CHAPITRE IX. nS

voulait accomplir. Elle attendit aiasi bien longleiups un jour et une heure favorables.

En 1816, vers la fin de i'éié, la princesse Marie de Bade, duchesse d'Hamîlton (alors encore marquise de Douglas et protestante), après un séjour de quelques moisà Bade.se disposait à partir pour l'Iicosse; Sophie Greville devait la suivre pour y passer chez elle le reste de l'automne et séjourner ensuite quelque temps chez ses parents. Ce n'était pas la première fois qu'elle se séparait ainsi de la grande-duchesse à laquelle elle était tendrement dévouée, et cette absence nedevait pas être plus longue que de coutume. Cette fois cependant elle éprouva une insurmontable répugnance k partir sans avoir accompli cet acte, qu'elle désirait depuis si longtemps, et qui devait iarendre catholique de fait, comme elle l'était de conviction. J'habitais alors Bade et Alexandrine s'y trouvait avec moi. Elle nous consulta maisnousne sûmes réellement quelui répondre. Elle avait vingt-six ans. Elle [louvait sur un pareil sujet se croire tout à fait maîtresse d'elle-même. Elle était, eu outre, séparée, par le fait, de sa famille, et à peu près adoptée par une princesse française et catholique, qui, si elle oe pouvait l'aider, ne pourrait pourtant pas sérieusement lui en vouloir d'avoir embrassé sa religion. Toutefois il nous parut que ce m( peu propice pour un acte aussi sérieux.

lait qu'il y eût plus de mouvement encore que de cou- \ tume cette année-là à Bade. Sophie Greville remplissait des fonctions analogues à celles d'une dame d'honneur auprès de la grande-duchesse, et celle-ci réclamait sa présence plus que jamais lorsqu'elle recevait du monde, car la beauté de Sophie (l'une des plus parfaites que j'aie jamais vues de ma vie) la rendait l'ornement de toutes les fêtes et un objet d'admiration pour tous ceux qui l'apercevaient.

Elle était peu vaine de ce don éclatant. Elle était grave, sérieuse et souvent triste sans motif apparent. Peut-être quelque pressentiment confus de sa fin prématurée en était-il la cause, et lui inspira-t-il aussi la hâte qu'elle éprouva, et cette volonté absolue d'agir sans retard et en dépit de tous les obstacles, qui lui fit enfin accomplir sa résolution, l'avant-veille du jour fixé pour son départ avec la princesse Marie.

11 devait y avoir une grande soirée ce jour-là, précédée d'une promenade. Sophie était obligée de faire partie de l'une et de l'autre, et cependant ce fut vers la fin de cette journée qu'elle parvint à trouver deux heures de liberté pendent lesquelles elle put se rendre seule, à la petite église du couvent du Saint-Sépulcre où elle nous avait donné rendez-vous.

Là nous la vîmes à genoux devant l'autel , rece-