CHAPITRE VIII

dans de si longues et si sanglantes épreuves, qu'ils ne tiennent aucun compte de celles de nos jours, et ne songent aujourd'hui qu'à bénir la justice de leurs contemporains.

Que M"* Neville eût ou non cette tendance à l'exagération commune à la plupart des convertis, il est indubitable que sa piété était profonde et sincère, et que sa charité et son zèle étaient infatigables. Natalie entre ces deux nouvelles amies put donc suivre à l'aise sa double tendance, et faire un véritable apprentissage des deux voies dans lesquelles elle était appelée à marcher simultanément : celle de la méditation et celle de l'action.

Méditer, c'est-à-dire penser. Penser avec intensité, sous l'action intérieure du Saint-Esprit pieusement et sincèrement invoqué. Penser à Dieu et à ses œuvres, à Jésus-Christ et à sa vie, suivre les pas du Sauveur sur la terre, écouter ses paroles, surtout considérer ses souffrances. Voilà ce qui s'appelle méditer. Mais tous n'ont pas reçu du ciel, au même degré, le don de concentrer ainsi toutes les forces de la réflexion sur le point qu'ils ont choisi pour la nourriture de leur âme. Pour quelques-uns, cet effort est impossible; pour la plupart, il est difficile ; pour tous, il est salutaire au delà de tout autre exercice de la pensée, et pour un très-petit nombre, cet élan de l'esprit

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et de l'âme est facile presque autant qu'à un oiseau de déployer ses ailes. 11 y a pour ceux-là douceur, repos, jouissance à se concentrer ainsi d'abord, et à s'élancer ensuite. Natalie avait une de ces âmes chez laquelle le don surnaturel de méditation était secondé par une tendance naturelle au recueillement, et par une imagination vive, mais de tout temps msdtrisée et comme enchaînée au bien. Il ne se trouve pas en effet trace, dans toute sa vie, d'un jour où la curiosité, la légèreté, ou la vivacité de l'enfance ou de la jeunesse, aient, pour un seul instant troublé la source profonde et pure des pensées dont l'imagination s'empare, et qu'elle sait ensuite si bien colorer et multiplier! Cette faculté, don perfide ou don précieux, selon l'usage qu'on en sait faire et le soin avec lequel la source des pensées a été gardée, peut également entraver ou seconder la méditation. Un esprit dissipé, c'est-àdire une imagination habituée à être maîtresse et à ne subir aucun frein, en sera ordinairement incapable, mais une imagination soumise et réglée devient au contraire l'utile servante du recueillement et de la piété, car c'est elle qui aide à placer devant les yeux les images que l'âme cherche à contempler, et plus elle est vive en ce cas, plus elle est secourable, et moins il est facile à la distraction de la troubler.