IL, III, 278-279 ; XIX

(10) //., IV, 161-162 (cf. 270-271) ; Œuvres et jours, 284.

LA RRSPONSABILITlî COLLKCTIVE t)Ai\'S LA RELIGION 575

c( llorcos a un fils sans nom, qui n'a ni mains ni pieds, mais dont l'ardente poursuite ne cesse que lorsqu'il a saisi la race entière et ddlruit toute la maison '. »

Que riiomme le veuille ou non, le châtiment se transmet de père en (ils, parce que les dieux le veulent. C'est une loi de nature. Ceux-là mêmes qui la jugent immorale admettent qu'elle existe. Voici comment ïhéognis ^ s'en prend à l'injustice de la divinité : « Zeus, ô père, pourquoi les dieux, en laissant les scélérats se plaire à la violence, n'ont-ils pas trouvé bon en leur cœur que les auteurs volontaires des forfaits commis sans souci des dieux en subissent bientôt le châtiment sur leur propre personne, que les crimes des pères ne fissent pas plus tard le malheur des fils, que les enfants, nés d'un père injuste, qui auraient la justice au cœur, qui la pratiqueraient par crainte de ta colère, fils de Cronos, qui de tout temps se seraient distingués par leur amour de la justice entre leurs concitoyens, ne fussent point condamnés à expier les attentats de leur père? Pourquoi les dieux ne l'ont-ils pas voulu ainsi? Aujourd'hui le coupable e'chappe, et c'est un autre qui porte la peine de son crime. » Longtemps après Théognis, Bion le lîorysthenite disait que la divinité était plus ridicule de châtier les enfants des coupables qu'un médecin ne le serait de droguer le fils ou le petit-fils pour guérir le père ou l'aïeul ^ : ridiculiser un- fait, c'est encore le reconnaître. Quant aux hommes pieux, ils voyaient dans le caractère incompréhensiLile, mystérieux, de certains châtiments une preuve évidente de l'intervention divine. Voyez Hérodote, type de brave homme qui accepte les idées moyennes avec une intelligence très éveillée. Sa conscience est cruellement tourmentée par l'étrange destinée de deux innocents. Nicoleôs et Anèristos étaient fils de ces deux nobles Spartiates qui avaient accepte de mourir pour expier la mort des hérauts mèdes et sauver leur patrie, mais qui furent épargnés par Xerxès. La ven-

{i) Hér., VI, 86 ; cf. Paus., II, 18, 2. Pausanias rappelle cet exemple, lorsqu'il attribue lui-même aux parjures du roi Philippe les malheurs de sa race (VIII, 7, 3-8). D'après les Ossètes, quand un homme se rend coupable de parjure, « des tourments sans fin attendent ses ancêtres au-delà de la tombe et tous les malheurs menacent sa femme, ses enfants et tous ses proches » (Kovalewsky, p. 324).

{■i) Plut., Des délais de la veng. dio., 19, p. nOi C.

geance à laquelle s'étaient vainement offerts les pères, saisit les fils. Cela parait à l'historien particulièrement divin (Oî'.ÔTaTov). « Car, dit-il, que la colère de Taltliybios... ne se soit pas apaisée avant d'avoir eu son effet, la justice le comportait ; mais qu'elle soit retombée sur les enfants de ces hommes qui s'étaient rendus chez le roi pour la fléchir..., c'est ce qui rend manifeste à mes yeux que les suites de cette colère ont eu quelque chose de surnaturel ^ » La transmission des peines était une loi suprême que seuls les superstitieux ou les exploiteurs de la superstition populaire espéraient ou prétendaient conjurer -. Il y a donc là pour les anciens une réalité d'en haut, qu'on ne nie point alors même qu'on s'en indigne ou qu'on s'en moque, une fatalité qu'on peut déclarer révoltante et stupide, mais qui est inéluctable, et qu'on admet alors même qu'on essaie de s'en dégager par une contradiction misérable. On proteste quelquefois, on ne conteste jamais. Ce n'est que dans un pays d'utopie, dans une Egypte idéale, qu'on peut avoir cette idée chimérique, « que chaque homme est puni pour ses fautes, sans qu'il puisse les cacher sur le moment et sans que le châtiment soit reporté sur ses enfants ^ »