I. Caractères généraux de la vengeance du sang

Le ^(i^io:,, en. face des autres y^^^, forme un seul corps. Il soulFre tout entier, quand un de ses membres soullVe. Tous ceux qui sont du môme sang n'ont qu'un seul esprit et qu'une seule'chair : ils ressentent tous l'injure faite à l'un d'eux; si l'un d'eux est tué, c'est pour tous une douleur et une diminution. C'est pourquoi ils s'aident les uns les autres, et vengent leurs morts.

De toutes les coutumes pratiquées dans les sociétés naissantes, la vengeance du sang est celle qui montre le mieux à l'œuvre la solidarité active de la famille '. Le principe, on le connaît. Pour le proclamer, Eschyle a retrouvé l'àme des ancêtres dans cette tragédie des Choéphores où la truculence de la couleur et Tàpreté du trait n'enlèvent rien à la précision des choses, dans ce chant enflammé de la vengeance qui commence en thrène et lînit en pcean. « Le sang est bu par la terre nourricière ; mais le meurtre subsiste inetfaçable et crie vengeance... Tous les fleuves couleraient dans le même lit, pour purilier la main souillée de sang, qu'ils la laveraient en vain... Que le meurtre compense le meurtre I Mal pour mal, dit la sentence des vieux âges-. »

La vengeance du sang est donc avant tout un droit. L'équilibre qui existait entre deux ^Évr) a été rompu. L'un des deux

(1) Citons ici, comme travaux d'ensemble, les ouvrages d'ethnographie juridique publiés par Post, Sleinmetz et Kohler. Pour la Grèce primitive, voir Van Limburg Brouwer, I, p. 136-144,

(2) Choéph., 66-67, 72-74, 312-314 ; cf. 123, 144, 400-405, 930. Voir encore Ag., 1323-1325, 1562 ss., 1430; Choéph., 309-310.

a subi une offense et un préjudice. Il répare son honneur en prenant pour la vie d'un des siens la vie d'un ennemi. Ainsi l'équilibre est rétabli.

11 ne s'agit donc pas, lorsqu'une famille a été lésée, d'apprécier la criminalité de l'acte. Les peuples les mieux doués restent longtemps sans faire de distinction entre les délits criminels et les délits civils. D'ailleurs, à une époque où l'énergie est la grande qualité de l'homme, le meurtre, même lorsqu'il n'est pas la riposte à un meurtre, n'entraîne aucune défaveur '. L'intention n'est rien, le fait est tout -. Pas de circonstances atténuantes. Nulle dilTérence entre l'assassinat lâchement prémédité et l'homicide involontaire ^ Voyez la

(1) Quand Ulysse cherche à dissimuler son identité, il se donne pour un Cretois qui a commis un assassinat dans un guet-apens nocturne {OcL, XIII, 262-269). Cf. XV, 2-1 ss., 508 ss..

(2) La distinction de l'acte prémédité et de l'acte involontaire n'existe que dans les sociétés relativement avancées. Chez les Indo-Européens en général, elle fait totalement défaut ou n'apparaît que tardivement dans les lois écrites. La théorie contraire de Leist {Gr.-lt. Rechlsgesch., p. 43, 289-290, 331 ss., 346 s., 360, 367, 393 ss.) ne méritait pas plus de succès qu'elle n'en a eu (cf. Brunnenmeister, p. 134, n. 1 ; Schr-dder, Reallex., p. i)56-357 ; Kovalewslcy, p. 286 ss.). La coutume grecque est longtemps restée celle des Scandinaves (voir Kovalewsky, p. 288-289), des Germains (M., p. 289-290), des Slaves {Id., p. 291-292), des Celtes {kl., p. 292-294) et des Ossètes [Id., p. 286-288, 294). La première loi qui, chez les Francs, admette une atténuation de la peine pour crime involontaire, c'est le Capitulare missonim de 819 (c. 15). La race indo-européenne ne dilTère pas sur ce point des autres races (cf. Hanoteau-Letourneux, III, p. 63-64, cf. 70 ; Kohler, Shakesp., p. 188.)

(3) Cf. Nâgelsbach-Autenrieth, p. 250 ss. ; Schôraann-Galuski, I, p. o4 ss. ; Thonissen, p. 41 ; Thalheim, p. 121, n. 3, Brunnenmeister, /. c. ; Rohde, I, p. 265 ; Gilbert, Beitr., p. 504 ; Schrader, /. c. La distinction du meurtre prémédité ou incriminable et du meurtre involontaire ou licite se trouve déjà dans des légendes ; mais ce sont des légendes relativement récentes, imaginées par les Athéniens pour rehausser l'histoire de l'Aréopage, du Palladion et du Delphinion, à savoir les légendes de Képhalos (Apollod., III, 15, 1, 8), d'Oreste (Eschyle, £um.), d'Ares (Paus., 1,21,4; 28, 5; Poil., VIII, 119; Scol. de Patraos, dans le B. C. H., I, 1877, p. 138), de Dèmophon (Paus., I, 28, 8-9 ; Harp,, s. v. i-rd UaWaù'.t^, ; Lex. Rhet., dans Bekker, Anecd. gr., I, p. 311, 3; Scol. de Patmos, /. c), de Thésée (Paus.,/ c, tO). Il n'est donc nullement prouvé que cette distinction ait prévalu de très bonne heure dans la justice athénienne : la nouvelle conception a dû rapidement provoquer la création de tribunaux spéciaux pour oôvo.; à/.oj- CTtoç et (oôvo<; oîvca'.o; ; elle n'est donc pas antérieure de beaucoup à

légende : ITèraclès s'enfuit de Calydùn pour avoir distraitement allongé à \m serviteur un coup de poing trop fort ' ; Pelée, après un accident de chasse, n'a plus qu'à fuir do Fhthia -, comme il a fui d'Egine après un odieux fratricide ^ ; Persée quitte Argos % et Oxylos l'Etolie % parce que leur disque mal lancé a causé mort d'homme ; Aitolos est poursuivi riar les tils d'Apis que son quadrige a écrasé dans une course •''. Voyez l'épopée : lorsque Antinoos tombe percé d'une flèche, les autres prétendants croient ercore le coup parti accidentellement, et pourtant ils annoncent à Ulysse qu'il va être la proie des vautours ". 11 faudra un jour toute l'autorité d"s oracles ^ et des lois ' pour déclarer innocent celui qui tue un concitoyen à la guerre par erreur •", l'auteur d'un lioinicide accidentel dans les jeux du stade ", ou même le médecin dans les mains duquel trépasse un malade '-. L'âge même ne fournit pas d'excuse '^ Patrocle enfant avait

Dracon. Mais il est probable que, bien avant de s'introduire dans le droit social, elle s'élaborait dans le droit familial.

(1) Diod., IV, 36, 2-3.

(2) Apollod., 111,13, 2, 1-2; Scol. d'Aristoph., Nuées, 106:i. Voir aussi le mythe de Képhalos (Apollod., 111, 13, 1 , 8) et l'histoire d'Adrastos (Hér., I, 43-43). On trouve dans Werner Munzinj^er, Ueb. die Silten u. das Recht der Bogos, Winterthur,1859, p. 86, le récit d'une horrible vendetta exercée à la suite d'un accident de chasse.

(3) Apollod., m, 12, 6, 12 ; 13, 1, 1 ; Scol. d'Aristoph., /. c. ; Diod., IV, 72, 6-7.

(4) Apollod., II, 4, 4, 1-2; Paus., II, 16,2-3.

(5) Paus., V, 3, 7.

(6) Id. ib., i, 8.

(7) Od., XXII, 29-31.

(8) Plat., Lois, IX, p. 863 B.

(9) En général, la loi s'est bornée à poi'ter des peines adoucies contre certains homicides pour lesquels là loi athénienne demande l'acquittement. Citons, pour le moyen-àge, la loi de Vestrof,'othie (De l'homicide, XII, éd. Beauchet, p. 136-137) et, pour noire temps, l'art. 319 du- Code pénal.

(10) Dém., C. Aristocr., 33 ; Plat., /. c. A; cf. Aristote, Gr.Mor ,\, 34,

(11) Dém., l. c. ; Plat., /. c. ; cf. Paus., VIII, 40, 2-3. Malfjré la loi de Dracon, la question restait matière à controverse dans la période classique : voir Plut., PéricL, 36 ; (Antiph.), Tétr., U, a, 1-2; y, 7-

(12) (Antiph.) Te(r., 111, y. 3 ; Plat., l. c, B. Voir Digeste, IX, 2. Cf. Dareste, Hammourabi, p. 393 ; Post, Sludien, p. 134 s.; Thonissen, I, p. 149.

(13) Cf. Hanoteau-Letourneux, III, p. 64.

r.lr.l/. • 4

tué un de ses compagnons dans une dispute au jeu ; son père dut le mettre à l'abri au loin, chez Pelée '. On ne peut nier la valeur documentaire de cette anecdote, quand on lit dans i'Anabase que parmi les Dix-Mille se trouvait un Spartiate banni dès l'enfance pour avoir tué involontairement un camarade ". Ce qui est peut-être plus remarquable encore dans les coutumes primitives, c'est que le droit de vengeance privée autorise bien l'offensé à tuer l'offensetir en cas d'adultère ou de séduction, de vol ou de brigandage, mais autorise aussi les parents de l'olTenseur à le venger ^ Hyettos, après avoir mis à mort Molouros, qu'il avait surpris dans le lit de sa femme, part d'Argos pour Orchomène '' ; Ares répond du meurtre qu'il a commis sur la personne d'Halirrliothios, coupable cependant d'avoir déshonoré sa fille''. L'Etat, plus tard, n'aura jamais besoin de reconnaître au mari ou au père le droit de vie et de mort sur la femme adultère ou la fille prise en faute ; Usera nécessaire, au contraire, qu'il légitime en cas de flagrant délit le meurtre du larron d'honneur ^ tout comme des autres larrons ^ pour que les parents du mort ne puissent pas user de représailles. Il n'existe donc jamais, à l'origine, de circonstances qui soient ta la décharge du meurtrier. Sa moralité n'est pas en cause : coupable ou non coupable, il est responsable. Qui a versé d a sang doit du sang.

Pour éviter le coup fatal, le meurtrier n'a qu'un moyen-, la fuite. Cet homme sent sa vie menacée de toutes parts ; il tiait que ses ennemis ne désarmeront jamais : il se sauve où il peut, comme il peut, pour toujours, La vengeance du sang a donc le plus souvent pour résultat le bannissement volontaire et perpétuel du coupable. « Qui a tué un homme dans sa pa-

(1) //., XXIir, 83-88. Cf. Kovalewslvy, p. 29^.

(2) Xén., Anab., IV, 8, 2o.

(3) Les Grecs suivent sur ce point les mêmes" principes que les Ilusses, les Ossètes (cf. Kovalewsky, p. 297-298, 341), les Kabyles (cf. Hanoteau-Letourneux III, p. 63). Gliez les Romains et les Germains, au contraiie, il semble qu'il ait toujours été permis de tuer le voleur nocturne (voir Kovalewsky, /. c).

(4) Paus., IX, 37, 7.

(ii) Id., I, 21, 4 ; 28, 5 ; ApoUod., III, 14, 2, 2-3 ; Eurip., EL, 12;i8 ss. ; Iph. Taur., 9io 940; Déin., C. Aristocr., 06; Din., C. Déni., 87. (0) Dém., l. c, 53.

(T) Id. ib., 00.

trie va en pays etran-cT » ' : c'est un adage de droit primitif. On vient de voiries exemples mythiques de Pelée et d'Oxylos, d'AitoIos et dePersée, d'JIyetlos et d'Héraclès. On en citerait d'autres par centaines. Bornons-nous à ceux des épopées homériques. Cas liiés de V Iliade : 1« Médon, bâtard d'Oileus, après avoir tué le frère de sa marâtre, se réfu-ie à Phylakè et en devient le chof 2 ; 2« Lycophiôn de C3Uière habite Salamine, depuis qu'il a tué un homme dans son ile natale'; > et 4° à Phlhia, dans la maison de Péléo, Patrocle, meurtrier précoce amen ? d'Oponte par son père \ se rencontre avec le roi de Boudeion, Epeigeus, qui a quitte ta ville après le meurtre d'un cousin ' ; 0° l'IIèraclide Tlèpolémos, ayant tué son grand-oncle, « construit aussitôt des navires, rassemble de nombreux compagnons et s'enfuit surla mer, pressé par les menaces des autres fils et pelits-fils d'iléraclès « ». Cas tirés de VOdijssée: 1° Eunîée donne l'hospitalité à un EloUen qu'un homicide réduit à errer de pays en pays • ; 2° Ulysse se donne pour un Cretois qui, après avoir assassiné Orsilochos, fils d'idoménée, et avant que [personne eût pu donner l'éveil, aurait profité de la nuit pour'ramasser une bonne part de ses .trésors, courir au port voisin et demander place sur le premier bateau en partance ^' ; o" ïélémaque, au moment d'appareiller dans le port de Pylos, voit accourir un Argien, Théoclyménos, qui est en fuite pour avoir donné un mauvais coup à un compatriote et qui, croyant avoir à ses trousses une bande acharnée, supplie qu'on lui donne asile à bord *.

L'exil, dans ces conditions, n'est pour le meurtrier ni une peine ni un droit, mais une mesure de prudence. Les vengeurs n'y voient pas une satisfaction. Si c'est possible, ils poursuivent le fugitif '"; s'il leur échappe,. « sa destinée désormais

(1) iL, XXIV, 480-481 ; cf. DfZ., XXTII, H8-120.

(2)//., XllI, 694-697.

(4) J^, XXIir, 85-88.

(o) IL, XVI, 571-074.

(6)'J/., ir, 661-67i.

(7) Od., XIV, 380.

(8) Od., XIII, 2o7-2o8, 269-275.

(9) Od., XV, 223-225-. 272-278.

(10) Ainsi font les adversaires de Tlèpolémos ou de Tliéoclyraénos.

est d'errer parmi les hommes ' ». L'homicide involontaire ou excusable est traité comme l'assassinat par guet-apens ^ : pas plus dans un cas que dans Tautre, on ne peut obtenir l'autorisation de s'en aller tranquillement, ni de revenir jamais.

Le droit à la vengeance est à tel point indéniable, qu'il donne à qui l'exerce une force immense. Le meurtrier, si riche et si puissant qu'il soit, ne résiste pas. Il y a là un curieux etlet d'intluence morale. Que le Cretois dont Ulysse forge riiistoire fuie après avoir tué le fils du roi, c'est tout naturel; mais qu'est-ce donc qui oblige un roi redoutable, un héros invincible, à partir sans espoir de retour ? Que ïhéoclyménos, poursuivi « par des adversaires nombreux et dont le pouvoir est grand parmi les Achéens », ne se sente pas rassuré encore parla distance d'Argos à Pylos, cela se conçoit; mais comment se fait-il qu'a après avoir tué en son pays un homme qui ne laisse pas beaucoup de vengeurs, on fuie, abandonnant parents et patrie ^ » ?

Plusieurs causes expliquent un phénomène qui semble anormal en l'absence de toute juridiction sociale. D'abord le meurtrier n'est pas défendu contre le châtiment par la richesse et la puissance. A une époque où la simplicité des mœurs ne met pas de distance infranchissable entre les grands et les petits, où la ruse est une arme de guerre aussi loyale que la force, un homme déterminé trouve toujours moyen de surprendre son ennemi et de lui envoyer au bon moment un trait

vengeur.

Si l'offenseur n'est pas accessible à la peur, il a du moins le devoir de mettre les siens à l'abri des représailles. Par sa présence, qui est un déli, il les compromet : à vivre avec le criminel, on accepte la responsabilité du crime. En s'éloignaut, il libère sa famille d'une solidarité périlleuse; il les quitte, et c'est comme si eux l'abandonnaient. Le prétendu assassin d'Orsilochos laisse en Crète ses enfants avec la moi-

Aitolos aussi est poursuivi par les fils d'Apis (Paus., V, i, S). Le vieil Eupeilliès, pour venger les prétendants, songe avant tout à prévenir la luite d'Ulysse (Od., XXIV, 430-431, 437). (1; Ud., XV, 276.

(2) On n'a qu'à comparer les cas de Patrocle, d'Aitolos et d'Hyettos avec celui du soi-disant Cretois.

(3) Od., XXIII, 118-120.

LA VEA'GIÎAACE DE FAMILLE A FAMILLE 33

tié (le ses trésors, sans craindre que la colère d'idoménée retombe sur eux *.

Mais ce qui, par-des-us tout, empêche le meurtrier de braver la famille de la victime, c'est la crainte de tourner con tre lui et les dieux et les hommes. L'o-u Oswv 2^ cette conscience extériorisée, persuade à l'odenseur de se résigner à l'inévitable, en cédant la place au\ vengeurs. La çm-'-o'j çâi'.; ou or,^<.(; ^, l'opinion publique, donne toujours aux olîensés un appui moral et quelquefois le concours matériel d'une toute indignée. La perspective d'avoir cette force contre soi peut suffire à empêcher le crime * ; elle est donc capable aussi de le faire expier. Sans doute l'intervention eiïectivc des tiers dans une querelk n'est pas d'une époque primitive. La communauté n'attendit cependant pas d'avoir une juridiction régulière pour peser, dans les cas graves, sur' les résolutions de l'olTenscur, Dans Vliiai/e, il faut que l'intérêt des Grecs soit en jeu, pour qu'ils osent manifester leur sentiment dans le débat d'Agamemnon avec Ghrysès ^ ; Phoinix se laisse détourner du parricide par la crainte d'une réprobation encore dénuée de sanction sociale ^ Mais, déjà dans VOdi/ssêc, le peuple a un rôle plus actif. L'individu ou la famille incapable de se faire justice peut en appeler à tous les citoyens pour obtenir, non pas un jugcment, mais une aide souverainement efficace, Tclémaque fait sommation aux prétendants de se rendre à l'agora ' ; là, il expose leurs méfaits, se déclare hors d'état de se défendre et appelle à son secours l'indignation populaire ^ Il ne réussit pas, il est vrai, à faire sortir l'assemblée de sa neutralité ; mais- rien ne dit qu'une autre fois il ne parviendra pas à secouer celte apathie, el les prétendants ont grand'peur plus tard que la foule entraînée ne les maltraite ou

(1) Od., XIII, 2o8.

(2) Cf. Buchholz, III, li, p. 186 ss..

(3) Nâgelsbach-Autenrielh, p. 262 s., 312 s.; Gladstone, III, p. 141- 142 ; Buchholz, II, i, p. 82 s. ; 111, u, p. 188-190 ; Fanta, p. 80 ; Bernhoft, p. 213. Cf. von Ihering, Geist des rôm. RcclUs, trad., I, p. 122-123.

(4) IL, IX, 439 s..

(6) IL, IX, 439 s.. Cf. VI, 442; XXII, !03 ; Od., XVI, 73 ; XIX, 527.

(7) Od., l, 272-274.

(8) Od., II, 53 70; cf. 239-241. Pénélope se demande si Laërte n'ira pas se plaindre devant le peuple (IV, 738-740).

ne les chasse '. Lorsque Ulysse a tué ses ennemis, Eupeithès s'efforce également d'ameuter les Ithaciens ; il décide une partie d'entre eux à s'armer pour sa cause et court venger son fils à la tête d'une forte bande ^ Ainsi, la communauté se sent intéressée au triomphe du droit : elle sait que la paix intérieure est à ce prix ; elle redoute, elle aussi, et lao-/^[xo'j cpâx-.c, celle des peuples vo'sins, et la colère des dieux ^ Mais elle ne connaît encore qu'un rao5"en d'assurer la victoire de l'offensé sur l'offenseur : c'est la force des armes *.

Plus encore qu'un droit, la Aengeance du sang est un devoir. Elle est obligatoire. Pour s'imposer une contrainte plus efiicace, le vengeur du sang fait parfois un vœu : il se condamne de son plein gré à une privation qui ne doit finir que par l'accomplissement de la vengeance. C'est l' « emprise », si fréquente au Moyen Age. Les Grecs ont longtemps pratiqué cette coutume en temps de guerre : les Spartiates partis pour la Messénie jurent de ne pas rentrer dans leurs maisons et de ne plus voir leurs femmes avant d'avoir conquis le pays ennemi '" ; Histiée de Milet jure de ne pas changer de chiton avant d'avoir forcé la Sardaigne à payer tribut ^ ; les Argiens jurent de ne pas laisser pousser leurs cheveux avant d'avoir pris leur revanche '. Dans les temps épiques et légendaires, les particuliers s'engagent de la même façon à venger leurs morts. Achille, devant le cadavre de Patrocle, refuse de prendre aucun aliment, tant qu'il n'aura pas lavé sa honte dans le sang troyen ^ ; puis, après avoir tué Hector, il s'interdit

(1) Od., XVI, 375-382.

(2) Od., XXIV, 421-437, 463-470. Voir la parodie de cette scène dans la Batrach., 103 ss..

(3) Od., II, 65-67. ^ ,

(4) L'Odyssée nous fait donc apparaître pour la première fois la situation décrite par Ihering, /. c. : « Celui qui pour une injustice soufferte était obligé de recourir à la vengeance privée n'en était pas réduit à ses propres forces..., mais l'injustice provoquait dans le sein de la communauté la même réaction du sentiment juridique qu'en luimême j), etc..

(5) Ephore, dans Strab., VI, 3, 3, p. 279 (J^. H. G.,l, p. 247. fr. 53) ; Polybe, XII, 6 6, 9 ; Diod., XV, 66, 3. Cf. Frazer, The golden b.oiigh, l, p. 327 ss., l^rocksch, p. 5.

(6)Hér., V, 106.

(7) Id., I, 82 ; Plat. ,Phcd., 38, p. 89 C. Cf. Marcaggi, p. 178, 198.

(8j IL, XIX, 208 ss., 30o ss..

LA VE.\GEANCE DE FAMILLE A lAMiLLB o5

de se laver, tant qu'il n'aura pas immolé douze captifs à son ami 1. Amphitryon prùte serment de ne loucher à la vir<^iginité d'xAlcmcne qu'après avoir vengé le meurtre de ses frères -.

Avec ou sans vœu, l'obligation de la vengeance est imprescriptible. L'enfant trop faible pour agir est instruit dans son devoir jusqu'à ce qu'il ail la force de le remplir : par une savante culture de la haine, on le prépare au rôle qui lui est destiné \ « Je fus chassé tout petit, dans les langes, dit l'Egisthe d'Eschyle ; mais j'ai grandi, pour revenir, guidé par la vengeance '\ » A son tour, Oresle venge Agamemnon, après avoir attendu sept ans •', aussitôt qu'il est devenu jeune homme {o--rW,\œ> rM^rd ". Du jour où Télémaque a passé l'âge des « niaiseries» ^ et, majeur, a le droit de parler en maître dans la maison du père absent % il doit s'inspirer de ce noble exemple \ il doit « appliquer toute sa pensée, toute son àme à faire périr les prétendants '" ». Cette préoccupation d'élever les enfants en vue de la vendetta a toujours semblé aux Grecs d'une haute moralité. Rien de plus instructif à cet égard et de plus terrible que l'histoire de Cumes au commencement du v^ siècle, avec la lutte acharnée du tyran Aristodèmos contre les lils de ceux qu'il avait fait périr bien des années auparavant '^ Les orateurs Tsée et Lysias nous montrent comment on s'y prend dans les maisons athéniennes pour exciter un petit orphelin, un lils posthume, contre l'homme ou même le fils de l'homme qui lui a tué son père :

(1) IL, XXIII, 43 ss.. Cf. Procliscli, /. c.

(2) Hés., Boucl. d'Hèracl, 15-22 ; Apollod., II, 4, 0, 3.

(3) Il en est de même ctiez tous les peuples liabitués à la vengeance privée, par exemple, cliez les Slaves du Sud (Mikiosich, p. 146) et les Ossètes (Kovalewslcy, p. 239). ,

(4) Ag., 1606-1607. D'après une autre légende, Tliyestes engendre Egisthe pour s'assurer un vengeur (Dion Chrysost., LXVI, 6, éd. de Arnim, 11, p. 162).

(5) OcL, III, 304-303.

(6) Od., 1,41.

(7) Ib., 296-297.

(8)16., 359; XXI, 333. Télémaque était à la mamelle, quand Ulysse partit d'itliaque (XI, 448-449), dix-neuf ans auparavant (XVI, 206 ; XIX, 484 ; XXI, 208 ; XXIV, 322).

(9) Od., I, 298-300.

^10) Ib., 294 296. Cf. II, 314-316; III, 199-206; XVI, 99 ss..

(Il) Denys d"Ilal., Ant. ruiii., VII, 9-11.

toute une famille s'emploie à cette éducation dès que l'enfant a làge de raison '. Pour que le souvenir de l'olfense ne se perde pas, pour que le ressentiment se transmette des vieux aux jeunes, on conserve pieusertient les instruments du crime, et, dans les grandes occasions, on tire de leur cachette des linges tachés de sang K

L'accomplissement d'un devoir essentiel procure une satisfaction et constitue un mérite. Les Grecs ont toujours senti et manifesté avec une vivacité extrême le'bonheur de se venger. Le cannibalisme, qu'ils avaient pratiqué à l'époque de la sauvagerie primitive, resta dans leur langue, s'il disparut de leurs mœurs. Dans la léj^ende, Tvdeus avale la cervelle de son ennemi Ménalippos ' ; si les héros de \ Iliade s'abstiennent de pareilles horreurs, ils souhaitent à cbaque instant de manger leurs ennemis tout crus ''. Achille sait qu'Hector mort, il n'aura plus longtemps à vivre ; cependant il déclare l'existence insupportable s'il ne venge point Patrocle, et il est prêt, si Patrocle est vengé, à « recevoir la Kère, dès qu'il plaira à Zeus et aux autres immortels de l'envoyer ^ w. Avant de venger son père sur Agamemnon, Egisthe est prévenu par les dieux que ce meurtre lui coulera la vie : n'importe, il veut bien mourir, pourvu qu'il tue ^ et il pourra dire, dans une scène d'Eschyle : « Maintenant la mort même me semblerait belle : je vois l'ennemi dans les filets de la vengeance ^ ». Euripide a saisi un trait de mœurs antiques, quand il représente Polymestor qui pleure sur ses enfants morts, sur ses yeux perdus, et Hècabè qui l'insulie et répond à ses reproches : « rs'e dois-je pas me réjouir, puisque je me suis

(Il Isée, Sur la suce. d'Aaiyph., ZO; Lys, C. Agor., 42.

(2) Escliyle, Chocph., 980-984, 997-1000, 1010-1014. Ce dernier détail est souvent signalé cliez d'autres peuples (Miklosicli, p. 146 ; Ma.rcaggi, p. 174, 178, 202, 250).

(3) Apollod., 111,6,8,5; Phérék., dans le Scol.de 17/., V, 120. (F. H. G., I, 85, fr. 51).

(4)]/., XXII, 346-347; XXIV, 212 213; cf. IV, 35 ; Théognis, 349; Xén., Anab., IV, 8, 14. Leop. Wojewodsliy a fait un travail en russe sur le cannibalisme dans les mythes grecs (Petersb.. 1874). Ou en trouvera une analyse faite par K. Lugebil, dans les NeiteJahrb. f. class. Phi- /o/.. CXXV (1882), p. 724.

(5) II., XVIH. 90-93, 1 14-116 ; cf. 98 ss. ; XXll, 365-366.

(6) OcL, I, 36-43.

LA VENGBAiNCE DE FAMILLE A FAMILLE

vengée de loi * ? » Un seul sentiment est capable d'empêcher une pareille joie d'éclater en cris fous : c'est la peur d'allirer la vifjLîJi; des dieux. -.

C'était toujours un plaisir, la vengeance ; c'était souvent un titre de gloire. Chez les Hellènes, comme chez les Monténégrins, les Arabes et tant d'autres, les gens du peuple éprouvent une terreur sympathique pour le brave qui sait fondre à l'improviste sur un provocateur ; les poètes exaltent le vaillant c( qui plonge et retourne le couteau dans les entrailles de son ennemi vaincu' ». L'Argicn Oreste fut longtemps un type populaire, tel que l'ont été de nos jours le Cretois Liapis, le Corse Bellacoscia et le Calabrais iMusolino ; il a eu cette chance, que les aèdes ont fait de lui le type surhumain du vengeur. Tel il apparaît dans ÏOdi/.ssre. 11 a tout contre lui. Egisthe a bien pris ses précautions : quand le fils de Thyestes a tué le fils d'Atrée, il a fait massacrer en môme temps ses fidèles exalpoi ^ ; il est tranquillement le" maître de Mycènes pendant sept ans K Mais tout ce qui reste de la famille lésée n'a plus qu'une pensée, la vengeance. Ménélas, dont l'absence seule a donné à Egislhe la hardiesse de sa coupable làchelé% se promet de faire un jour son devoir" : Oresle le provient. Oreste n'est pas le héros ténébreux, le criminel digne de compassion et talonné par le remords qui l'affole ; c'est le justicier dontlescoupssont ratifiés d'avance par Zeus% l'homme du devoir qui a su proposera l'admiration de la postérité^ à l'imitation des fils vertueux le modèle divin de l'homicide méritoire \

(1) îh., 1258. Cf. Ocl, XXIII, 45 ss. : Tliéoguis, 361 ss.. Voir Nil^'elsbacli-Autenrietli, p. 221 ss. ; Bucliholz, 111, u, p. 341 ss. ; Glddstone, II, p. 450 s.; Dugas. Vamxtié ant., p. 257-201.

(2) Od., XXH, 407-416.

(3) Tlionissen, II, p. 270.

(4) Od., IV, 536 ; XI, 388-389, 412 ss. ; XXIV, 21 22. (3) Od.. III, 304-303.

(6) Ib., 252.

(7) Ih., 236 ss. ; IV, 546 ; of. III, 311 ; IV, 547.

(8) Od., I, 36 ss..

(9) 16., 30, 298-302 ; 111, 199-206 ; cf. Ad. Kiene, Die Pflicht der personliclien Blutrache in der Od., dans les Blallcr f. das bayei\ Gymnasialursen, XX (1884), p. 479-485. Le succès des tragiques ne fit pas disparaître cette première conception du héros. Le ^{ho^ des Eupatrides, à Attiènes, avait pour patron Oreste. le fils s'jTraxpfo-/); par excellence (Soph., EL, 162; cf. 859, 1081 ; voir ïôpffer, Beitr , p. 113 ss.). Eu Ar-

OIov -/Jio:; î\l%Zi oTo? 'OpsTiT;? i'. C'est le cri d'un vieux poète italien : « Che belVonor s'acqidsta in far vendetta ! »

Par contre, laisser un meurtre impuni, c'était la pire des hontes ^. On ne pouvait pas lancer à un ennemi d'insulte plus horrible que de lui souhaiter de périr sans vengeance ^ : bien coupables étaient ceux dont la négligence ou la làcbeté permettait à un pareil vœu de se réaliser. Le vieux Pylaiménès pleure de n'avoir pas vengé son fils Ilarpalion'. Priam, après la mort d'Hector, traite ceux qui lui restent d' « enfants dégénérés M). Achille déclare que « son cœur lui défend de vivre et de fréquenter les hommes», tant que sa jiveline n'aura pas fait expier à Hector la mort de Patrocle ^ iVprès le massacre des prétendants, quand leurs parents courent aux armes, Eupeithès les excite en s'écriant : « Marchons ! Sinon, il nous faudra vivre désormais tète basse. L'opprobre en rejaillira sur nous jusque dans la postérité, si nous ne vengeons pas le meurtre de nos tlls et de nos frères. Pour moi, je n'aurais plus de goût à l'existence : plutôt mourir au plus vite et rejoindre nos morts » ". La vivacité de pareilles expressions ne tient ni à une exagération poétique ni à une sensibilité exceptionnelle. Dans ces petites sociétés, l'homme flétri par la oT'ijLO'j '^àtic était mis à l'écart des autres hommes : sa déchéance avait le caractère d'une atimie presque intolérable. En Grèce, le rimbecco (comme disent les Corses) ^ entraînait comme

golide, 011 grava sur une statue d'Oreste le nom d'Auguste, par manière de flatterie (Paus., II, 17,3; voir Bachofen, Anliq. Briefe, \, p. 30-40).

(1) OïL, I, 298.

(2) Ce sentiment est étudié par Kovalewsky (p. 238-239) ctiez les Ossètes et, pour comparaison, chez les Arabes, les Hébreux, les Germains, les Islandais (p. 2*0-243). Cf. Thonissen, II, p. 260 ; d'Arbois de Jubainville, Cours de Utt. celt., V, p. 346 ; Post, Sliidien, p. 113.

(3) Od., I. 380; 11, 14o.

(4)i/., XIII, 6o8-6o9.

(6) IL, XVUI, 90-93.

(7) Od., XXIV, 432-436. L'épopée a transmis cette idée à la tragédie class-ique. Dans VAlceste d'Euripide, PlH'iés assure qu' « Acastos ne sera plus compté parmi les liommes », s'il ne venge pas le sang de sa sœur (732-733). Au Monténégro, on donnait des habits de femme à celui qui négligeait le devoir de vengeance (Miklosicli, p. t4o). Un roi de Perse, Parviz, disait : « Celui qui ne tue pas le meurtrier de son père est un bâtard » (cf. Dareste. Et. dliist. du dr., p. 114).

(8) Sur le rimbecco voir P. Mérimée, Colomba, éd. 1862, p. 15-16.

une mise au ban de la société. K3'tissôros, qui aurait du venger son père Plirixos, sauva, au contraire, Alliamas qu'on allait immoler comme victime expiatoire : il lui fut interdit, à lui et à ses descendants, d'entrer au piytanée de la ville, c'està-dire de prendre part aux repas communs '. Quand la relip;ion consacra le droit et que certains crimes passèrent pour des souillures, on admit que l'impureté du meurtrier était contractée par le parent n'fractaire au devoir, et l'excommunication fulminée contre l'un fut aussi le sort de l'autre -. « Plus de part pour lui au cratère sacré, plus de place aux li bâtions: il est repoussé des autels par l'invisible colère d'uu père. Nul ne l'accueille, nul no lie commerce avec lui. Méprisé, abhorré de tous, une mort lente et cruelle l'épuisc, avant de l'emporter tout entier ^ » LOreste errant et sombre a été longtemps FOreste d'avant la vcugeance.