CHAPITRE VIII

pieuse, et elle aime beaucoup M™® Neville qu'elle appelle sainte Jeanne de Chantai. Thérèse aussi a été charmée et édifiée au plus haut point de M'"« Neville, et elle aussi (Thérèse) est une charmante petite personne, et nous a laissé le plus doux souvenir. En général, nous nous sommes tous et toutes aimés, et cela a été une délicieuse époque. Nous continuons à faire un peu de vie commune le matin, puis nous avons nos petits rendez-vous chez M"* Malatesta, avec rhumble, la sainte Annetta Marovitch *. En vérité, on ne comprend pas que tant de grandeur soit renfermée dans une si modeste et si simple apparence ! »

Mais, malgré tout, sous cette surface limpide se fortifiait chaque jour davantage dans Tâme de Natalie' l'austère passion qui veut le sacrifice tout entier, et ne permet plus avec le monde aucun partage. Quel fut le jour, rheure où pour la première fois ses paroles trahirent le fond de sa pensée, et où elle fit pressentir autour d'elle la résolution qu'elle allait prendre? nous ne pouvons le dire exactement, mais cette révélation eut lieu probablement vers la fin du

1. Anna Marovitch était une modeste et pieuse personne dont la réputation s*était répandue dans toute la haute Italie, quoique sa position fût obscure et qu'elle s'efforçât de se cacher à tous les yeux. Mais ses vertus et ses pieux écrits lui donnèrent malgré elle une certaine célébrité. C'était par l'entremise du vénérable D. Daûiele Canale que Katalie avait été mise en rapport avec elle.

156 LA SŒUK NATALIE NARISGHKIN.

printemps de 1846, lorsqu'elle eut passé plusieurs mois dans la pratique assidue de la prière et de Toraison, et dans Texercice le plus actif de toutes les <Buvres de charité.

Au premier moment, qui pourrait s'en étonner? Topposition de ses sœurs et de son frère fut fort vive; rien ne pouvait être plus naturel et plus concevable que le chagrin qu'ils exprimèrent, et les efforts qu'ils firent pour faire renoncer Natalie à une idée qu'elle ne semblait pas songer, il est vrai, à réaliser immédiatement, mais qu'ils usèrent de tous les moyens et de tous les arguments pour lui faire abandonner sans retour. Le chagrin qu'il faut inûiger aux autres en pareille circonstance est l'une des plus dures conditions qu'impose le grand sacrifice à ceux qui sont appelés à l'accomplir. Si cette condition semble telle, même dans les familles où régnent l'unité de foi et la plus parfaite sympathie religieuse, on comprend que, lorsqu'il n'en est point ainsi, ce chagrin soit beaucoup plus grand encore, et surtout plus impatiemment supporté.

Ce que Natalie souffrit pendant la phase de ce déchirement douloureux, qui séparait le présent de l'avenir, et partageait, pour ainsi dire, sa vie en deux parts, nous ne pourrions en douter, lors même que ses lettres n'en contiendraient pas l'expression répétée et