~ Natalie avoue la vérité. — Bonté de son oncle Alexis. — Difficultés de Natalie dans Taccomplissemont de ses devoirs religieux. — Le comte Strogonoff. — Adieux à la Russie. — Lettre de Natalie, de Vienne.

Après cette courte halte, Natalie continua son chemin, se fiant à la grâce de Dieu qui Tavait accompagnée jusque-là et qui ne devait pas l'abandonner dans les épreuves diverses, ni dans les difficultés nouvelles qui l'attendaient encore. Ces difficultés et ces épreuves ne furent point, toutefois, de la nature de celles que Ton rencontre trop souvent dans le récit des conversions qui se sont accomplies soit en d'autres temps, soit dans le nôtre.

Elle n'eut point à supporter de durs traitements, elle n'eut point à lutter contre l'injustice et la rigueur des siens; elle eut à soutenir une lutte d'une autre sorte, plus difficile peut-être à son âge, avec son

caractère doux et flexible, son cœur tendre et généreux, sa vive répugnance pour toute espèce de déguisement, sa crainte mortelle d'affliger ceux qu'elle aimait. Elle eut à lutter contre la tendresse, la confiance, la cordialité et la bonté de ceux au milieu desquels sa destinée la ramenait, et nous pourrions peut-être ajouter encore à ces séductions de la famille, celles que préparait à une jeune fille cet ensemble d'élégance, de luxe et de bien-être qui donne, en Russie, à l'existence un cachet tout particulier et un genre d'éclat dont l'effet habituel n'est pas, il faut en convenir, de disposer l'âme aux combats les plus rudes, ou aux plus austères sacrifices.

Mais il ne serait. pas juste de mettre en ligne de compte, pour Natalie, ce dernier genre de difficultés. Malgré tout ce qu'ont pu dire de sa mobilité ceux qui attribuèrent à cette cause, d'abord sa conversion et ensuite sa vocation (comme si la mobilité, qui est dans l'âme un signe de faiblesse, pouvait avoir pour résultat de lui faire faire l'effort le plus vigoureux dont elle soit capable I); malgré, dis-je, ces opinions superficielles et injustes, malgré même ce qu'on eût pu raisonnablement supposer, d'après toutes les circonstances extérieures de sa vie jusque-là, Natalie demeura absolument insensible à ce genre d'entraîné-