LES VILLES

Pour achever de donner une idée exacte et suffisamment complète du Maroc tel que la nature et les hommes l'ont fait, il paraît nécessaire de parler aussi des principales villes.

Toutes les villes importantes (médina) « sont entourées de hautes murailles en pisé, garnies de tours... A chaque médina sont réunies une citadelle ou kasha et un quartier juif ou mellah ; dans les villes de l'intérieur, ces trois quartiers sont séparés par des murailles ; dans celles de la côte, ils tendent à se confondre(i). » Les maisons sont recouvertes par des

(i) De La Martinière, p. 47.

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terrasses et généralement construites autour d'une cour intérieure; leurs façades, percées d'un petit nombre de fenêtres grillées et protégées par des jalousies contre les regards des passants, offrent le même aspect que dans toutes les cités musulmanes. Comme il n'existe au Maroc aucun service de voirie, toutes les villes se font remarquer par une malpropreté choquante pour les Européens et par une absence complète d'entretien des rues.

A peu d'exceptions près, les agglomérations importantes ont été placées sur le littoral, dans les lieux qui permettent les communications faciles avec l'extérieur, ou bien au pied des dernières hauteurs de l'Atlas, là où peuvent se rencontrer les habitants de la plaine et ceux de la montagne ; elles forment ainsi deux lignes parallèles qui s'allongent dans le sens du rivage de l'Atlantique.

La plus connue des villes du Maroc, parce qu'elle est la plus facilement accessible pour les Européens, est Tanger. Située presqu'à la pointe septentrionale du pays, au tond d'une baie qu'abrite le cap Spartel, l'un des points du continent africain les plus rapprochés de l'Europe, elle s'élève en amphithéâtre sur le flanc d'une colline, dans une situation qui rappelle Alger. Des hauteurs voisines, on aperçoit dans le lointain la côte d'Espagne qui se dessine à l'horizon, de l'autre côté du détroit. Ses maisons blanches, surmontées de terrasses, ses rues étroites, encombrées d'une foule bariolée, aux types et aux costumes les plus divers, au milieu desquelles les bêtes de somme chargées se fraient péniblement un passage, lui donnent un cachet oriental très prononcé. Comme Tunis, bien qu'à un degré beaucoup moindre, elle a

subi le contact des Européens. En dehors de ses murailles s'élèvent des faubourgs, où sont installés des chrétiens de toutes nations : autour des légations des grandes puissances se groupent de gracieuses villas, entourées de magnifiques jardins, où habitent des négociants et même quelques riches familles, que seule la douceur du climat retient sur ce rivage. Plusieurs hôtels confortablement aménagés s'ouvrent aux touristes qu'amènent de plus en plus nombreux plusieurs lignes régulières de navigation (i). Le port de Tanger, le seul du Maroc où l'on ait fait une tentative d'aménagement, est doté depuis quelques années d'un appontement qui facilite le débarquement des passagers et des marchandises. Son mouvement commercial atteint une quinzaine de millions. Parmi ses 35.000 habitants on compte environ 5.000 Européens.

A une journée de marche seulement de Tanger se trouve Tétouan ou Tittaoun, dans le pays des Djebala. Cette petite ville entièrement arabe de 22.000 habitants, entourée de hautes murailles flanquées de tours, est fréquemment visitée par les touristes. Elle est située à 4 kilomètres de la mer ; les navires mouillent dans sa rade devant le fort Martil. Sa principale industrie est celle de la poterie. Son nom signifie, paraît-il, en langue tamazirt « les Sources » et lui vient de l'abondance des eaux qui, descendant de la montagne voisine, arrosent ses jardins d'orangers. « Il y règne une paix, une tranquillité appréciables dans un cadre délicieux, au milieu de paysages, verdoyants, pittoresques et attirants. C'est la rési-

(i) Tanger, par Albert Cousin.

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dence de prédilection des peintres étrangers (i). » Chechaoaen, situé plus au sud, et beaucoup moins peuplé, est au contraire fermé aux Européens par le fanatisme et l'intolérance de ses habitants. Le seul voyageur chrétien qui ait réussi à y pénétrer, après un Espagnol qui fut massacré il y a une quarantaine d'années, M. de Foucauld, en fait une description pleine de pittoresque, a D'une part adossée à des montagnes à pic, dit-il (2), de l'autre bordée de jardins verts, apparaît la ville. Il était six heures du matin quand j'y arrivai ; à cette heure, les premiers rayons du soleil, Laissant encore dans l'ombre les masses brunes des hautes cimes qui la surplombent, doraient à peine le faîte de ses minarets : l'aspect en était féerique. Avec son vieux donjon à tournure féodale, ses maisons couvertes de tuiles, ses ruisseaux qui serpentaient de toutes parts, on se serait cru bien plutôt en face de quelque bourg paisible des bords du Rhin que d'une des villes les plus fanatiques du Rift. » Située dans les montagnes qui ferment au nord le bassin du Sbou, au milieu d'une fertile vallée, Ouezzan, bien qu'elle soit une des villes saintes du Maroc, accueille volontiers les étrangers, grâce à l'esprit de large tolérance de la famille des Chérifs vénérés qui y ont établi le siège de leur puissance religieuse. C'est à eux qu'elle doit sa fondation qui ne remonte pas au delà de la fin du xvii'^ ou du commencement du xvni^ siècle de notre ère (3). Entourée d'une cein-

(i) Canal. — Géographie générale du Maroc, p. 142.

(3) M. de Ségor!zac(p. 10) donne, d'après des renseignements recueillis sur place, la date de 1730. Cependant M. Rinn {Marabouts et Klmtan, p. 371.) fait mourir son fondateur

ture de jardins d'oliviers et d'orangers, la ville est dominée par des montagnes boisées de chênes -liège.

Ksar-el-Kebir, dans la fertile vallée du Khous, a été autrefois une ville importante ; elle est aujourd'hui misérable et sale, et n'a plus que 5 à 6.000 habitants. Les cigognes y font leur séjour de prédilection. Elle est entourée de grands vergers, généralement mal entretenus (i).

Sur la côte de l'Atlantique, dans la presqu'île qui termine le Maroc vers le nord, se trouvent deux petits ports : Azila, qui a eu une certaine importance sous la domination portugaise, mais qui n'est plus aujourd'hui qu'une pauvre bourgade à moitié en ruines, qu'entourent des jardins, et El Araïch ou Larache, qui occupe la rive sud de l'embouchure du Khous. Cette dernière ville, qui compte 9.000 habitants et que protège une enceinte fortifiée, est le port de Fez, la principale capitale de l'empire ; mais, à cause de la barre qui obstrue l'entrée du fleuve, les navires parfois ne peuvent atterrir pendant deux mois consécutifs. La place du marché est une des plus belles du Maroc (2). Dans le voisinage se trouvent de magnifiques jardins d'orangers, qui produisent des fruits délicieux (3).

A l'embouchure du Sbou, à la place où s'élevait

Mouley Abd-Allah, en 1089 de l'Hégire (1678-1679 de notre ère.) (i) De Foucauld, p. 14. De Ségonzac, p. 4.

(2) WoLFREM, — Le Maroc, étude commerciale et agricole, p. 46.

(3) R. DE Flotte de RoauEVAiRE. — «Une excursion àFès et à Méknès ». [Bulletin de la Société de Géographie commerciale de Paris, 1902, p. 302.)

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autrefois la grande ville de Mamora, qui servait de port à ce riche et fertile bassin, on ne trouve que le misérable village en ruines, aux murailles mal entretenues, de Méhedia, où les navires ne peuvent plus aborder. Tandis que la ville tunisienne du même nom, qui se trouve sur la face opposée du grand quadrilatère nord africain, n a devant elle qu'un avenir économique borné à la pêche et à l'exploitation de sa belle forêt d'oliviers, la Méhedia marocaine est fatalement destinée à redevenir tôt ou tard un grand port, où se concentreront pour l'exportation les produits de la vallée du Sbou, et où aboutira la ligne de chemin de fer transversale de l'Afrique du nord, de Tunis à l'Océan. Elle est le débouché maritime, indiqué par la nature, de la seule grande voie qui conduise du Maroc en Algérie, par Fez, Taza et Oujda. Cette dernière localité, peu éloignée de la frontière algérienne et de notre poste de Lella Marhnia, accueille depuis quelques années les touristes français,^ grâce à la présence d'un caïd, représentant de l'autorité chérifienne.

Taza, placée à l'intersection de la vallée de la Mlouia et de celle du Sbou, a une importance politique et stratégique exceptionnelle. « La nature, a écrit M. de Ségonzac (i), a tracé la voie qui reliera l'empire chérifien au reste de l'univers ; dans le rempart montagneux dont elle a ceint le Maroc, elle n'ouvre qu'une seule brèche praticable : la trouée Fès-Oujda. Et Taza, plantée sur son cap, comme un phare au bout d'une jetée, commande la passe. » Il y a un siècle, c'était peut-être la cité la plus floris-

santé du Maroc; aujourd'hui, c'est sans contredit l'une des plus misérables ; champ de bataille continuel entre les troupes du Sultan et les tribus insoumises du voisinage, elle subit la répression de révoltes qu'elle n'a pas provoquées, et satisfait à toutes les ruineuses exigences des pillards qui l'entourent. Aussi ce n'est plus qu'un amas de décombres, dans lequel de 3 à 4.000 habitants vivent du commerce, et de ce que les Riata leur laissent des récoltes de leurs jardins. Le quartier juif est le moins délabré (i).

Bien que le bassin du Bou-Regrag n'ait qu'une importance très secondaire comme étendue et comme population par rapport à celui du Sbou, deux villes existent cependant à son embouchure. Sur la rive droite s'élève Sla ou Chla, que les Européens appellent Salé^ et qui fut pendant longtemps un des principaux foyers de la piraterie barbaresque. C'est aujourd'hui l'un des centres religieux les plus renommés du Maroc ; le fanatisme de ses habitants s'efforce d'en éloigner les étrangers. Cette ville fut bombardée en 1854 par une escadre française, et quelques années plus tard un consul de France rendant une visite officielle au caïd fut insulté dans les rues et faillit être lapidé avec son escorte (2) malgré les précautions prises par l'autorité locale. Aujourd'hui encore les Européens y sont accueillis à coups de pierres (3). Elle n'a plus que 15.COO habitants et tout le commerce s'est retiré sur la rive gauche du fleuve, à Rbat, où les chrétiens sont autorisés à

(2) V. Cotte. — Le Maroc Contemporain, p. 76

(3) WOLFREM, p. 46.

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résider. Cette ville fut fondée à la fin du xii" siècle par le célèbre Khalife Abou Youcef El Mansour, troisième sultan de la dj^nastie des Almohades, qui régnait à la fois sur l'Afrique du nord et sur une partie de l'Espagne. On y voit encore la célèbre tour de Hassan, qui fut construite sur le même plan et à la môme époque que la Giralda de Séville. L'illustre souverain musulman avait choisi ce point pour en faire un des plus solides appuis de sa puissance, parce qu'il commande l'une des routes, et la seule qui soit toujours libre, que l'on est obligé de parcourir pour aller de l'une à l'autre des deux grandes fractions de l'empire marocain, du royaume de Fez à celui de Marrakech. Aussi a-t-elle rang parmi les villes impériales. Parmi les 35.000 habitants de Rbat, s'est conservée l'industrie de la fabrication des tapis. C'est un des ports les plus actifs du Maroc. Mais, comme tous les ports marocains de l'Atlantique, il n'est constitué que par une rade foraine mal abritée, d'où le mauvais temps chasse souvent les navires. A Dar-el- Beida (Casablanca pour les Européens), qui est située à deux étapes dans le sud, les opérations d'embarquement et de débarquement sont plus rarement interrompues. Aussi son importance commerciale vient-elle immédiatement après celle de Tanger. Au milieu de ses 20.000 habitants, s'est établie une petite colonie européenne, dans laquelle les Français occupent le premier rang.

L'embouchure de l'Oum-er-Rebia est gardée sur sa rive gauche par la petite ville d'Azemour (10.000 habitants), qui n'a plus de port, et où les Européens ne sont pas autorisés à pénétrer. Le commerce s'est transporté dans le voisinage, sur un point de la côte

4é- La solution française

abrité par un cap, à Mazagan, que les indigènes appellent El Bridja (le Fortin) et El Djedida (La Nouvelle). Elle est en relations suivies avec les îles Canaries et sert de port à la ville de Marrakeuch. On y trouve de nombreux souvenirs de la domination portugaise, plus au sud, le petit port de Safi (Asfi des indigènes) est rarement visité par les navires à cause du peu de sécurité de sa rade. Enfin le port le plus méridional du Maroc est Mogador (Soueïra en arabe). Cette ville qui renferme 1 8.000 habitants est bâtie sur une presqu'île en face d'une rade protégée par un îlot sur lequel est établie la quarantaine où séjournent les pèlerins à leur retour de La Mecque. Elle fut construite, il n'y a pas beaucoup plus d'un siècle, par un architecte irançais, sur l'ordre du Sultan, qui voulait rapprocher de sa capitale le port d'embarquement des produits de la riche province du Sous.

Toutes les villes dont il reste à parler sont rangées sur une ligne qui va du nord-est au sud-ouest, à 150 kilomètres environ de la côte, au pied des dernières ondulations par lesquelles l'Atlas finit dans la plaine.

La plus septentrionale est Pas, que nous appelons Fez, la principale des capitales marocaines, celle où la cour séjourne le plus souvent. Située à l'endroit où la seule route qui unisse le Maroc au monde oriental, la trouée deTaza, débouche dans la plaine, où le plus grand fleuve du pays, le Sbou, sort de ses montagnes fertiles, elle a une importance économique de premier ordre. C'est la plus peuplée des villes du Maroc. Si elle a eu jadis jusqu'à 400.000 habitants, elle en compte encore aujourd'hui environ 90.000. Pas fut fondée en 808, sur un petit affluent du Sbou, par

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Edris II, le premier Sultan de la dynastie chérifienne des Edrissites. La rivière, divisée en de nombreux canaux, passe sous les maisons, où elle fait office d'égouts. Deux quartiers distincts forment la ville : « Fas-el-Bali y> ou l'ancien Fas et « Fas-Djedid » ou le nouveau Fas. On y trouve le palais du Sultan, entouré de vastes jardins, et un très grand nombre de mosquées, parmi lesquelles il faut citer celle de Mouley Idris, et celle de Karaouïn, célèbres dans tout le monde musulman. La seconde renferme une grande bibliothèque^ peut-être la seule qui existe au Maroc, et une Université dont les professeurs ont une réputation de science héritée d'illustres prédécesseurs. On assure que, contrairement à ce qui se passe dans les autres Universités du monde musulman, l'explicaiion du Coran, l'interprétation des textes sacrés, y serait interdite (i). Tout un quartier est occupé par des tanneries et par des boutiques où l'on confectionne la sellerie et la chaussure ; cette industrie a émigré de la ville de Marrakeuch, dont elle a conservé le nom (maroquinerie). « Allongée dans une vallée profonde, dit M. de Flotte-Roquevaire (2), Fès paraît immense. Sur 5 kilomètres de largeur, c'est un amas confus de maisons blanches de forme cubique, dominé par les minarets des innombrables mosquées de la ville. »

Meknès, qui n'est qu'à une journée de marche de Fez, dans le sud-ouest a été surnommé le « Saint- Denis et le Versailles du Maroc ». C'est là, en effet, que sont ensevelis les souverains de la dynastie fila-

(i) DouTTÉ. — Revue générale des Sciences. (2) BiiUetin de la Société de Géographie commerciale de Paris, 1902, p. 305.

lienne, et que le sultan Mouley-Ismaïl établit sa résidence de plaisance. « Ce Sultan, fameux dans l'histoire marocaine, dit M. de Flotte-Roquevaire, entoura la ville d'une série d'enceintes percées de portes monumentales. Ce n'est qu'un immense palais à l'ombre duquel vit une population d'une quinzaine de mille habitants. Lorsque la cour est à Meknès, la ville vit de son existence normale; en son absence, elle est sans animation aucune. Le marché, comme dans toutes les villes marocaines, est pittoresque. Certaines ruelles sont couvertes de branchages à travers lesquels le soleil vient illuminer vivement les échoppes des marchands. »

Directement au sud de Fez et sur un affluent du Sbou se trouve l'important centre commercial de Sfrou. Il n'a que 3.000 habitants, mais il y règne un air de propreté et de bien-être rares au Maroc. Les maisons, à plusieurs étages, sont grandes et bien construites. « Sur les terrasses qui les surmontent, des vignes, plantées dans les cours, grimpent et viennent former des tonnelles (i). » Tout autour s'étendent de merveilleux jardins, peut-être les plus beaux du Maroc, qui alimentent Fez et Meknès de fruits et de légumes.

Bou-el-Djedad, sur la route directe de Fez àMarrakeuch, n'est qu'une bourgade de 1.700 habitants, qui se groupent autour de la zaouia de Sidi-ben-Dr.oud, marabout très respecté dans la région.

Fichtala, sur la même route, autre petit centre religieux, a été une localité importante. Ce n'ept plus qu'un pauvre village, sur les bords d'un affluent de

(i) De Foucauld, p. 38.

de la question du Maroc ^9

rOum-er-Rebia, « situé sur les premières pentes de la montagne, parmi des côtes ombragées d'amandiers, au pied de grands rochers, où une foule de ruisseaux bondissant en cascades tracent des sillons d'argent, au milieu de jardins merveilleux, comparables à ceux de Taza et de Sfrou (i). »

Casba-Beni-Mellal, dans la même région, a l'aspect propre et riche. « Elle doit sa prospérité à ses immenses vergers, dont les fruits s'exportent au loin (2). »

Marrakeuch enfin, la capitale du sud, est située non loin de l'oued Tensift dans une vaste plaine, au pied du Grand Atlas, dont on voit se profiler au loin les cimes neigeuses. Dans son voisinage se trouve un bois de palmiers, qui ajoute au pittoresque du paysage, mais dont les fruits, qui mûrissent mal, sont de qualité inférieure. L'enceinte entoure une étendue immense ; il s'en faut de beaucoup que la superficie totale soit bâtie : de nombreux jardins en occupent une grande partie. Le chiffre de la population, qui au xviii^ siècle dépassait 500.000 habitants, n'atteint pas ico.ooo aujourd'hui. Comme dans toutes les villes arabes, les rues sont étroites et sinueuses ; tout un quartier, semblable aux v( souks » de Tunis, est réservé aux boutiques des diverses catégories de marchands (3). « La ville, dit M. Doutté (4), est suffisamment étalée pour qu'on puisse admirer de loin quelques beaux minarets, au

Ci) De Foucauld, p. 60.

(2) De Foucauld, p. 64.

(3) D"" Marcet. — Le Maroc.

(4) « Les Marocains et la Société marocaine ». [Revue générale des, Sciences 30 mars 1903 )

50 La solution jrançaise

premier rang desquels il convient de citer la Koutoubia, qui est probablement le plus beau monument du Maroc ; elle est entourée de terrains vagues et son minaret a vraiment grand air. » Le palais du Sultan, autour duquel s'étendent les magnifiques jardins d'Agdal, occupe une grande partie de la superficie de la ville.