CHAPITRE IX

viendra-t-elle à Venise si je m'en vais. Le bon Dieu

disposera toutes choses pour le mieux, bien sûr. Mon

frère est excellent pour moi; il voulait absolument me

mener avec lui à Rome pour la semaine sainte, et

pour Tannée prochaine il me propose de me conduire

à Paris. Je laisse tout cet avenir aux soins de Dieu, et

ne demande que la connaissance de sa volonté prête

à Taccepter telle qu'elle me sera manifestée par ceux

qui ont mission pour en être les interprètes. Le Père

Ferrari est en retraite où il n'oublira certainement pas

mon avenir. Il verra ensuite mon frère et tout sera

décidé. Prie pour que je sois sérieusement décidée

moi-même à tout accepter ! Ma petite chère amie, je

l'embrasse tendrement. »

« Natalie. »

Sophie Grevillel Ce nom m'étonna lorsque je le trouvai dans la lettre que je viens de transcrire, car j'ignorais que Natalie eut jamais connu celle qui le portait; et j'ignore encore quand et où elle l'avait rencontrée. Mais puisque un souvenir qui m'est trèscher se trouve ainsi inopinément réveillé, on me permettra peut-être d'interrompre un instant ce récit pour dire ici quelques mots de celle qui en est l'objet.

Depuis trente ans Sophie Greville n'existe plus. Tant d'années écoulées ont éteint, je l'espère, l'amer

m LA SOEUR NATALIE NARISCHKIN.

ressentiment manifesté par s& famille, lorsque après sa mort (en 18A6) on découvrit, en examinant ses papiers, que quelques mois auparavant, à Bade, elle avait été reçue dans l'église catholique. Ce ressentiment auquel celle qui en était l'objet fut soustraite par la mort, ses parents le témoignèrent alors vivement aux deux amies de Sophie Greville présentes à son abjuration, et on les rendit responsables d'un acte dont elles n'avaient été que les témoins. Aujourd'hui, toutefois, j'ose penser que, sans affliger ou blesser la susceptibilité de personne, il me sera permis de consacrer ici quelques lignes à sa mémoire.

Lorsque je connus miss Sophie Greville en 1844, depuis de longues années déjà elle éprouvait le désir d'embrasser la foi catholique. Elle n'en faisait mystère ni aux personnes qu'elle connaissait intimement, ni à la grande-duchesse Stéphanie de Bade, auprès de laquelle elle avait, depuis son enfance, passé sa vie presque tout entière. Mais elle savait que la grande-duchesse, à qui ses parents l'avaient confiée, était, pour ce motif, dans une position délicate vis-à-vis d'elle et qu'il lui était difficile de seconder son désir, sans paraître trahir la confiance qui avait été placée en elle. Aussi Sophie avait-elle résolu d'agir dès qu'elle en aurait l'occasion et le courage, de manière à ne rendre la grande-duchesse responsable en rien, de l'acte qu'elle