CHAPITRE VI. m

haut, qu'elle n'eût pu ajourner l'heure d'y répondre, sans risquer de cesser peut-être à jamais de l'entendre. Enfin, le cœur rempli de tendresse pour ceux qu'elle quittait, mais battant cependant d'une joie secrète , Natalie partit de Moscou avec ses sœurs, au commencement de septembre 18A5, et arriva peu de jours après à Vienne. C'est de là qu'est datée la lettre dont j'ai parlé dans le chapitre précédent, la première où elle ose s'exprimer sans détour et qui est intéressante non-seulement à cause des détails qu'elle contient sur tous les incidents que nous venons de raconter, mais aussi par l'accent joyeux qui y règne et qui semble être un reflet du bonheur dont son âme était remplie.

« Vienne, 15 septembre 1845.

« Puisque je puis enfin vous écrire en toute liberté, je ne tarderai pas davantage à vous faire une confidence qu'il m'eût été doux de vous faire depuis longtemps : celle de mon retour à la vraie foi. Le 15 août, le jour glorieux de l'Assomption de Marie, j'ai eu. le bonheur de faire mon abjuration dans l'église des Jésuites à Venise. Le R. P. Ferrari, que vous connaissez peut-être, eut la bonté de me diriger et de m'aider à accomplir cette détermination que je

ne pouvais plus remettre, et que je bénis Dieu de m'avoir fait prendre alors.

« Je pense à peine que vous puissiez m^en vouloir de n'avoir pas suivi les inappréciables conseils de prudence que vous me donniez dans vos lettres. Mais je ssntais trop bien que le moment était venu. Le temps pressait, et le péril devenait imminent, si j'avais eu le malheur de laisser fuir l'occasion. Dieu dans sa miséricordieuse bonté a aplani tous les obstacles devant moi, tellement, qu'ayant eu la consolation de me convaincre que mon frère s'opposait à mon désir beaucoup plus par la crainte du chagrin que cela causerait à ma gran d'mëre, que par aucun autre motif, je pris le parti d'agir secrètement et à rinsude tous, afin- que personne ne fût compromis, résolue (pour moi-même) à accepter tout dans l'avenir plutôt que de mourir hors du sein de la véritable Église, de l'Église qui ne peut faillir, et contre la- .quelle les portes de Tenfer ne prévaudront jamais.

« Vous savez de quelle admirable manière Dieu a tout disposé et peut-être Ten avez-vous déjà remercié pour moi et pour nous tous, du fond de votre cœur; je suis maintenant au comble de mes vœux, Dieu ayant exaucé tant d'âmes pieuses qui priaient pour mon retour du pénible exil, où j'espère avec sa grâce ne retourner jamais. La bonté de tous mes parents a