III. Les vengeurs

La vengeance du sang est essentiellement un acte de solidarité. Cette conclusion nous apparaîtra plus nettement encore^ si nous examinons de près quels sont dans l'âge homérique les adversaires des meurtriers.

Nous ne trouvons nulle part, dans la légende et l'épopée, de principe général pour déterminer les degrés de parenté auxquels étaient attachés le droit et le devoir de vengeance. Plus tard, quand la poursuite s'exerçait sous la forme juridique, il n'y avait pas corrélation entre le droit de succession

tombes de leurs morts, à grand renfort de fleurs et de drapeaux, de discours et de bénédictions religieuses, de musique et de cris joyeux.

(1) Voir p. 67, n. 12. Le pugiliste Euthymos de Locres a été vainqueur à Olympie entre 476 et 472 : Pausanias est confirmé sur ce point par un papyrus (voir Th. Reinach, Un dociim. nouv. sur la chron. art. et litt. du v^ siècle av. J.-C, dans la Rev. arch., 1899, 11, p. 399-412; cf. H. Lechat, dans la Rev. des et. gr., XIll, 1900, p. 380).

(2) Plut., Philop., 21.

(3) Plat., Lois, IX, p. 872 B.

(4) La coutume primitive nous donne le sens de la cérémonie religieuse qui terminait à Athènes un jugement d'homicide. Le vainqueur apportait des offrandes et prétait serinent devant les Seavat, les Erinyes apaisées de la victime (Eschine, Sur la fausse amb., 87-88 ; Paus., I, 28,6).

et le droit de vengeance '. C'est donc une hypothèse sans fondement qu'émet Leist -, quand il prétend qu'à toutes les époques le rapport était étroit entre la successibilité et la vengeance du sang. Faute de principe certain, nous sommes réduits à examiner des cas particuliers et à nous demander ce qu'il est possible d'en inférer.

La victime d'un meurtre a pour vengeurs, avant tous .autres, les. hommes de sa famille qui habitent dans la même maison, cpîXo-. -/.aTà owaaO' £/.d(T-:oj '\ Il s'agit de cet ensemble des plus proches parents que les Athéniens appelleront 01/.0; *. Dans VIliade comme dans V Odyssée, la mission de chercher vengeance ou de composer revient souvent au père : Tros se fait paj'er par Zeus l'enlèvement de son fils Ganymède '" ; Eupeithès s'arme contre Ulysse après la mort de son Dis Antinoos ^ D'autres fois, la vengeance est un devoir fraternel. « On compte sur les bras de ses frères, si grave que soit la querelle'», et, en effet, le meurtrier Théoclyménos fuit devant les frères de sa victime^. Si « la honte rejaillit jusque dans la postérité sur celui qui ne châtie pas les meurtriers de ses enfants et de ses frères ^ », c'est pourtant le lils qui a, de préférence, le droit et le devoir de la vengeance privée '". « Qu'}' a-t-il de plus beau sur terre? Venger ses parents ollensés ^'. » C'était la pensée des Grecs, qu'ils aimaient à retrouver chez- les étrangers. Dans la légende, les fils d'Apis forcent Aitolos à s'exiler *-,les fils d'Alcmaion tuent avec l'aide

(1) Voir Caillemer, p. 184-186 ; Meier-Schomann-Lipsius, p. 601 ; Heauchet, I, p. lo-16 ; Rohde, I, p. 260, n. 2.

(2) Gr.-It. Rechtsgesch., p. 42-43, 718-720; cf. Sclirader, Sprachvergl. iind Urgesch., p. 08I.

(3) Od., XXIV, 188.

(4) Cf. Bunsen, De jure hered. Ath.^ p. 34; Schneider, De jure hered. Alh., p. 14; Beauchet, I, p. 19-20.

(5) }/., V, 266. Héraclès oiïre une ttoiv/^ à Eurytos pour le meurtre de son tils Iplîitos (ApoUod., II, 6, 2, 7).

(6) Od., XXIV, 422 ss., 470 ; cf. IL, XIII, 659 ; Paus., I, 43, 7. {') Od., XVI, 97-98, lio-H6.

(8) Ot/.. XV, 277. Cf. IL, XIV, 476 ss. ; XI, 248-250, 424-434; XVil, 34-35 ; XX, 419 ss. ; X.XIV, 248-265 ; Od., III, 256 ss. ; Apollod., I, 8, 5, 2-3.

(9) Od., XXIV, 433-435 : cf. IL, XXIV, 737.

(10) Cf. Bréhier, p. 18-21.

(11) Plut., Isis et Osiris, 19, p. 358 C.

(12) Paus., V, 1, 8.

de Zeus la famille de Phègeus \ Kytissôros est frappé pour n'avoir pas vengé un père sur la personne d'un grand-père ^. Si jeune qu'ait été le fils au moment où son père succombait, ne fùt-il pas encore né, le devoir de vengeance pèse sur lui, et les années qui s'écoulent ne l'en dispensent pas : qu'on se rappelle l'Orestie ^ Aussi l'exclamalion menaçante de V Odyssée'' « Quel bonheur pour un homme tué de laisser un enfant ! » a-l-elle pour contre-partie l'exclamation sinistre des Chants Cypriens ^ « Insensé qui, ayant tué le père, laisse vivre les enfants ! » Les massacres d'innocents ont pour cause principale, non une bestialité sanguinaire, mais la crainte du châtiment à venir ^ Les filles sont épargnées, mais elles sont condamnées à la virginité perpétuelle ", parce que le devoir de vengeance passe au petit- fils ^ : c'est un héritage pour la transmission duquel on admet la représentation.

Les parents plus éloignés prennent aussi en main la vengeance du mort. La vengeance est transversale : de même qu''elle frappe les collatéraux, elle les arme. Le neveu et le cousin sont tenus de l'obligation sacrée, dans la cité comme sur le champ de bataille ^ Phérès et Amythaon, Admèlos

d) ApoUod., III, 7, 6, 1 ss..

(2) Hér., VII, 197.

(3) Od., I, 29 ss. ; III, 198 ss., 307. Déjà Egisthe prétend venger son père Thyestes dans Eschyle, Ag., 1582 ss., 1501 ss. (cf. Dion Chrysost., LXVI, 6).

(5) Le vers de Stasinos (Kinkel, Ep. gr. fragm., I, p. 31, fr. 22) est continuellement cité par les anciens (Clément d'Alex., Strom., VI, p. 747; Aristote, [ihét.,l, 15; H, 21 ; Polybe, XXIV, 8 ; Suid., s. î;. vT^^TTio; et <i>îXt7riroî ô Maxeowv. Cf. Hér., I, 155 ; Eurip., Andr., 519-

(6) Cette idée est souvent exprimée par Euripide (cf. L. Schmidt, I, p. 19; II, p. 126 ss.). Il explique ainsi la conduite de Lycos et d'Eurystheus à l'égard des Hèraclides [Hér. fur., 35-43, 168-169, 511,547; JfèracZ., 468-470, 1000-1004), ainsi que le meurtre d'Astyanax et de Molossos {Troy., 718 ; Andr., 519 ss.).

(7) Eurip., £/., 22-24 ; (Plut.), Am. narr., V, 4, p. 775 D.

(8) Diomèdes, petit-fils dOineus, le venge sur ses neveux (Apollod., I, 8, 6, 1-2 ; Paus., II, 23, 2). Lycos craint que les Hèraclides ne vengent leur grand-père Créon (Eurip., Hèr. fur., 42-43).

(9) Deiphobos promet de ne pas laisser sans vengeance Asios son oncle (//., XIII, 414-416 : cf. XVI, 717-718). Hector excite tous ses colla-

et Mélampous se joignent à Jason, pour venger leur frère et oncle Aison '. Le cas de Ménalippos, adversaire de son cousin Tydeus, est particulièrement remarquable : d'après une version, il est le vengeur de son oncle Alcathoos ; d'après une autre, il se porte champion de ses huit cousins, les fils de Mêlas - ; enfin, d'après Phérékydès, il poursuit en Tydeus le frère meurtrier du frère (Olénias), aux lieu et place d'un père trop vieux pour venç^er un fils sur un fils ^ Il n'est pas jusqu'aux petits-neveux et arrière-petits-neveux de la victime qui ne menacent et n'expulsent le meurtrier *.

L'homicide atteint un yho^ entier. Tous ensemble ou chacun en particulier, les parents du mort se portent au-devant du meurtrier. On ne se préoccupe pas de savoir qui est l'héritier. Le père n'hérite pas, la coutume s'y oppose ; il n'encourt pas moins venger son fils, tant que la vieillesse ne trahit pas sa haine. Les collatéraux, dans la période homérique, recueillent de plein droit la succession à défaut de tils ^ ; mais on ne voit pas qu'ils se demandent, avant d'entrer dans la lutte, si le défunt laisse un fils vivant: ils se sentent attaqués; c'est assez, ils courent à l'ennemi, La vengeance du sang n'est pas un héritage moral à titre ouéreux ; elle est un acle de solidarité familiale, qui s'accomplit selon des règles antérieures au principe même de la succession individuelle.

Les parents de la victime n'ont même pas besoin d'être des

léraux (//., XV, 345-546) à venger Dolops, leur cousin commun (16., :)54 ; cf. 526-527 ; XX, 238). Hector va encore à la rescousse, quand il voit tomber son cousin Calètor {IL, XV, 422 ss.).

(1) Pind., Pytit., IV, 124-133.

(2) Apollod., I, 8, 5, 2-3 (Kinkel, Op. cit., Alcmaionis, fragm. 4).

(3) Id., 3, 3—6, 1. Pour plus de clarté, voici le tableau généalogique qu'on peut dresser d'après ApoUod., I, J, 10, 2 ss. (cf. //., XIV, ll3ss.).

Porthaôn

Oineus Agrios Alcathoos Mêlas

Tydeus Olénias Six fils, dont Ménalippos Huit fils

(4) (Voir le cas de Tlèpolémos (I/., 11,661-667 ; Pind., 01., VII, 27 ss. ; Paus., II, 22, 8). Ce cas est cependant susceptible d'une explication différente (voir p. 170).