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(10) Apollod., II, 6, 3, 1.

(il) //., l. c, 092-394.

124 PKRIODE PRIMITIVE

au sang de l'homme épargné est substitué, comme offrande, du sang de bête.

31algré l'opinion atavique, deux faits contribuèrent à faire prévaloir le système de la réparation. L'un est un fait économique : le développement du commerce produisit de grandes fortunes, qui rendirent possibles les propositions alléchantes ^ L'autre est un fait psychologique : on s'habitua peu à peu à distinguer parmi les crimes ceux où la responsabilité remontait par delà l'homme à l'inexorable Atè, ceux où les divines Prières, laides et douces, pouvaient exercer une intervention d'impérieuse bienfaisance 2.

Si la société n'a pas conquis avant le viii® siècle le droit de contraindre les parties au paiement ou à l'acceptation d'une -Tiocvy-^ n'a-t-elle pas au moins le droit d'indiquer aux parties le prix de chaque délit? Partout où le chiffre de la composition est fixé soit par l'Etat soit par la coutume, on remarque un S3^slème d'indemnités graduées invariablement selon la gravité de l'offense, et puis aussi selon le rang de l'offensé et de l'offenseur. La justice publique fait son apparition dans l'histoire du droit en imposant des pénalités pécuniaires d'un taux déterminé. L'identité des dommages-intérêts, quand les circonstances sont identiques, leur augmentation ou leur diminution calculée suivant des procédés simples et constants : voilà ce qui caractérise, d'après les premières législations, de tous les peuples, l'intervention de la société dans les règlements de comptes consécutifs à des crimes. On voit quelque chose d'analogue chez les Grecs dès l'époque homérique. Nous avons pu discerner, en effet, dans VIliade et VOdi/ssée, les divers éléments de la composition. Doit-on en conclure à une certaine fixité des obligations délictuelles?

La question est d'abord de savoir si, à l'époque homérique, les éléments delà composition étaient combinés par des juges. Dans la légende altique, Pirithoos, après avoir enlevé les bœufs de Marathon, au lieu d'engager la bataille avec Thésée, lui tend la main et le prie d'arbiirer lui-même le dommage, acceptant à l'avance sa décision ^ Dans une scène de V Odyssée qui n'a rien de judiciaire, les prétendants propo-

(1) Cf. Steinmetz, I, p. 429.

(3j Plut., Thés., 30 : £xiX=.uj£v aùxôv yâveciGat oix.aaxrjV xôv Sr^nâa ^o/;-

sent spontanément à Ulysse de lui payer, outre une tijjlt^ individuelle en bœufs, telle quantité d'or et d'airain qu'il désirera (zlsiy.z dôv y.f,p lavOf,) i. Ulysse refuse : il ne renoncera pas au plaisir de la vengeance, dussent ses ennemis lui ofTiir comme dédommagement leur patrimoine entier et comme supph'inent tous leurs acquêts présents et à venir-. Voilà une composilion dont on démêle très clairement les dilîérentes parties, et qui cependant n'est fixée par aucune juridiction, par aucune loi. En élait-il toujours ainsi?

C'est un fait frappant que la itoivr], dans Homère, est toujours d'une très grande valeur. Il faut « beaucoup payer » (tîoXX' à-o-c(vEtv), quand on renvoie une femme mariée à la maison paternelle sans motifs suflisants ^ ; il faut « beaucoup payer » pour désarmer le vengtîur du sang versé'*. Si l'expression est naïve, elle n'en est que plus juste. On sait ce qu'il doit en coûter à Agamemnon pT)ur faire sa paix avec Achille : ces présents « agréables » ' et « illustres » ^ celle « rmmcnsc rançon » ", ce sont « sept trépieds qui n'ont point été au feu, dix talents d'or, vingt bassins reluisants, douze chevaux vigoureux, qui courent aux courses et qui ont remporté des prix par leur vitesse...,** sept femmes expertes en travaux irréprochables... et d'une btauté à vaincre tout ce qui est femme ^ » ; ce seront, après la prise de Troie, vingt captives-*", puis en or et en airain de quoi charger un vaisseau '^ La -cîJir; ollerte par les prétendants à Ulysse, outre une énorme indemnité en métaux précieux, est de vingt bœufs par personne : comme ils sont au nombre de cent

(I) Od., XXII, S6-59.

(2) /6id., 61-63:

... Oùû' e'' fioi TTaxpto'tqt uàvx' àTi'>ooT':£,

67aa Tî v'jv U|J.iJi. £ï~t xai t: uoosv ukK îTtiOî'.xî,

ojoâ xEv û; ET'. yEtpaç È[Jiàî XvJÇaiiJi'. oôvoio.

(3) Od., If, 132-133. ' ' ' '

fî) //., iX, 634.

(o) Ib., H3.

(6) Ib., 121.

{7)/6., 120; MX, 138.

(8) Ce sont aussi des ctievaux merveilleux que Zeus donne au roi Tros en éctian^ie de son fils Ganymède (//., V, 266).

,10) Ib., 139-140.

(11) Ib., 137-138.

sept 1, leur proposition ne laisse pas que d'être fort honnête. Gonsidérous la composition, non comme Tf^wr^ ou prix du sanii:, mais comme aiioiva ou rançon du meurtrier; nous constaterons encore qu'elle atteint un taux fort élevé. Pour racheter la mère d'Andromaque ou la tille de Clir^rsès, on donne ou l'on offre d' « immenses » 2, de « brillantes » ^ rançons. Pour délivrer des prisonniers de guerre, il faut acquitter leur juste valeur% qui est toujours oc immense » % en fer % en airain', en or*, en objets rares ^ Voici des renseignements plus explicites. Lycaon est précisément un de ces hommes pour qui l'on paie « beaucoup » ^^ : après avoir valu à Achille une hécatombe, il en offre trois pour se racheter une seconde fois ^'. Ce n'est qu'un cadavre que vient demander Priam dans la tente d'Achille, et pourtant il apporte « beaucoup » '"^ lui aussi, pour « réjouir le cœur » '^ du Grec : à savoir, douze voiles de merveilleuse beauté, douze manteaux simples, autant de tapis, autant de belles pièces d'étolFe et, de plus, autant de tuniques,... de l'or, en tout dix

(1) 11 y a 52 prétendants de Doulichion. 24 de Samos,20 de Zacynthe, 12 d'Ithaque, en tout 108 ,0d., XVI. 247-231); mais Antinoos vient d'être tué au début du XXII^ chant. Dans une version de l'Odyssée, qui ne nous est pas parvenue, mais que nous connaissons par un fragment d'Apollodore (Epit., VU, 26 ss.), le nombre des prétendants était plus ■ élevé encore. Le fragment en question en annonce 136 (57 de Doulichion, 23 de Samos, 44 de Zacynthe, 12 d Ithaque) et en énumère 129 (53 de Doulichion au lieu de 57, 41 de Zacynthe au lieu de 44).