CHAPITRE X

douloureuse de toute sa vie. L'heure de la séparation approchait, et Dieu seul mesura alors ce que, lorsque le moment en fut venu et qu'il lui fallut dire adieu à tous ceux qu'elle aimait, cette séparation et cet adieu lui coûtèrent.

Par suite de circonstances que nous ignorons, son frère, au lieu de l'accompagner à Paris, l'y précéda; mais il n'en demeura pas moins arrêté que lorsqu'elle l'aurait rejoint elle habiterait sous son toit. Peut-être en partant, laissa-t-elle espérer que ce séjour chez son frère se prolongerait. Peut-être même, malgré la franchise avec laquelle elle avait ouvert son cœur à sa sœur, se flatta-t-on qu'elle ne partait pas sans retour. Aucune des mesures qu'elle prit au moment du départ n'autorisaient cependant une telle espérance, mais, pour qui n'avait pas suivi le travail de son âme depuis deux ans, sa résolution était probablement tenue pour éphémère, et qui sait même si l'idée ne vint pas à ceux qu'elle quittait, que le seul aspect de Paris modifierait ses dispositions, et qu'une fois là, elle y regarderait à deux fois avant d'aller se renfermer dans un monastère ! . . .

Natalie ne chercha pas à les détromper tout à fait, même après le 18 décembre 1847, jour où elle quitta Venise et où la grande séparation s'accomplit I Ce que fut pour elle l'agonie de ce départ, toutes les lettres

que Ton lira plus loin le feront comprendre, et je ne tenterai point de suppléer ici aux termes dont elle se servit pour l'exprimer.

(( Je ne parlerai pas » écrivait-elle un mois plus tard u de ma faiblesse au moment du grand détachement (seul sacrifice qui m'ait réellement coûté 1)... J'éprouvais à la fois ce quelque chose qui fait sentir qu'on obéit à Dieu, et cependant qu'on est libre et qu'on agit volontairement, mais mon cœur se déchirait et se brisait en mille pièces... »

II nous semble qu'on ne peut mieux exprimer les trois mouvements de l'âme qui se résument dans ces mots : aimer ^ souffrir^ vouloir^ et que ces lignes rappellent, à rinsu de celle qui les écrivait, ce passage de saint Augustin : « Donnez-moi mon Dieu par votre amour ^ la volonté de mépriser tout amour y et^ par vos souffrances^ la volonté de mpporter toute souffrance. »

Ces vifs sentiments de tendresse, ces regrets, et en même temps cette volonté, en apparence contraire, qui cependant domine les uns et les autres, se retrouvent dans toutes les lettres adressées à sa sœur après son départ. On y voit aussi à chaque ligne le touchant et tendre désir de la consoler et de la distraire de toutes les manières, et de laisser après elle en partant le moins de vide possible. Grâce à ces lettres nous pourrons encore la suivre, pas à pas, pendant ce dernier