CHAPITRE VII

Séjour à Venise, — Mariage de Mane et d'Elisabeth Narischkin. — Départ de Natalie pour Venise avec sa sœur et son beau-frère. — Bonheur de se retrouver en Italie.* — Réflexions générales. — Parole du maréchal Marmont à propos de Natalie. — Nouvelles relations.

— Le salon de M. et M™* Rio, à Venise. — Marie de Bombelles. — » Quelques mots sur la famille de celle-ci. — L'évéque d*Amiens.

— Intimité de Natalie et de Marie. — M"™' Neville. — Nouvelle de l'arrivée de l'empereur Nicolas à Venise. — Lettre de Natalie. — Éloignement de Natalie pendant le séjour de l'empereur. — Son départ pour Vicence.

La séparation qui suivit en effet de près la fête des noces jeta bien vite une omnre sur ces premiers jours de liberté. C'était, par le fait, une dispersion véritable, et les quatre sœurs se séparèrent alors pour ne i)lus jama s, en ce monde, se retrouver toutes réunies ensemble. Marie (M™® de Valois) suivit son mari à Stuttgard, et la pauvre Catherine reprît toute seule le chemin de la Russie, tandis que Natalie, demeurée avec sa sœur Elisabeth et son beau-frère (le baron

de Pelz), prenait avec eux le chemin de Venise, où ils allaient s'établir.

11 n'est personne au monde, nous le croyons, qui, ayant une fois habité l'Italie, ne garde au fond de son cœur le désir d'y revenir, et, quelle que soit sa teri'c natale, n'éprouve, en revoyant ce beau ciel, que là aussi il retrouve sa patrie. C'est qu'en effet cette beauté nous appartient, tout comme à ceux qui la voient en ouvrant leurs yeux à la lumière. Elle n'est pas plus à eux qu'elle n'est à nous, car pour tous elle n'est qu'un rayonnement de cette beauté suprême et essentielle qui est notre héritage, notre patrimoine assuré. C'est pourquoi sans doute nous ne pouvons jamais en voir le moindre reflet sans que notre cœur à la fois ne se dilate et ne se repose, avec la double sensation de la jouissance et de la possession. En y réfléchissant bien, on reconnaît même, il me semble, que, quel que soit le degré d'admiration qu'on éprouve en ce monde, il est bien rare, même lorsqu'on est le plus ravi^ que l'on soit positivement surpris. Fût-on transporté des extrémités glaciales du pôle aux rives charmantesdu golfe de Naples, n'eùt-on jamais vu la beauté de la lumière ou l'éclat de la nature, le cœur humain porte dans ses profondeurs une image dont il retrouve les traits dans tout ce qu'il admire, et, même en em-