CHAPITRE VIII

à ceux de mes amis qui auraient désiré avoir le même bonheur. Après la messe, la supérieure a permis à plusieurs de ses sœurs de venir nous parler. Cette matinée a été pour moi très-intéressante. Ces religieuses sont presque toutes charmantes, gaies, heureuses, aimables, et quelques-unes jolies à croquer, sous leurs bandeaux blancs et leurs voiles noirs. Plusieurs d'entre elles sont françaises, mais leur séjour date de la fondation de Tordre à Venise, ce qui est déjà bien lointain. Ce sont celles qui ont fui de Lyon en emportant le cœur de leur saint fondateur ; mais Tâge ne diminue en rien Tattrait particulier que Ton se sent pour elles. Elles sont adorées de tout le monde, et je les ai trouvées bonnes, cordiales, affec* ■ tueuses. Enfin, c'est un cher ordre que le leur, et, quand on a lu la vie de leur fondateur et de leur sainte fondatrice, il est impossible de ne pas se sentir terriblement incliné vers lui I . . . »

Mais en dépit des larmes de Natalie en quittant Vicence, en dépit du chagrin de ne pouvoir partager avec sa sœur tous les intérêts nouveaux de sa vie, sa joie de se retrouver près d'elle fut très-vive. Loin que son changement de religion eût altéré son affection pour elle, ou pour aucun des siens, on est, en lisant ses lettres, frappé de voir au contraire que, plus aug-

mente chez elle le détachement de la terre et Tindifférence pour ses bonheurs ou ses plaisirs, plus sa tendresse pour ceux qu elle aime devient vive et expansive. Lorsqu'en tout Ton étudie sa vie, deux faits s'y manifestent d'une manière frappante : l'un, c'est que le cœur, en aimant Dieu, s'agrandit sans se refroidir; l'autre, que la vocation religieuse n'est point une impulsion naturelle ni une détermination qui puisse naître des effoiis de l'esprit et de la volonté, mais bien un appel véritable et presqu'irrésistible. Un appel, toutefois, qu'il n'est point facile de suivre, et auquel on ne peut obéir sans souffrir.

Qui dit vocation dit sacrifice^ sacrifice de quelque chose de précieux et de cher. C'est dans la partie la plus intime et la plus tendre du cœur que se trouve à la fois et l'holocauste et l'autel !

Se figurer un sacrifice sans souffrance, c'est donc une pure illusion, c'est même une contradiction dans les termes. Mais ajoutons bien vite une autre vérité, non moins certaine (quoi qu'elle soit un miracle), c'est que la souffrance du sacrifice peut être aimée^ et peut devenir chère mille fois au delà du bonheur!

Yoilà ce qu'on peut apprendre en étudiant lésâmes saintes de tous les temps, et c'estlàuneétudeplus digne, en vérité, de ceux qui s'intéressent à la destinée humaine, que celle des effets, fort peu miraculeux et