CHAPITRE VI

des décrets spirituels qu'elle fait ensuite exécuter par la force.

Pendant ces jours d'épreuves, il ne restait donc à Natalie d'autre joie que celle de prier avec ferveur avec reconnaissance, avec la paix profonde que donne la certitude, lorsqu'on a été longtemps ballotté par le doute, avec la satisfaction intime d'avoir atteint un but longtemps poursuivi, avec la sensation ineffable que produit la vérité à qui l'a toujours aimée et cherchée. Ta enfin trouvée, et la compare alors avec tout ce qui n'est pas elle !... C'était ainsi qu'elle priait, et bien souvent à côté de ses sœurs et de tous les siens, dans l'église où elle les suivait encore; dans cette Église grecque qui, en un sens, lui appartenait encore, mais à laquelle elle n'appartenait plus, car les richesses qui s'y trouvent, elle les possédait toujours, et elle possédait, de plus, toutes les richesses qui lui manquent. Seulement, hélas! elle les possédait sans pouvoir en jouir, et de là naissait cette souffrance inexprimable qui, parfois, était si vive qu'elle semblait dépasser ses forces.

Le temps s'écoulait cependant et le carôme approchait ; c'était un moment dont la pensée avait toujours inspiré d'avance à Natalie un redoublement d'inquiétude et d'effroi. Elle avait espéré qu'avant cette époque, quelque moyen se serait offert pour elle de

104 LA SORCR NATALItâ NARISCHKIN.

concilier la profession publique de sa foi avec les ménagements qu'elle s'était imposés vis-à-vis de sa famille. Elle n'en apercevait aucun, et l'heure approchait pourtant oiïi il faudrait bien mettre de côté toute réserve et confesser la vérité , quelles que pussent en être les suites pour elle ou pour les autres. Elle avait, en effet, pu, dans la nécessité où elle était de taire son changement de religion, suivre ses sœurs à l'église et s'y tenir debout près d'elles pendant les longues cérémonies grecques, mais l'époque des Pâques allait venir et il ne lui était plus possible de communier avec elles, car elle ne pouvait recevoir l'Eucharistie des mains d'un prêtre grec séparé de l'Église.

Son oncle, son frère et ses sœurs se préparaient cependant à leurs dévotions pascales, avec cette sorte de publicité qui est dans les habitudes des Busses, et, quelques jours avant la fête, tous communièrent ensemble. Tous, hormis Natalie, qui seule s'abstint. Le cœur brûlant d'amour de Dieu et de désir de s'unir à lui, elle demeura dans ce jour solennel privée de sacrements et séparée de ceux qui l'entouraient plus encore que des catholiques, car avec ceux-ci du moins elle put s'unir par la communion spirituelle la plus ardente, et participer ainsi à celle que recevaient en ce jour, en tous lieux, les enfants de 1 Église universelle.