CHAPITRE VII

même, c'est une de ces erreurs communes à ceux qui regardent de loin, et qui jugent du dehors, les choses qui, entre toutes celles de ce monde, veulent être vues de plus près et appréciées avec le plus de connaissance de cause.

Ce serait anticiper sur l'avenir que de parler en ce moment plus longuement de Mr^ Neville et de son influence, prétendue ou réelle, sur Natalie; car celle-ci avait à peine noué toutes ces relations et, pour ainsi dire, compté les ressources dont elle pouvait disposer pendant l'hiver, lorsque la nouvelle leur parvint que l'empereur de Russie allait faire un voyage en Italie, et qu'il viendrait probablement à Venise vers la fin de novembre. Cette nouvelle ne sembla pas, d'abord, faire pressentir à Natalie la grande contrariété qui allait en être le résultat pour elle ; du moins, nous ne trouvons rien qui exprime cette inquiétude dans la lettre suivante (remarquable à plus d'un titre), adressée à l'une de ses plus chères amies de Naples, qu'elle venait d'avoir la joie de revoir à son passage par Venise :

« Venise, 15 octobre 1845.

(( Quoiqu'il n'y ait point de nouveautés à t'apprendre de notre modeste petit intérieur, je ne veux pas manquer la poste qui peut encore vous trouver à Flo-

rence, où ma pensée vous a suivies con amore^ et ou je veux que tu saches que je te regrette de tout mon cœur. Les premiers jours m'ont paru vuides et tristes partout, même dans ma chère petite cellule, où je n'ai cependant jamais eu l'habitude de t' avoir auprès de moi. Pourquoi quand notre cœur éprouve du vuide ne pouvons-nous pas le vuider réellement de tout attachement à la terre? Ne te souviens-tu pas que sainte Gertrude demandant à N.-S. « ce qu'il voulait d'elle )î, reçut pour réponse : « Ce que je veux de toiy c'est un cœur vuide de toutes les créatures. » Notre cœur est plein lorsqu'il éprouve ce vuide ; s'il était vuide, comme il le faut, il ne s'attristerait pas ainsi. Tâchons donc, vois-tu, de n'aimer tout ce qui n'est pas Dieu, qu'en Dieu! J'ai reçu une bonne et charmante lettre de la chère Miana , après ton départ. Elle semble plus forte ! Dieu veuille faire durer ce mieux! Ici on nous annonce l'empereur de Russie pour la fin du mois. Tout Venise en est occupé, surtout Tarchiduc et son monde. Dne estafette, arrivée de Vienne dans la nuit d'hier, a apporté Tordre de le fêter en souverain.

« Toutes les autorités civiles et militaires se sont mises en frais aussitôt, et tout semble promettre que la réception sera brillante et magnifique. Le vice-roi arrive de Milan, et toutes les jolies gondoles dorées