CHAPITRE VIII

très-facilement aperçus, que produit dans les cœurs qu'elle maîtrise, la passion aveugle et sans frein. La première de ces deux études est plus difficile à faire que l'autre, cela est vrai, mais il est aussi plus difficile de découvrir des pierres précieuses que de se baisser pour ramasser les cailloux du chemin.

Revenue à Venise, Natalie renoua plus que jamais toutes les relations qu'elle avait formées avant son départ. D'abord avec Marie de Bombelles, et aussi avec sa jeune cousine, Thérèse de Bombelles, dont la mort prématurée allait bientôt laisser dans cette famille un irréparable vide ; puis avec M"* Valérie Mogg, qui devait demeurer son amie jusqu'au dernier jour, et que sa douceur angélique, sa piété et son dévouement pour ses amis lui rendirent particulièrement chère. Ce fut alors enfin que, liée plus étroitement que jamais avec M'"® Neville, celle-ci acquit sur elle ce qu'on appela son influence. Cette influence consista à seconder l'ardeur de iNatalie pour les œuvres de la plus héroïque charité, à la conduire au chevet des pauvres dans leurs demeures, ou des malades dans les hôpitaux, à être, en un mot, dévouée, courageuse et zélée comme elle.

Il se peut, au surplus, que cette pieuse convertie eût quelques-uns des traits qui caractérisent en Angleterre la plupart de ceux qui ont traversé les épreuve*

li& LA SOEUR NATALIE NARISCHKIN.

rarement épargnées aux protestants gui embrassent le catholicisme. Les convertis, en effet, sortent souvent de leurs douloureux combats avec une vigueur de foi et de zèle qui édifie et étonne les catholiques nés au sein de l'Église, et familiarisés depuis leur enfance avec les biens que ceux-là viennent de conquérir, en brisant souvent les liens les plus chers et en versant, pour ainsi dire, le sang de leurs cœurs. Après avoir souffert ainsi, et après avoir, au prix d'un tel effort, trouvé le bonheur et la paix de leurs âmes, ils sont habituellement saisis du désir de faire profiter ceux qu'ils aiment, et qui ne les ont point suivis, d'une expérience si chèrement payée. De là souvent une ardeur que n'éprouvent point au même degré ceux qui sont en paisible possession de la vérité depuis leur naissance. De là aussi une aniertume extrême contre ceux dont l'apostasie au xvi* siècle prépara à leurs descendants la lutte douloureuse par laquelle il leur a fallu reconquérir cette vérité, soustraite à leur foi pendant trois siècles. Cette amertume s'étend même jusqu'à l'ordre de choses tout entier, qui a suivi cette génération coupable, et ils l'expriment parfois plus vivement encore que les descendants des catholiques fidèles, auxquels leurs pères ont transmis, avec l'héritage sacré de la foi, la tradition d'une fidélité et d'un patriotisme trempés