CHAPITRE VI

LA RESPONSABILITÉ DE LA FAMILLE ET l'aBAIVDON NOXAt

En droit primitif, les membres d'une famille sont solidaires les uns des autres, non pas seulement quand il faut demander, mais aussi quand il faut donner satisfaction. La solidarité des parents, active dans le premier cas, est passive dans le second. Elle impose alors une responsabilité collective et héréditaire. Sous le ré^Mme de la vengpance privée, cette responsabilité est absolue. L'ethnologie fournit d'interminables listes de peuplades chez lesquelles le vengeur du sang a h; droit de tuer, en sus ou à défaut du meurtrier, les personnes de sa famille*. C'est ainsi qu'aux abords de la civilisation grecque, en Arménie, un meurtre historique fut suivi d'un carnage « où l'on n'épargna ni les hommes mûrs, ni l'âge qui ne sait pas encore distinguer la main droite de la gauche, et où les femmes mêmes tombèrent sous le fer * ».

Dans la Grèce épique et légendaire, l'olTensé, surtout le vengeur du sang, s'en prend à la famille de l'ofîenseur avec autant de furie qu'à roffenseur lui-même. Les fils d'Alcmaion le vengent sur les fils- de Phègeus, puis sur Phèt>eus lui-même et sa femme \ A plusieurs reprises, Héraclès applique avec rigueur le principe de solidarité à la iamille de ses ennemis. Après le meurtre de son cousin Oiônos, il tue les coupables et leur père Hippocoon ^ ; une autre fuis, il tue

(1) Cf. Post, Bau<tteine, II. p. t89 ss. ; Afr. Jurispr., I, p. 57-S8 ; Geschlechtsgenoss., p. lo8, 160; Studien, p. 48 ss. ; Steinmetz, I, d. 396-

(2) Agatlionge, II, 15 (F. H. G., V, ir, p. 120-121).

(3) Apollod.,111,7, 6, 1 ss..

(4) Paus,, III, i:s, "k

S3'leus avec sa fille Xe'nodikè ' ; après le meurtre de deux amis à Paros, il lue quatre fils de Minos el exige encore qu'on lui livre deux de leurs neveux, les fils d'Anilrogéôs ^. Des collatéraux la solidarité passive s'étend, comme la solidarité active, jusqu'aux êxaTooi : L'iysse est poursuivi huit ans par la haine de Poséidon pour la l'aule de ses compagnons. Si la personne coupahie échappe aux vengeurs, ses entants répondent pour elle : on les tue, quel que soit leur âge ^

On ne fait aucune dillerence, selon que l'olTense est ou n'est pas un meurtre. Lorsque Agamemnon prend dans la mêlée l*eisandrus el Hippolochos, les deux malheureux, pour lui faire accepter une rançon, nomment leur père Antimachos et vantent sa richesse. Mais lui se rap[)elle alors qu'A nti machos a demandé jadis, sans l'obtenir, la mise à mort de parlementaires grecs ; il massacre les prisonniers, en s'écriant : «Le moment est venu d'expier l'indigne attentat de votre père», vùv [jlIv ot. to'j -aTpô; àîf/.s'a -(jets Xwot.v *. Comme la guerre ne dilîère pas de la vendetta, les parents sont solidairement responsables à l'égard de l'ennemi dans les combats. De là vient que Lycaon, prosterné aux genoux d'Achille et demandant grâce, développe si longuement, en cet instant pathétique, sa généalogie du côté maternel : a Ne me tue pas, conclut-il, puisque je ne suis pas né des mêmes entrailles qu'Hector, qui a tué ton doux et vaillant compagnon ^ » Andromaque, elle, n'a guère d'illusion sur le sort de son Astyanax : elle pressent qu'un Grec le fera périr, pour venger un frère, un père ou un fils

(1) Apollod., II, 6, 3, 3. liéduit à la servitude, Héraclès se promet de faire subir le même sort à Eurylos, à sa femme et à ses enfants (Sopli., Trach., 2b7).

(2) Apollod., II, 0, 7, 3-4. Par contre, Héraclès est lui-même chassé de Tirynthe par EurystUée avec sa mère, son frère Iphiclès et son neveu lolaos (Diod., IV, 33, 2).

(3) Après avoir empoisonné Créon, Médée s'enfuit de Corinlhe. Ses enfants sont trop petits pour la suivre ; elle les place sur l'autel d'Hèra. Ils en sont arrachés par les vengeurs du mort (Créôphylos, Olj/xHa^ à), uiîji î, d'après une analyse de Didyme, dans le Scol. d'Eurip., Méd., 273 = Kinkel, Epie. ijr. fmgm., 1. p. G2, fr. 4).

(o) //., XXI, 8i 96. Remarquez la réponse d'Achille Avant la mort de Patrocle, dit-il, il faisait des prisonniers. Depuis, il tue tous les Troyens qui lui tombent sous la main, rJpi 6' a5 npiàfjiotô -(i Traîocuv îtOo).

LA RBSPOJÎSABILITK DE LA FAMILLE ET l'aBA>'DON NOXAL 107

Par application du talion, il arrive même qu'on épargne la vie du coupable et qu'on prenne celle de ses enfants. Pour venger Poivdoros, Hècabè tue les deux enfants de Polymestor : à lui, elle se contente de crever les yeux *. Les Argiens ont laissd dévorer un fils d'Apollon par un chien : une bêle monstrueuse leur prend leurs enfants -. Les Curinlhicns ont tué h fils de Me'dée : ils perdent les leurs \ Minos rend les Athe'niens responsables de la mort d'Androgéôs : il lui faut du sang d'Athéniens jeunes '*. C'est ainsi qu'à Babylone la loi d'Hammourabi exige que dans certains cas on tue le fils ou la fille de celui qui a tué le fils ou la fille d'un autre *.

Parfois la solidarité de la famille de'termine la substitution volontaire d'un parent à un autre pour le châtiment à subira Alceste meurt pour sauver Admète, lorsque son père et sa mère refusent de se dévouer ". Hècabè demande à être immolée sur la tombe d'Achille à la place de Polyxène, parce que la mère de Paris doit répondre pour lui plutôt que sa sœur \ Héraclès se met au service d'Eurysthée, pour libérer son père Amphitryon, coupable de meurtre ^ Comme pour montrer la réalité qui se cache sous ces fictions, on nous raconte que Zaleucos se fit crever un œil pour en conserver un à son fils, condamné à les perdre tous les deux '<> : récit qui serait absurde, s'il n'était précieux. Taut que la peine, aftliclive ou pécuniaire, est une satisfaction accordée par l'Etat à l'otrensé, elle a le caractère d'une dette qui peut être payée au nom de

(1) Eurip., Hèc, 103o-1171.

(2j Paus., I, 43, 7.

(3) Id., II, 3, 7.

(4) Id., I, 27, 10.

(5) Dareste, Hammoiirabi, p. 327, o93, o94.

(6) Il est curieux de retrou\^r une coutume semblable dans l'Afrique orientale : chez les Bantous, le meurtrier peut livrer à la vengeance du sang son fils (cf. Kohier, Das Danturecht in Ostafrika, dans la Zeitschr. f. vergl Rechtswm., XV, 1901, p. 34).

(7) Eurip., Aie, 12-18, 36-37, 282-284, 290-297, 340-341, 460-463,466- 4*2, 620, 623, 641-668.

(8) Id., Hèc, 383-388.

(9) Id., Htr. fur., 16-20. On peut rappeler encore Chiron s'ofTrant à Zeus pour mour.r à la place de Prométhée (Apollod., II, o. H, 10); mais ici la substitution ne se fait pas entre membres de la même famille.

(10). Hèracl. du Pont, fragm. XXX, 3 (F. H. G., II, p. 221) ; Elien, Hii>t. var., XUI, 24 ; Val. .Max., VI, 3, 3 ; Cic, De leg., II, 6.

168 rÉRiODE rr.niiTivE

l'offenseur par ses parents. Si beaux qu'ils soient, certains dévouements sont moins extraordinaires qu'ils ne paraissent. L'individ 1 ne compte pas dans le -(v/o; : sa personnalité disparait dans une existence collective. Puisqu'aussi bien le mépris de la mort est facile à l'homme que soutient la croyance à l'immortalité par la persistance de la famille, ce n'est pas miracle qu'un être faible et inutde aime mieux se survivre dans un groupe pui-sani que vivre dans un groupe décapité '.

Comme il n'y a pis de prescription au droit de vengeance et que l'exercice même de ce droit ne l'éteint pas, la responsabilité collective est éternellement héréditaire dans une famille.. Le bûcheron qui a porté la hache sur une Hamadryade est puni dans sa postérité ^ Quand Pandaréos a volé le chien d'or placé dans le temple de Zeus en Giè'e, non seulement il est mis à mort avec sa femme ; mais, longtemps aprè?, ses filles sont enlevées par les Harpyies et données aux Erinyes comme esclaves ^ Egislhe s'excuse d'avoir assassiné Agamemnon en rappelant que le fils de Thyestes a droit au sang du fils d'Atrée^ Le châtiment d'Œdipe s'achève sur ses fils. Cette idée d'une solidarité indéfiniment prolongée dans le temps, idée qui reparaît constamment dans les légendes purement mythiques, est encore renfermée dans une de ces légendes où l'on démêle vaguement un fond historique, celle des Hèraclides. Pour venger son père Electryon, victime d'un homicide involontaire, Eurysthée poursuit d'une haine infa-

(i) Il faut songer à la forte organisation de la famille dans la Chine contemporaine pour s'expliquer l'endurance stupéfiante des suppliciés et la facilité avec laquelle les condamnés à mort, de connivence avec le bourreau, au vu et au su des autorités, trouvent des remp açants (voir E. Simon. Cité chin.. p. 224). Il fut un temps où cette substitution entre parents était fonnellemcnl admise par la loi (cf. Kohler, Lhin. .Sfrrt/"?'., p 10 .C'est ainsi qu'en Euiope. ;iu Moyen Aye, on se faisait représ'uter par un champion dans le duel judiciaire et l'ordalie Aujourd'hui encore, le code du duel permet au frère d'être le champion de son frère, selon la remarque faite par d'Arbois de Jubainville, 7*û7-îcîdas, p. 408.

(2) Apoll. de Rhodes, II, 471-483.

(3) Od., XX, 66-78 ; cf. le Scoliaste. On admet souvent que, dans Homère, les filles de Pandaréos ne sont pas punies, mais placées comme compagnes auprès des Erinyes, et que le sacrilège de leur père a été inventé postérieurement. Le rapprochement des vers 67 et 78 invite à une conclusion opposée.

(4) Eschyle, Ag., 1582 ss., iiiOi ss..

LA RE?Pn.\S\nir,ITH DR I.A famille KT l'abANDO!< PIOXAl, iQ^

tigable Héraclès, le fils du meurtrier, puis tous les descendants d'Héraclès. Et les dieux lui donnent raison ; car longtemps ils font échouer les tentatives des proscrits sur le Péloponèse, décliainent contre eux la peste et les forcent à reprendre le chemin de l'exil. On connaît une ville où un châtiment infligé dans la [)ério(le légendaire est resté impitoyaLlement attaché à deux l'ami Iles fort avant dans la période historique : c'est AIos, dans l'Achaïe de Phlliiotide. Là, de mâle en luàle et par ordre de prinjogéniture, les descendants d'Athamas et ceux de Kytissôros se transmettaient l'interdiction, sanctionnée par la peine capitale, de pénétrer dans le prylanée. Four des crimes commis envers le héros Phrixos, plus d'un, jusqu'au v® siècle, chercha le salut dans l'exil ou périt sur l'autel de Zeus Laphystios *.

Dans les siècles les plus reculés de la Grèce, les parents étaient liés par la solidarité passive, an point d'èlre engagés les uns pour les autres en matière d'ohlijjiaiions réelles^ s[)écialement d'obligations ex dcliclo. Le principe de la propriété collective avait pour résultat que les revendications de la partie lésée se reportaient de Toffenseur vivant sur ses parents et de l'olTenseur défunt sur ses héritiers. C'est la transmission de la responsabilité civile à cause criminelle qui rend si curieux un des dénoùments donnés à VOdijssée, celui qui soumet Ulysse elles familles des prétendants au jugement arbitral de Néoptoième : au. même tilie que le meurtrier est condamné au bannissement, les parents des pillards morts sont tenus de réparer les dommages et de payer une indemnité par abonnement en aliments de tout genre ^

Dès les temps les plus lointains^ les yi-^r, compromis cherchèrent à échapper aux charges teirihles de lasolidarilé. Il fut admis de bonne heure qu'une» famille pouvait échapper à la responsabilité d'un crime en renonçant, selon des formes solennelles, à toute solidarité avec le criminel. Pourvu qu'on ne lui assurât ni protection ni asile, qu'on ne fit rien pour le soustraire au châtiment, on était à peu près garanti contre les attaques et les revendications. L'abandon noxal, cette institution juridique dont l'action s'est tellement restreinte dans les sociétés d'une haute civilisation, eut dans les sociétés primi-

(1) Hér., VII, 197.

(2) Plut., Queat. gr., 14, p. 294 C-U. Voir p. 150.

170 PÉRIODE PRIMITIVK

tivesune très large extension. Ce fut le remède ordinaire aux injustices de la solidarité passive.

Le meurtrier qui part pour un exil perpétuel ne pourvoit pas seulement à son salut ; il détourne des siens les coups de la vengeance. Le dernier service qu'il puisse rendre à sa famille, c'est de fuir spontanément. Ulysse, se donnant pour un meurtrier, raconte qu'il a laissé dans son pays ses enfants avec une grande partie de ses biens *. Ainsi, un moment arrive, dans les siècles de VOdyssée, où, après un assassinat commis par guet-apens nocturne sur le lils du roi, le roi lui-même ne peut rien contre la famille du coupable, couverte par son départ. Mais, quand le meurtrier n'a pas assez d'abnégation pour s'exiler de plein gré, il faut que ses proches parents l'y forcent ; sinon, ils se solidarisent avec lui. Il n'est pas impossible qu'un ^âvoi; bannisse un de ses membres, pour donner satisfaction à des étrangers ; mais il n'exerce pas un droit de vengeance, il se dégage d'une re.^ponsabilité. Tlèpolémos, lils d'Héraclès, a tué accidentellement Likymnios. Il s'embarque pour Rhodes, cédant aux menaces des autres Hèraclides, ses frères et ses neveux 2. Pourquoi ces menaces ^? Il se trouve que Likymnios est Toncle maternel d'Héraclès. Venger un parent de la ligne maternelle, fût-ce un grand-oncle ou un anière-grandoncle, est-ce donc un devoir si étroit, qu'on l'e.xerce même contre un parent de la ligne paternelle, fùl-ce un oncle ou un frère ? Quel triomphe pour la théorie du matriarcat ! iMais non : les Hèraclides ne se portent pas vengeurs de Likymnios : ils ne laisseraient pas Tlèpolémos « construire des navires et rassembler des compagnons en grand nombre )i. Ils veulent seulement que le meurtrier s'en aille, parce qu'ils entendent ne pas se brouiller avec des alliés \ Loin d'être préférés aux

(t) Od., XIII, 2o6 ss..

(2) U., II, 661 ss. ; cf. le Scol. de 17/., II, 662 ss. et V, 631 ; Etienne de Byz., s. v. 'Eç .pa ; Strab., XIV, 2, 6, p. 6o3 ; Paus., II, 22, 8.

(3) Voir Mac-Lennan, p. 204; Hearn, p. lo2.

(4) Procksch mentionne en Arabie un cas analogue. Un liomrae qui a tué son beau-frère va être livré par son père, lorsqu'il est sauvé par son clan. La famille seule ne {leiii acce;Uer une solidarité trop onéreuse. Ce cas et celai de Tlèpolémos s'expliquent par la règle formulée dans un vieux coutumier du Dagliestan : « Si les membres de la gens en voient un autre commettre un mêlait, ils doivent le tuer; autrement, ils sont responsables de toutes les conséquences. » (Uareste, Nouv. e<., p. 289).

LA RBSPOXSABILITF Dl LA FAMILLE BT l'aBANDON XOXAL 171

agnats, les cognats sont traités en étrangers : la famille qui refuse de soutenir un criminel contre unie autre famille, alliée ou non, le rejette de son sein.

iMais, dans certains cas, le bannissement pur et simple de l'oiïenseur ne donnait pas une satisfaction sulfisantc à la partie olœnsée. Si celle-ci préférait à la proscri[)tion la vengeance du sang ou la compensation réelle, elle se trouvait frustrée : elle continuait de s'en prendre à la famille du banni jusqu'à ce qu'il eût à son actif un cadavre d'ennemi ou une forte somme. Dans ces cas-là, le seul moyen qu'on eût de secouer les charges de la solidarité, c'était l'extradition du coupable, l'abandon noxal. L'extradition, en droit primitif, n'est pas un refus d'hospitalité opposé à un étranger, mais un refus de protection opposé par esprit de justice ou par nécessité à un concitoyen ou à un parent '.

Ni l'expulsion ni l'extradition ne pouvaient avoir lieu que sur une décision solennelle et unanime du -(i-'o^. Le père, luimême, offensé par son fils, n'a pas le droit de le chasser de son foyer sans consulter la famille réunie en assemblée plénière : Và-ôppr^ii^ limitée au cas particulier de l'àTroxYipuçiç restera soumise à celte condition. A l'époque où elle est d'un emploi plus général, le -(i'^o:: de l'offenseur, du meurtrier surtout, s'affranchit de la solidarité passive, comme le yâvo; de l'offensé renonce à la vengeance du sang, par une résolution concertée pour laquelle une majoriié d'occasion ne suflit pas : àîravxa;, ir] tôv xiuX'jovxa xpaxelv. Cc n'est pas Une partie des Hèraclides qui met en danger Tlèpolémos après son crime ; c'est toute la race, à'XÀoi jUs; dIcovoî xî pîTjc 'llpaxXîî-/;^ *. La famille, dans ses délibérations, fait prévaloirrinlérètcoUeclif; mais elle ne peut manquer d'apprécier à son point de vue la gravité de l'acte commis. Elle siège conîme assemblée politique et comme

(1) L'extradition conserva ce caractère en droit des gens {-cî. Paus., V, 2, 2;Hér., V(, 8.Ï).

(2) Ctiez les Angto-Saxons, d'après la loi d'Edmond ill, 1, 2). les parents du coupable peuvent se soustraire à la fehde et au paiement du loeryeld en le répudiant : c'est ce qu'on appelle for^acan, c'est-à dire loss'igen (cf. i-f.-i'.)). Cette répudiation doit se faire en réunion plénière de la famille. Dans le pays de Drenllie, au xv« siècle encore, tous les parents de l'offenseur devaient par trois fois Vopsechen {aufsagen) pour décliner leur responsabilité (Rrunner, I, p. 92). Dans les villes françaises du .Nord, on obtenait le même résultat par le fourjiirement (P. Dubois, p. 229-230;.

' 2 pr^nroDH primttivp.

tribunal * ; ses décisions ont force de jugements, si bien qu'en un sens la renonciation entraînant l'expulsion est une pénalité. De là les terribles conséquences de Vàizôppr^mc; : le parent renié passe à l'état de proscrit ; l'àvÉîT'.oc devient àccpr^-wp, àSifxtj-roc, à-J.uL-r^'.o:; ^. S'il u'est pas livré à TotTensé, sa vie est à qui la prendra.

L'dfîenseur mis à la disposition de l'ofTensé n'avait d'autre garantie, pour sauver sa vie, que l'intérêt .de son adversaire. Ce n'était pas le salut assuré, mais peu s'en faut. Le malheureux hors d'état de fournir une t.o'.W, se servait, pour ainsi dire, de TTO'.vr^ à lui-même ^ : son corps avait un prix, la force physique étant une marchandise recherchée et le travail rapportant un revenu certain. Tuer un homme dont on était le maître, que cet homme fût un criminel ou un prisonnier de guerre *, c'eût été détruire son propre bien. On avait mieux à faire que de le sacrifier au plaisir de la vengeance. On en tirait profil, et de toutes façons. On pouvait le réduire tout simplement à l'esclavage perpétuel; on pouvait aussi lui imposer la condition du mercenaire à bail ou à forfait, c'est-à-dire pour une durée délerminée ou jusqu'au jour où le labeur accumulé, gratuitement ou moyennant salaiie, auiait alleint une valeur lixée d'avance. Esclave ou mercenaire, il pouvait être retenu au service du créancier ou vendu, soit par le bénéticiaire du marché, soit à sa diligence. Enfin, son maître pouvait, au lieu de le faire travailler, se venger sur lui en le tenant en chartre privée et tn le soumettant à toutes sortes de mauvais traitements ^

(1) Plus tard, rà-oxr^pu^i; demandée par le père sera prononcée par le conseil de famille, de même que l'extradition sera prononcée par un tribunal (Hér., /. c).

(2) IL, IX, 63; cf. 048.

(3) Eurip., Aie, 1 ; Apollod., II, 6, 2, 7.

(4) Dans la société homérique, en ^'énéral, on fait des prisonniers pour en tirer rançon {IL, I, 13 ; VI, 427 ; cf. Alb. Martin, art. Luira, dans le Dict. des ant., p. 1451. S'ils sont incapables de se faire racheter, on les garde comme esclaves (cf. Guiraud, La main-d'œuvre ind. dansl'anc. Gr., p. 12-13), ou bien on les vend {IL, XXI, 102 ; XXII, 44 ; XXIV, 751 ; cf. Buchliolz, II, i, p. 328 ss.).

(5) Ce dernier cas nous est connu surtout par l'aventure de Mélarapous. Pris en flagrant délit de vol, il lui euiprisunné, OETiaw h àpYaXÉcp oÉOcTo {Od., XV, 231-232 ; cf. XI, 291-293). Comme il ne pouvait payer de rançon, parce que ses biens avaient été illégalement saisis dans sa patrie (XV, 230-231), il subit de longs sévices (xpaTip' «Àyea Trâaj^wv), jusqu'à ce qu'il eût pavé sa liberté en prédictions (XI, 296-297; XV, Î33).

LA RESPONSABILITÉ DR F.A FAMILLE RT l'aBA?(DO.> NOXAL 173

En Grêlée donc, comme partout S les sociétés primitives iiislitu lient sous les formes les plus diverses la servitude pénale, qu'elles ne distinjirnaiL'nt pas de la servilude pour dettes 2. lit, comme partout, celle iiisiilulion marquait un progrès, parce qu' « il était plus facile et il paraissait plus juste d'asservir une personne que de déposse'der une famille ^ ».

Par là s'expliquent maintes aventures consignées dans la mythuloiiie grecque. Les circonstances qui semblent inventées par les imaginations les plus fantasques ne sont à l'ordinaire que les strictes applications des coutumes. Il n'y a rien d'étrange dans les malheurs des dieux chassés de l'Olympe et réduits sur terre à travailler et à obéir. Four avoir massacré les Cyclopes, Apollon sert comme pâtre en Tbessalie chez Admète ^. Lui. et l'oseidôn, ils sont obliij^'és de venir chez Laoniédon se louer à gages par un bail à terme fixe, Or^-ektv sic; ivta-jtôv |jtioOù) £t:': pTiTw '" : l'un mène paître des bœufs sur les pentes de l'Ida, l'autre bâtit les murailles d'Ilion, et, leur temps acconijdi, les divins mercenaires sont brutalement renvoyés sans obtenir les salaires promis ^. Héraclès, après le meurtre d'Iphitos, se vend à Omphale pour trois ans, et — détail intéressant que les mythographes ont relevé chez les vieux poètes — le prix de vente est offert comme Ttotvr; à la famille de la victime- ". Lorsque Cadnios a tué le dragon, il est dans la nécessité de se mettre au service d'Ares, père du monstre, par le bail à long terme, l'atocoç IvtauToî, dont la durée usuelle est de huit ans ^ Plus tard on perdra le sens

(1) Cf. Post, Studien, p. 122-124.

(2) La servitude pénale mérite ce nom comme itoivrj avant de le mériter comme peine.

(3) Fustel de Coulanges, Nouv.-reàk., p. 103.

(4) Apollod., III, 10, 4, 3-4; Luc, Sur les sacr., 4; Eurip., Aie, 1-9. D'après le Scoliaste d'Euripide, l. c, Apollon expiait le meurtre du dragon Pytliou.