LE GOUVERNEMENT

Il existe au Maroc un souverain, le Sultan, auquel les puissances européennes donnent le titre d'empereur. En sa qualité de Chérif, descendant du Prophète, il réunit, conformément à la tradition islamique, l'autorité religieuse et le pouvoir politique ; il se considère comme le « Grand Imam d institué par Mahomet, le véritable commandeur des croyants, le légitime successeur des Khalifes, et regarde, non sans quelque apparence de raison, le Sultan de Constantinople, dont les ancêtres ont conquis leur situation par la seule force, comme un usurpateur. L'Islam orthodoxe (2) est divisé en deux fractions qui relèvent de deux chefs religieux différents : c'est une situation

(i) De la Martinière. — Notice sur le Maroc (Extrait de la Grande Encyclopédie).

(2) Il n'est pas question ici des musulmans schismatiques, tels que les Persans, les Ouahabites, les Jerbiens, les Mozabites, etc.

analogue à celle de l'Eglise catholique, à l'époque où il y avait un pape et un antipape. En Orient, en Tunisie et dans l'est de l'Algérie, l'autorité religieuse reconnue de tous les fidèles est celle du Sultan de Constantinople (i), tandis que dans l'ouest ds l'Algérie et au Maroc c'est celle du Sultan de Fez. Si ce dernier pouvait établir aux yeux de tous les musulmans la certitude de sa généalogie, la légitimité de son pouvoir religieux et celle de son pouvoir politique qui en découle, s'imposeraient à tous. Malheureusement pour lui, ses prétentions à la descendance de Mahomet soulèvent des constestations (2). D'ailleurs il ne représenterait qu'une branche cadette par rapport à la famille d'Ouezzan, qui est la branche aînée, mais qui ne fait pas valoir ses droits, et qui sanctionne même par sa bénédiction et couvre de son autorité incontestée le pouvoir de la dynastie régnante.

Il s'en iaut que, dans toute l'étendue du territoire que nos cartes décorent du nom de Maroc, l'autorité même spirituelle du Sultan soit reconnue partout. Elle est niée dans une grande partie du massif de l'Atlas. « Le Sultan, disait-on chez les Béni Mgild au Chéri f d'Ouezzan qu'accompagnait M. de Ségonzac (3), c'est un juif; il a vendu le Tafilek, le berceau de sa famille, le tombeau de ses ancêtres, aux

(i) On a interdit en Algérie de faire, au nom du Sultan de Constantinople, la prière pour le chef de la religion, qui est une partie importante du culte du vendredi ; mais il est douteux que cette interdiction soit rigoureusement observée partout.

(2) Les savants relèvent, paraît-il, une lacune dans l'arbre généalogique des sultans régnants (De Ségonzac, p. 10).

de la question du Maroc 71

chrétiens ; nous ne voulons plus de Sultan filali, nous voulons un Sultan drisii », c'est-à-dire descendant de Moulay Idriss, le glorieux fondateur de l'empire du Maroc ; c'était lui dire que lui seul était le souverain légitime.

Dans beaucoup d'endroits le Sultan est accepté comme chef de la religion, et, en signe de soumission spirituelle, la tribu ou le village lui envoie chaque année un cadeau plus ou moins considérable ; mais on trouverait très mauvais qu'il cherchât à faire acte d'autorité au point de vue temporel, et ses troupes, si elles paraissaient, seraient reçues à coups de fusil. En certains endroits, on tolère la présence d'un caïd nommé par lui, mais à la condition qu'il reste inactif. A Casba-Tadla, sur le haut Oum-er- Rebia, M. de Foucauld en signalait un qui était obligé de se confiner dans sa demeure : « dès qu'il se montre, raconte ce voyageur (i), on le poursuit de huées ». A Taza, ville dont l'importance politique est énorme à cause de sa situation géographique, le caïd n'est pas mieux respecté. « Si Abd-es-Salem-ben- Abd-el-Malek, représentant du Sultan, dit M. de Ségonzac (2), ne sort jamais de chez lui, personne ne l'a vu, on ignore jusqu'à son nom. Presque tous ses moghazni l'ont abandonné ; il paye une redevance aux Riata pour se placer sous leur me^i'ag (protection). » Ailleurs, le Sultan pensionne des chefs berbères choisis par les populations et obtient ainsi la reconnaissance officielle, mais nominale, de sa suzeraineté (3). Le massif tout entier de l'Atlas vit dans une

(3) De Ségonzac, p. 128.

indépendance complète à l'égard du Sultan. « Le Riff, nous apprend M. de Ségonzac (i), n'est pas soumis, il demeure à demi indépendant, La plupart des caïds riffains, il est vrai, rendent hommage au Sultan, lui envoient des cadeaux et des offrandes. Mais ces hommages très platoniques s'adressent au chet spirituel plutôt qu'au souverain temporel. Le Sultan s'en contente, car il se sait impuissant à faire une conquête plus complète, une occupation plus définitive. L'état de choses actuel est cependant une sensible amélioration des relations d'an tan. Le maghzen a su profiter habilement des occasions qui se sont offertes : guerres avec l'Espagne, querelles intestines entre les tribus, incidents de piraterie. Il est intervenu tantôt comme protecteur, tantôt comme arbitre, tantôt comme policier. A chaque intervention, son influence a fait un pas. Sa diplomatie s'entend à merveille à mettre en pratique la maxime machiévalique : divide utimperes. Ses agents secrets font toute la besogne. » En somme, l'influence du gouvernement sur les parties insoumises du pays semble plutôt en voie de progrès ; mais comme on le verra plus loin, en même temps que le makhzen gagne du terrain d'un côté, il en perd fatalement d'un autre ; il se trouve donc en définitive ne taire qu'un travail de Pénélope.

Les territoires insoumis portent en arabe le nom de « blad-es-siba (2) », dont la meilleure traduction est « pays indépendant » . Ils sont gouvernés par des chefs locaux ou par des « djemaas » (assemblées de