XXI

(11) Ib., 79-80 ; cf. 41-43. D'après un autre passage de Vlliade (XXIIl, 741-751), la première rançon de Lycaon est un cratère d'argent de fabrication sidonienne, « le plus beau qui soit sur terre de beaucoup » : il sert de premier prix dans un concours où le deuxième prix est « un bœuf grand et gras », le troisième, un demi-talent d'or.

(12) IL, XXIV, 556, 683. Sur la rançon du cadavre voir Alb. Martin, ai t. Lytra, dans le Dict. des ant., p. 1452.

(1.3) Jb., 119, 147, 176, 196.

LA TR.\.\SACTION ET LA COMPÔSITIOiV 127

talents bien pesés, puis une coupe de merveilleuse beauté '. Enfin, Priam vivant vaudrait bien trois fois la rançon d'Hector mort ^

Tl est vrai que nous sommes là en pleine épopée. On ne peut pas toujours conclure des chefs à tous les membres d'une société. Mais cet inconvénient, d'ailleurs inhérent à presque tous les documents homériques, n'est pas bien grave pour la question particulière qui nous occupe. Dans la vie quotidienne aussi bien que dans les fictions de la poésie, seuls les hommes les plus o|ml('nts pouvaient subvenir aux frais de la composition. L'a'.'oej'.; était une laveur qui se payait cher : il fallait aux. ofîensés de très séiieuses raisons pour renoncer à leur vengeance^

Cependant il y a dans V Iliade un texte d'où pourrait résulter qu'en certains cas la -o-.v/, était très modique. Dans la scène judiciaire Jigurée sur le bouclier d'Achille, on voit, déposés au milieu du cercle formé par les anciens, deux talents d'or *. N est-ce pas l'objet du difidrend, la tto-.vïî à propos de laquelle se disputent le meurtrier et le plus proche parent de la victime ? Il n'est pas impossible a priori que le prix du sang, le montant de la dette, soit consigné par le débiteur entre les mains des juges. lieste à voir si, dans l'état économique de la Grèce à l'époque d'Homère, deux talents d'or ont pu représenter le prix d."un citoyen.

Quelle est la valeur de deux talents d'or ^ ? Elle ne semble

(2) Ib., 686.

(3) A la guerre, tes offres les plus brillantes sont souvent rejetées. Malgré toutes sortes de prières, Agamemnon tue Adrestos (//., VI, 43), Peisandros et Hippolochos (XI, 13l.«s.) ; Diomèdes tue Dolon (X, 378 ss.) ; Achille tue Tros (XXII, 463 ss.) et Lycaon (XXI, 33 ss.). Jamais dans Viliade, la scène de la supplication ne se termine favorablement pour le vaincu. Cf. Alb. Martin, /. c, p. 1451.

(o) Sur celte question on peut consulter Ilultscli, MetroL. 2« éd., p. 165 ; Brandis, Das Munz-Masa-iind Gewichtswesen in Vorderasien, Berl. 1866, p. 4; Naber, Quœst. hom, Amstelod. 1877-, p. 62-63 ; Buciiholz, I, n, p. 301 303 ; Holmeister, p. 431-452 ; I)aresle,Ao«y. et., p. 4, n. 1 ; Hidgeway. The hom. trial acene, I. c, p. 30 33 ; The hom. talent, dans le Journ. of hcll. stud., VUl (1887). p. 133-158 ; The origin of metaltic currency and welght standards, Cambr. 1892, p. 3-9 ; Schrader, Reallex., p. 284, 928.

pas considérable ^ Au XX!!!"^ ohant de Vlliade, le second prix de la course est un bœuF, le troisième, un demi-talent d'or ^ Deux talents d'or sont donc moins que quatre bœufs. . On peut préciser davantage ^ Dans la course de chars, Achille offre comme quatrième prix deux talents d'or*. Le troisième prix étant un bassin [ytor^z) d'une contenance de quatre mesures "% deux talents d'or sont moins estimés qu'un bassin de ce genre. Mais le bassin est de prix médiocre. La description qu'en esquisse Homère ^ rappelle cet autre bassiu dans lequel Euryclée lave les pieds des mendiants ". D'ailleurs, on sait positivement qu'un bassin aussi neuf, aussi beau el, de plus, couvert d'ornements ciselés, a une valeur égale à celle d'un bœuf, inférieure à celle d'une javeline d'airain ^ x\insi, les deux talents d'or valent moins qu'un bassin, qui vaut tout au plus un bœuf.

Or, le prix d'une simple esclave est couramment de quatre bœufs '" et peut s'élever à vingt bœufs ''. Si un homme du commun ne peut pas valoir les trois cents ni même les cent bœufs qu'on a payés pour un Lycaon, du moins il doit être coté, lui homme libre, plus haut qu'une esclave. Que son prix soit quatre fois moindre que celui de l'esclave la plus vile, il y a là une impossibilité flagrante. Les deux talents d'or déposés au milieu du tribunal ne sont pas une -otvv]'.

(1) Sumner Maine, L'anc. dr., trad., p. 356-357; Hearn, p. 435 ; P. M. Laurence, dans le Journ.ofphil., Vlli (1879), p. 125 ss., ont prétendu le contraire. Mais les textes qu'on serait tenté de ramener à cette conclusion {IL, IX, 122-128, 264-270 ; cf. XXIV, 229-235) ne prouvent rien.

(2) IL, XXllI, 750-751.

(3) L'hypothèse de Ridgeway, d'après laquelle le talent vaudrait un bœuf, est très séduisante, mais n'est qu'une hypothèse.

(5) Ib., 266-267.

(7) Od., XIX, 386, 469.

(9) Cette conclusion n'est pas infirmée par le passage de l'Odyssée IV, 526) où le guetteur aposté par Egisthe épie durant une année entière le retour d'Agamemnon, afin de gagner deux talents d'or. A une époque où le travail ne rapporte qu'un misérable salaire, àEixÉa [jitaôov (IL, XII, 435), la valeur d'un bœuf, ce n'est point une si chétive récompense ; c'est une bonne aubaine pour un esclave dont le pécule augmente d'ordinaire avec une pénible lenteur (cf. Hofnieister L c).

(10) //., XXUI, 705.

(11) OcL, I, 431.

Il n'y a donc point de texte qu'on puisse opposer à ceux qui nous montrent le prix du sang comme étant toujours une forte somme. C'est d'une vraie fortune que le meurtrier doit faire abandon. Pauvre, qu'il s'eufuie ou se résigne à linévitable mort, Uiche, qu'il s'estime iieureux de « rester en son pays » après avoir renoncé à une bonne part de sa richesse. On ne doit pas se figurer la -o'.v-r] comme une amende plus ou moins légère, à la portée de tout le monde *. Comment séduire une famille irritée ? comment apaiser une rancune qui demande du sang ? Cela n'est donné qu'à peu de privilégiés, 11 faut tenter l'offensé *, l'éblouir, — et l'oiîenseur promet ou apporte tout ce qu'il possède de plus beau. « Voilà de pesants lingots d'or, (^e n'est pas assez ? Voici encore d'admirables tissus apportés par des marchands étrangers. J'ajoute ces vases ciselés, ornement de la même maison depuis plusieurs générations. A vous mes esclaves" ; elles sont parmi les plus belles, et bonnes à tous les travaux. Prenez tout ; mais laissez-moi la vie. » Et c'est un étalage de cadeaux variés, jusqu'à ce que l'adversaire en perde la tète, « jusqu'à ce qu'il en ait le cœur réjoui » \ La notv/^, c'est une large, parfois peutêtre une totale * dépossession de l'otrenseur au profit de la partie lésée ^ A la mort juste on n'échappe que par la ruine. Ainsi, la composition, comme la rançon en général, est « immense ». E-lle varie au gré des conventions particulières,

(1) D'Arbois de Jubainville, Et. sur le dr. celt., I, p. 80-83, insiste sur l'élévation de la composition chez les Gaulois. Certaines peuplades de Malais répètent cet aphorisme de droit : « Qui a du bien reste en vie; qui n'a pas de bien doit mourir ». (?os,t, Grundlagen, p. 414). Le fait est constaté par Chardin dans la Perse moderne (Voyages, VI, p. 294 ; cf. Geiger, p. 453). Voir surtout ce que dit, sur l'énormité de la rançon chez les Ossètes,Kovalewsky, p. 271-272, 355-359.

(2) C'est le mot d'Achille (i/., IX, 345) : Mv^ ixvj nzipixui..., oùoi ^jlz TtstffEt (qu'il ne me lente pas..., il n'obtiendra pas l'a''oeatç).

(3) Od... XXII, 58-59 ; cf. IL, XXIV, 119, 147, 176, 196.

(41 Voir Od., XXII, 61. Cf. Kovalewsky, II. ce. (Ossètes) ; Dareste, Et d'Inst. du dr., p. 206 (Russes).

(o) La TTO'.vï^ reste dans les relations internationales .ce qu'elle est dans la vie civile. La principale condition d'une paix éventuelle entre Grecs et Troyens est le paiement d'un norrr] {IL, III, 290) ou x'.fjiy^ (Ib., 286, 288, 459). La plupart des personnages se contentent de dire qu'elle doit être «raisonnable», t,vt-/ èo-./.ev (16., 286, 459; cf. VII, 304) ; mais Hector se charge de préciser : il s'agit de partager également toutes les richesses renfermées dans Troie (XXII, 117-118).

Glotz 9

selon le genre de biens possédés par la partie payante et selon la rigueur déployée par la partie prenante. Elle peut consister, non seulement en objets et métaux précieux, en têtes d'animaux et d'esclaves, mais en lentilles *, en farine, vin, rayons de miel, buile et sel*. Elle peut être payée par abonnement annuel ', ce qui explique les légendes de monstres exigeant des tributs réguliers déjeunes gens et déjeunes filles.

C'est bien parce que la-oivr; est déterminée par la situation respective de deux familles que la vendetta se termine quelquefois par un mariage. Le roi des Lyciens fait sa paix avec Bellérophon en le prenant pour gendre '. Les fils d'Aigyptos exigent, pour renoncer à leurs idées de vengeance, que les Danaïdes les suivent '. Agamemnon propose à Achille celle de ses trois filles qu'il préférera. Le sentiment n'était pour rien dans ces sortes de mariages : ouïe voit bien parle crime des Danaïdes. A une époque où le mari achetait sa femme, une lille de naissance libre avait une valeur vénale, comme une esclave, mais une valeur considérable, surtout si elle était belle. Lorsque Agamemnon promet^ outre tant d'objets précieux et tant de captives, la main d'une de ses filles, sans demander les ££ova et même avec un douaire de sept villes, il ajoute un supplément splendide à une -otvTî spontanément offerte ®. Dans ce genre d'unions, qui fournit la fille ? c'est

(1) Plut., Quest. gr., 46, p. 302 C.

(2) Arislote, dans Plut., /. c, 14 (F. H. G., H, p. 147).

(3) Aristote, l. c.