CHAPITRE VlII
Au moins, alors, que ce soit contre les circonstances, et non contre ce qui dépendrait de ma volonté...
« J'ai du moins eu la joie d'apprendre, chère Elisabeth, que tu as été mercredi au Baout des Palfi, et le matin du même jour aux Giardini avec ton mari. Je voudrais tant que ce fut toi qui m'eusses écrit ces choses ! Je me sens si triste de devoir toujours répondre à ceux qui me demandent de tes nouvelles, que tu ne m'en donnes pas!... Que ferai-je donc maintenant, mes chers, si je tombe en disgrâce auprès de vous?.\. Si vous pouviez sentir tout ce qui se passe dans mon cœur, peut-être auriez-vous compassion de moi... Mais, après tout, je ne devrais pas être surprise. Il n'y a pas de bonheur sans mélange, pas de paix sans trouble, pas de delizie sans amertume. Oh ! quand tout ce qui passe aura-t-il vraiment passé! Quand serons-nous là où il n'y aura plus de combat, plus de croix, plus de peines! Et, quoiqu'il faille, je le sais bien, les accepter, puisqu'elles sont tout à fait nécessaires à nos âmes, on peut cependant souhaiter d'en être au jour où elles seront pour toujours effacées, où Ton sera sûr de ses sentiments sûr de ne plus jamais déplaire à Dieu!...
« Malgré tout, j'ai peine à ne pas être mortellement triste, et cependant, ayant eu le bonheur de communier ce matin, je m'efforce de vaincre et de
bannir cette amertume qui pénètre dans mon âme à mesure que revient chaque jour l'heure de la poste, sans m'apporter de lettres de vous.
« Je vous embrasse de tout mon cœur, mes chers amis, et je vous supplie de me faire écrire au moins par *** la cause réelle de votre silence. »
La tendresse d'Elisabeth dissipa bientôt ce nuage, et Natalie se laissa alors aller à jouir paisiblement de toutes les ressources que lui offrait le lieu où elle se trouvait, et ce fut si bien que, lorsque Theure vint enfin de quitter Vicence, ce fut avec des sentiments de regret auxquels elle était loin de s'attendre lorsqu'elle y était arrivée à contre-cœur, deux mois auparavant,
« Vicence », écrit-elle, au moment de son retour à Venise, « Vicence, au pied de son Monte-Bercio^ est un petit paradis auquel rien ne manque. Si tu savais ce que ce saijctuaire de YAddolorata a été pour nous . pendant notre séjour I... Bref, nous avons sangloté comme des petits veaux en partant. M""* Neville, sa fille et moi. »
« Avant-hier, jour de saint François de Sales, nous avons eu à la Visitation une fête que nous n'oublierons pas. C'est le seul jour de Tannée où l'on expose publiquement le cœur de leur saint fondateur... je Tai baisé quatre fois avec un pieux respect, en pensant
