IT INTRODUCTION

aussi maigres pour le droit civil que pour le droit criminel? Il y a bien une nuance à observer : les plaidoyers de Démosthène, surtout ceux d'Isée, même ceux de Lysias, fournissent plus de renseignements sur les relations normales ou contentieuses de la vie privée que sur le système des délits et des peines ; la loi de Gortyne, parmi tant de. prescriptions relatives aux personnes et aux biens, ne renferme que quelques articles sur les attentats aux mœurs. On comprend donc aisément qu'un genre de questions ait plus attiré les travailleurs que l'autre. Cependant celui-ci doit avoir son tour. D'abord, il a bénéticié en partie de ce qu'on a fait pour son rival : dans la période des origines, la distinction entre le droit criminel et le droit civil n'existe, pour ainsi dire, pas. Ensuite, bien des sources qu'on laissait se perdre peuvent être captées, et nombre de celles dont on tirait profit peuvent rendre davantage. Il y a tout un coutumier caché dans la légende grecque. Ces beaux contes, que l'érudition a si souvent interprétés pour en chercher le sens primitif, mettent en scène des milliers de personnages dans les situations les plus diverses : entre individus, entre familles, entre tribus, entre cités, les luttes s'engagent, les passions rugissent, le sang coule ; on menace, on supplie, ■ on se venge, on fait la paix; et dans ce pandémonium défilent sous nos 3'eux les plus anciennes générations de l'Hellade. Pour la période classique, il n'est pas possible qu'aux documents littéraires ne s'ajoutent aujourd'hui quantité d'inscriptions : le moment est peut-être venu de rechercher systématiquement dans l'amas de matériaux exhumé par l'épigraphie ce qui ^ doit servira leconstituer le droit criminel des Grecs. Malgré tout, on n'obtiendra qu'une documentation incomplète ; mais elle sera suffisante pour répondre aux questions essentielles.

Une autre difficulté provient des conditions où s'est développé le droit grec. Dans un pays qui a toujours manqué d'unité, où chacun des cantons découpés par la nature eut durant de longs f-iècles une existence à part et des institutions propres l'^'> applications des principes devenus communs à la longue varièrent à l'infini. A l'origine, les coutumes furent dilférentes de yévo; à vivo,-, comme plus tard Icslois de cité à

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cité. Sans doute, le droit primitif nous apparaît partout identique à lui-même, et il nous est impossible pour une période immense de songer à des distinctions locales. JMais, si l'on peut ramener par l'imagination à un même point de dépari les conceptions juridiques de tous les hommes qui devaient avoir les Grecs pour descendants, en tout cas, à partir du moment où des Grecs furent établis en Grèce, les familles et les tribus qu'ils composaient progressèrent plus ou moins vite selon leur intelligence, leur moralité, leurs besoins. L'éloignement, qui ne nous laisse plus apercevoir les faits que par masses, nous dissimule ces nuances ; elles n'en ont pas moins existé dès le début, pour s'accentuer avec le temps. Il est vrai qu'à l'autre extrémité de l'évolution on retrouve, non pas seulement dans la Grèce proprement dite, mais dans l'Orient hellénisé, une identité presque absolue de législation : en le démontrant, iMitteis a fait œuvre qui dure. Mais cette abolition des diver'^ences secondaires, cette extinction du particularisme juridique, cette formation d'un jus gentium fjrsecarum, cette fusion de tous les codes en un code universel dont les prescriptions semblent pour la plupart originaires d'Athènes, ne commença qu'avec l'expansion de ^hellénisme et ne fut achevée que sous la domination romaine : les xoivol vôiaoi répondirent au même besoin que la /.oivï) oiâXôxTo,-. 11 ne faudrait donc pas, sous prétexte qu'on part de l'unité pour aboutir à l'unité et que dans l'intervalle on voit parfois une république emprunter à une autre une de ses lois, s'imaginer que l'étonnante diversité des institutions^ politiques dans rilelladc ancienne a pu s'accommoder d'rnie législation commune. Evidemment, nul de nos jours ne se croit fondé à conclure, en matière civile ou criminelle, d'Athènes à Sparte ou réciproquement ; mais c'est déjà une tendance périlleuse d'exagérer l'importance de certains rapprochements '. La loi de Gortyne, si archaïque qu'on a pu la rapporter à l'époque de Solon, n'est-elle pas contemporaine de i»ériclès?Bref, l'unité de droit existe avant que la Grèce soit la Grèce et quand elle ne l'est

(i) Voir surtout Mitteis, p. 70, 81 ss. ; Lipsius, Bedeut. d. gr. Rechts, p. 8; Gilbert, Beiïr., p. 534-535.