LES POSSIBILITÉS ÉCONOMIQUES

Lorsqu'on veut se rendre compte de la puissance de la production d'un pays, l'un des moyens que l'on emploie le plus généralement consiste à consu Iter la sta • tistique de son commerce extérieur, qui permet d'évaluer l'excédent de la production sur la consommation, l'un des signes de la richesse économique. Les renseignements de cette nature que l'on possède sur le Maroc manquent de certitude. En effet, le gouvernement local n'ayant jamais songé, il est à peine besoin de le dire, à organiser un service de statistique, on ne possède que les chiffres très approximatifs réunis, d'après les indications que leur fournissent bénévolement les négociants, par les agents consulaires que les diverses nations entretiennent dans les huit ports ouverts au commerce maritime : Tanger, Tétouan, Larache, Rbat, Casablanca, Mazagan, Safi et Mogador. En ce

m concerne le commerce extérieur effectué par voie e terre, on n'a pas d'autres données que les chiffres enregistrés daiàs les quelques postes que la douane algérienne a établis le long de la frontière ; mais les documents officiels reconnaissent qu'une notable partie du trafic échappe à toute constatation (i). Il ne faut donc considérer les renseignements puisés à ces diverses sources que comme de simples évaluations. D'ailleurs l'état politique du Maroc, que nous avons esquissé plus haut (2), crée au commerce toutes les entraves imaginables, et le met dans l'impossibilité de se développer.

D'abord la loi n*autorise que l'exportation d'un très petit nombre de produits. Ensuite le manque de sécurité est tel que le cultivateur, dans la crainte d'éveiller les convoitises des voleurs, et celles, peutêtre plus redoutables encore, des agents de l'administration, limite le plus possible ses semailles, de manière à réduire sa récolte à ce qui lui est strictement nécessaire pour vivre. Il n'y a donc jamais surabondance de produits sur les marchés, et par suite, les quantités disponibles pour l'exportation sont toujours restreintes. En outre les moyens de transport sont à l'état le plus rudimentaire. Non seulement il n'existe pas de chemins de fer^ mais il n'y a pas même de charrettes ni de voitures d'aucune sorte, taute de routes carrossables. On n'a construit que deux ou trois ponts ; partout ailleurs il faut franchir les cours d'eau à gué, et attendre pour cela la fin des crues, ou

(i) Bulletin de VOJfice de Renseignements Généraux de V Algérie.

(a) Voir chap. v.

de la question du Maroc 87

passer sur des radeaux. La seule route empierrée qui se trouve dans tout le Maroc est celle qui réunit les deux villes voisines de Fez et de Meknès, et qui a

fiour b'Jt de faciliter les déplacements de la cour de 'un à l'autre des palais que le Sultan y possède. Encore n'est-elle pas entretenue ; pour qu'on songeât à la réparer, il a fallu que le jeune souverain actuel ait eu la fantaisie d'y circuler en automobile. On ne connaît au Maroc que ce qu'on appelle en pays arabe des pistes, c'est-à-dire des sentiers tracés par les passants. «Au Maroc, dit M. Wolfrom (i), le chemin c'est où Ton passe, surtout lorsqu'on se rend dans des endroits peu fréquentés. Entre Fez et Tanger cependant, il y a presque une véritable route, formée de nombreux sentiers, se longeant, se coupant, s'entrecroisant, quelquefois sur une largeur de dix mètres et plus. » 11 ne peut y circuler que des piétons, des cavaliers et des bêtes de somme : ânes, mulets ou chameaux. M. de Ségonzac (2) signale une caravane d'ânes qui faisait constamment la navette entre Fez et Taza, mais dont les événements actuels ont dû interrompre le va-et-vient ; on ne connaît pas d'autre exemple d'une organisation à peu près régulière de transports. Des procédés aussi primitifs ne peuvent que grever la marchandise de frais élevés au moment de son arrivée au port et nuire considérablement au développement du commerce. Qu'on ajoute à cela le manque de sécurité, entretenu par la faiblesse et l'incurie des autorités dans les pays soumis au Sultan, et par les guerres continuelles entre tribus en pays indé-

(i) Le Maroc; étude commerciale et agricole, p. 54. (2) P. 2:9.

pendant, et l'on aura une idée des conditions déplorables qui sont faites au commerce dans toute l'étendue du Maroc.

Quoi qu'il en soit de la valeur des renseignements officiels que nous possédons sur le mouvement commercial de l'empire chérifien, ils suffisent pour en donner une idée générale. L'importance totale du commerce extérieur est évaluée à une centaine de millions, dont 85 pour le commerce maritime et 16 ou 18 pour le commerce terrestre. Parmi les ports, Tanger occupe le premier rang par le chiffre de ses affaires (15 millions et demi); ensuite viennent Mogador (12 millions), Casablanca (un peu plus de 10 millions), et Mazagan, à peu près autant (i). Les principaux produits sont à l'importation : les cotonnades, dont la valeur est de 13 millions et qui viennent presque exclusivement d'Angleterre (2); les draps (500.000 francs) qui venaient autrefois uniquement de France et d'Angleterre, mais dont une notable quantité arrive maintenant d'Allemagne; les sucres, de provenance française, mais concurrencés par l'Autriche et la Belgique (près de 10 millions); les bougies, qui étaient autrefois de fabrication française, mais qui ont été remplacées presque entièrement par une qualité fournie par l'Angleterre et la

(1) Ces chiffres se rapportent à l'année 1899. ^'^ ^^^ ^^^ ^^^' nis, d'après les documents consulaires français, par M. Augustin Bernard. (Le commerce au Maroc, dans la Revue Générale des Sciences, 15 février 1903.)

(2) Pendant ces dernières années, on a introduit au Maroc une qualité de satin-coton, fabriquée en France, à Villefranche, qui est fort goûtée des habitants. iLeltie du Ministre de France à Tanger, publiée dans lii France Colonisatrice, i®"" irim. 1903).

de la question du Maroc 89

Belgique (1200.000 francs) ; le thé, vendu par desimportateurs anglais (2 millions); le café, venu en partie des entrepôts de France ; la quincaillerie, dans laquelle les Allemands se sont fait une place importante. A l'exportation il faut noter : en premier lieu les laines, qui représentent 4 millions et sont dirigées vers la France, l'Allemagne et l'Angleterre; les cuirs et les cornes de bœuf; les peaux et les poils de chèvre (3 millions), qui, depuis quelques années, se dirigent vers l'Amérique ; les bœufs, qui vont à Gibraltar et en Algérie (1600.000 francs); la cire d'abeilles (i million) ; le maïs (i million) (i) ; les fèves, le fenugrec, les lentilles, les pois chiches, l'huile d'olive, le sésame ; les citrons, les oranges, les noix et les amandes ; les dattes, la gomme arabique, etc. A ces articles il faudrait ajouter le blé et l'orge; mais l'exportation des céréales n'a été autorisée qu'exceptionnellement et pendant trois ans, de 1891 ài893,àla demande de l'Allemagne (2).

Le commerce extérieur du Maroc qui emprunte la voie de terre, si l'on fait abstraction des transactions avec le Sahara qui ont peu d'importance, s'effectue en totalité avec l'Algérie. « Ce mouvement, dit M. Wolfrom (3), est relativement considérable, et s'étend à une zone qui n'est pas moindre de la tierce

(i) Ces chiffres, qui ne s'appliquent qu'au commerce maritime, représentent la moyenne des 5 années 1894-1898. I.'s sont empruntés à M. Augustm Bernard, à qui ils ont été communiqués par la légation de France à Tanger.

(2) L'autorisation d'exporter des orges a été de nouveau accor* dée en 1902 par le Sultan pendant son séjour à Rbat; nous ignorons combien de temps elle durera.

90 La sohiHon française

partie du Maroc, puisqu'il se prolonge jusqu'à Fez, jusqu'à la haute Moulouya, et jusqu'au Tafilelt. On peut compter que tous les terrains situés à l'est d'une ligne imaginaire tirée du Nord au Sud, à une journée de marche de Fez vers Taza, ont un trafic plus actif avec l'Algérie qu'avec l'est du Maroc, et qu'en s'approchant du méridien de Debdou toutes les populations échappent à l'influence du trafic maritime. On se fera une idée de l'importance de ces relations... quand on saura que les seuls marchés de Lella-Marhnia et de Sebdou vendent annuellement pour dix millions de francs environ de moutons, de laines, de poils et de peaux provenant des tribus marocaines voisines. D'autre part, on peut estimer à cinq ou six millions la valeur des articles européens fournis par les négociants de Nemours, Lella-Marhnia, Sebdou et Tlemcen. » Depuis que ces lignes ont été écrites (1893), l'importance des importations par cette voie a encore augmenté, notamment pour les denrées coloniales, par suite de l'organisation par la douane algérienne du transit en franchise pour certains produits à destination du Maroc, (et par la création d'un petit port algérien à l'embouchure du Kiss.

Tel qu'il est, ce commerce de 100 millions pour un pays plus grand que la France doit être considéré comme insignifiant relativement à ce qu'il serait, si le Maroc était doté d'une administration régulière, qui saurait maintenir l'ordre, et qui favoriserait le commerce et l'agriculture, au lieu de les rendre impossibles. Son importance est à peu près égale à celle du commerce de la Tunisie, dont la population est pourtant environ dix fois moindre. On peut donc prévoir qu'une organisation politique normale aurait

de la question du Maroc 91

pour effet de décupler à bref délai le commerce du Maroc. L'Algérie, dont le chiffre de population n'atteint pas la moitié de celui de l'empire chéritien, tait plus de 600 millions de commerce extérieur. Il est facile d'entrevoir le magnifique avenir commercial que réserve l'ouverture du Maroc aux entreprises européennes.

Les voyageurs sont presque unanimes à vanter les richesses naturelles du versant maritime de l'Atlas. M. deFoucauld, tout le long de sa route, se répand en témoignagnes d'admiration. « Les environs de la ville (Tétouan) sont, dit-il (i), d'une admirable fertilité... Le Djebel Beni-Hassan (au sud de Tétouan) présente un aspect enchanteur; des champs de blé s'étagent en amphitéàtre sur son flanc, et, depuis les roches qui le couronnent jusqu'au fond de la vallée, le couvrent d'un tapis d'or : au milieu des blés brillent une multitude de villages entourés de jardins (2)... Sans être riante comme la première, écritil avant d'arriver au Sbou (3), c'est encore une riche contrée. Le sol, terreux partout, est entièrement cultivable ; de beaux champs de blé, d'orge et parfois du maïs en couvrent la plus grande partie, et en prouvent la fécondité... Le pays du Nord (de Fez) est d'une richesse extrême ; ce ne sont que cultures, villages, jardins, plantations de vignes et d'oliviers (4) ». A Sfrou, l'enthousiasme de ce voyageur éclate : « J'entre dans les jardins, dit-il (5), jardins

immenses et merveilleux, comme je n'en ai jamais vu qu'au Maroc ; grand bois touffus, dont le feuillage épais répand sur la terre une ombre impénétrable et une fraîcheur délicieuse, où toutes les branches sont chargées de fruits, où le sol toujours vert ruisselle et murmure de sources innombrables. Chechaouen, Taza, Sfrou, Fichtala, Beni-Mellal, Demnat, autant de noms qui me rappellent ces lieux charmants ; tous sont également beaux, mais le plus célèbre est Sfrou. » Ailleurs, à propos du Djebel Zerhoun : « Ce massif, sans autres arbres que ceux de ses jardins, est d'une fertilité extraordinaire ; ses pentes ainsi que le plateau qui le couronne sont couverts de vergers et de cultures; il est renommé pour ses olives, ses raisins, ses oranges, ses fruits de toute espèce. » « Sur le plateau, écrit-il après avoir franchi l'oued Beth (i), on entre dans une région toute différente, aussi florissante que la précédente était déserte et sauvage : sol couvert de cultures, foule de ruisseaux au milieu des champs ; quantité de beaux douars, à l'aspect prospère, entourés de frais jardins. C'est au milieu de cette riche campagne, dont la fertilité est proverbiale... qu'est situé le « Tlata » (marché du mardi). » « Les Ait Atta ne sont pas riches, quoique rien ne manque à leur pays pour être prospère : la montagne n'est que bois et pâturages, sur les pentes douces, dans les vallées, dans la plaine d'Ouaouizert, le sol est fertile : on y voit des jardins et des cultures florissantes, l'eau abonde partout (2) » « La plaine du Sous, toute d'une admirable fécondité, est loin d'être

cultivée en entier. Pendant que champs, jardins et villages se pressent sans interruption sur les rives du fleuve, ils sont très inégalement répartis dans le reste de la vallée. Le sol de celle-ci est occupé partie par des cultures, partie par des prairies, partie par des forêts ; nulle part il n'est nu ; partout cette terre généreuse se tapisse d'une verdure abondante (i)... Les environs de Taroudant sont d'une richesse extrême. Dès qu'il est labouré, ce sol admirable de la vallée du Sous, dont une grande partie reste inculte, devient d'une fertilité merveilleuse (2). »

Cette appréciation n'est pas particulière à M. de Foucauld. M. de Ségonzac, qui a parcouru d'autres parties du Maroc, la confirme pleinement. Dans le Rift, la vallée de l'oued Azari est « un verger continu, où croissent en un pêle-mêle merveilleux les oliviers, les caroubiers, les noyers, les amandiers, ombrageant des orges mûres et des prés fleuris (3) ». a: Bou Adel n'est pas inférieur à son renom. La source fameuse qui arrose son vallon jaillit assez puissante pour faire tourner un moulin ; les caroubiers sont énormes ; les noyers qui ombragent la place sont les plus beaux que nous ayons vus; cent oranges valent un grich (25 centimes environ) ; les citronniers embaument; les mûriers bordent les chemins de leur luxuriante frondaison ; partout des lianes, des pampres festonnent et les arbres et les maisons... Le vieux caïd nous a dit qu'on ne connaissait à Bou Adel ni les servitudes, ni les soucis de l'existence, qu'on y vivait dans l'abondance... Aïn-Bou-Adel n'est pas

une exception ; tous les villages que nous traversons en descendant la rive gauche (de l'oued Ouerra)... paraissent également riches. Et la rive droite ne semble ni moins habitée ni moins prospère (i). » Mêmes observations pour l'oued Innaouen, où « une charge de raisins s'échange contre une poule (2). » Le massif de l'Atlas n'est pas inférieur en ressources. « Les Béni-Iasrou (non loin de l'Aïn-Sbou) possèdent une vallée encaissée admirablement fertile. De grands villages, des villes même avec enceintes et mosquées, s'échelonnent dans la vallée et sur ses flancs... La vallée n'est qu'une succession de villages, de jardins, de cultures (3). » Il faut lire la description de la région des Beni-Ouaraïn (4) : « La nature a si bien défendu ce pays, l'a comblé de tant de richesses que l'on n'y connaît ni la guerre ni la misère. Les gens sont riches et généreux. La seule zaouia de Sidi-bel- Qassem a donné au chérif 40 outres pleines de miel, six charges de beurre et i.ioo francs en argent. Le miel est un des principaux produits du pays. Les oliviers, les peupliers, les noyers, les figuiers forment un bosquet continu. La vigne envahit les arbres, s'enchevêtre aux branches, franchit l'oued, tissant sur nos têtes un lacis de lianes, d'où pendent, jusque dans l'eau, d'énormes grappes déjà mûres. » Voici maintenant comment M. de Ségonzac résume la sensation qu'il a éprouvée pendant son voyage à travers les parties inexplorées du massif de l'Atlas (5). « Du

de la question du Maroc 9 5

haut des terrasses de la ville de Mouley-Idris, j'ai voulu revoir ce matin, avant de partir, au soleil levant, le splendide décor où Fès est enchâssée, les coteaux des Djebala, d'Hiaïna, des Oulad-el-Hadj et des Béni-Mtir, et par delà ces collines blondes, les montagnes toujours bleues du Moyen Atlas. Je ne puis m'empêcher de songer avec un peu de confusion combien ce voyage de quelques mois a démenti ma conception des pays Braber. De la même terrasse, au mois de février dernier, le Moyen Atlas avec ses cimes neigeuses, ses crêtes tourmentées, perdues dans les brumes hivernales, m'était apparu comme une terre assez mibérable, à peu près déserte, tout à fait inhospitalière, à qui de terribles légendes faisaient un rempart d'épouvante. Et ce matin, dans la limpidité et la douceur de ce jour élyséen, à travers mes souvenirs de route, je le revois tel quil est vraiment y riche, peuplé, avec ses monts boisés et ses vallées fertiles^ admirable réduit où la race la plus indomptable du monde s'enferme dans son farouche isolement. »

Il ne faudrait pas cependant tomber dans l'exagération et conclure de ces citations que toutes les parties du Maroc maritime sont également riches et fertiles. Il s'y trouve certainement, comme dans tous les pays du monde, des terres arides à côté des terres fécondes. Mais il nous suffit de savoir que cette seconde catégorie de terrains est largement représentée. Pierre Loti, qui a décrit, avec son style si lumineux et si coloré, la route de Tanger à Fez, a remarqué que là où les cultures étaient absentes, les plaines étaient presque partout parsemées d'asphodèles, ce qui, si je m'en rapporte aux observations personnelles que j'ai eu souvent Toccasion de faire en Tunisie,

est un signe certain de fécondité. « La terre, dit-il (i), noire et grasse, est merveilleusement fertile. » Il compare les environs de Ksar-el-Kebir à une Beauce, et la plaine du Sbou à une « plantureuse Normandie (2) ». Il faut rapprocher de ces constatations, émanant d'un littérateur, mais d'un homme qui sait voir l'aspect extérieur des choses, celles qui ont été faites plus récemment dans le sud du Maroc par le D' Théobald Fischer, professeur à l'Université de Marbourg, qui a parcouru le pays entre Mogador et Casablanca (3). Ce savant allemand « a lait une étude définitive des terres noires (tirs) et des terres rouges (panvis) du Maroc. Les premières surtout sont d'une extrême fertilité ; ce sont d'excellentes terres à céréales. L'explorateur a pu en relever des superficies considérables au nord de l'Oum-Rebia; la profondeur des couches y dépasse souvent plusieurs mètres. Mais. la terre noire disparaît sur les rives de l'Oum-Rebia et ne se rencontre plus au sud de ce fleuve qu'en îlots de minime importance, La terre rouge, plus abondante, est moins fertile. Les deux se composeraient de granules de quartz (70 0/0) cimentés par des débris organiques pour la terre noire et par un mortier d'argile et d'oxyde de fer pour la terre rouge... Il est certain que les plateaux du Maroc occidental sont, à l'exception d'une étroite bande côtière brûlée par les vents marins, d'une extrême fertilité. L'explorateur allemand fait -des descriptions

(i) Au Maroc, p. 59.

h.) Au Maroc, p. 105.

(3) Ma troisième exploration des plateaux occidentaux de l'Atlas marocain. {Annales de la Société de géographie de Hambourg), t. XVIII, 1902.

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enthousiastes de certaines vallées, comme celles d'Aïn-el-Hadjar (i) ». De son côté, M. le marquis de Ségonzac voulait bien me communiquer l'impression d'ensemble que lui a laissée son grand voyage en me disant que, « partout où il a passé, si les hauteurs sont généralement arides, tous les tonds de vallées sont remarquablement fertiles ».

L'une des raisons de cette fécondité générale tient à la fréquence des cours d'eau et à la régularité des pluies, résultat du voisinage d'un massif alpestre qui emmagasine d'abondantes chutes de neige. « Supposez un millier de mètres ajouté aux montagnes de l'Algérie et de la Tunie, dit très justement M. Augustin Bernard (2), et vous aurez une juste notion des possibilités agricoles du Maroc ». « La nature argileuse et forte des terres des environs de Tanger, écrit M. Wolfrom (3), leur fait retenir l'humidité ; les pluies continuelles ont ainsi pour résultat fréquent de causer la pourriture des semences du sol. Dans les provinces de la côte ouest, au contraire, la pluie filtre rapidement à travers un sol léger et sablonneux ; on y craint plutôt le manque que l'excès de pluie. » Mon collègue de la Société de Géographie ae Marseille, M. Hubert Giraud, qui a habité Mogador pendant plusieurs années, m'affirme que dans le sud du Maroc, moins favorisé que le nord au point de vue des pluies, les années de sécheresse sont infiniment plus rares

(i) Résumé du travail du D"" Fischer, publié par M. Voost Von Vollenhoven, dans le Bulletin de Société de géographie commerciale, 1903, p. 274.

(2) « Les productions naturelles, l'agriculture et l'industrie au Maroc », dans la Revue Générale des Sciences, 30 janvier 1903.

qu'en Algérie et en Tunisie. C'est là, au point de vue agricole, un avantage capital. Les céréales, les fruits de toute nature, les légumes secs et frais, l'huile et le vin, l'apiculture et le bétail, dont l'élevage réussit à merveille dans ce pays de cours d'eau et de pâturages, telles sont les ressources à peine exploitées, que le Maroc développerait presque à l'infini, si un gouvernement intelligent lui assurait la sécurité et le bon ordre.

Mais les produits de la culture du sol ne sont pas les seuls que l'on trouverait dans cette contrée privilégiée, si la situation politique permettait de les exploiter. Tandis que les plateaux qui s'étendent entre l'Atlas et l'Atlantique sont presque entièrement déboisés, comme tous les pays où s'est répandue l'invasion arabe, il reste dans les hautes vallées et sur les sommets de la chaîne d'importants massifs forestiers. On y rencontre des chênes-liège en plusieurs endroits, notamment le long de la côte, entre Rbat et Casablanca, aux environs d'Ouezzan, dans le Riff (i) et dans l'Atlas. Le Djebel Aït-Ioussi produit des bois de construction, poutres et planches, qui font à Sfrou l'objet d'un commerce considérable (2). On en trouverait ailleurs, ainsi que des bois d'ébénisterie, tels que l'arar, sorte de cyprès particulier au pays. Les principales essences sont l'olivier, le caroubier, lecèdre, l'acajou, le santal (3). Il faut mentionner aussi un arbre dont l'aspect rappelle celui de l'oHvier, et qui ne croît qu'entre le Sous et l'Oum-er-Rebia, sur une

(i) Sur les pentes de l'oued Brouma et près du village de Taffah. (De Ségonzac, p. 36 et 65,) (2) De Foucauld p. 39.

(3)W0LFR0M, p. 4.

de la question du Maroc 99

profondeur qui ne dépasse pas 50 kilomètres à partir du littoral : î'arganier, dont la baie, que mangent les bestiaux, possède un noyau renfermant une amande oléagineuse ; ce produit, que les indigènes emploient pour leur cuisine, pourrait être exporté en Europe pour les usages industriels. On est très mal renseigné sur les minéraux utilisables que renferme le territoire marocain, carie gouvernement interdit formellement toute prospection : «on crèverait les yeux à celui qui se livrerait à ce travail (i) ». On a parlé de la présence de Toret de celle du nickel, mais rien n'est moins certain. Par contre on n'a aucun doute sur l'existence du fer en beaucoup d'endroits, du cuivre dans le Sous et du zinc chez les Beni-Snassen le long de la frontière algérienne (2). M. de Ségonzac a signalé une mine de plomb et de galène, exploitée par des procédés primitifs, dans la haute Mlouia(3). Enfin on connaît des gisements de pétrole près de Ksar-el-Kebir et au Djebel Zerhoun, et des gisements de houille au nord-est de Tétouan. Il faut ajouter que la mer qui baigne le littoral atlantique est tellement riche en poissons (alose, rouget, anchois, sardine, sole, turbot, maquereau, thon, etc.) que l'établissement de pêcheries pourrait devenir une industrie fructueuse (4).

Il résulte donc de cet ensemble de témoignages que le Maroc renferme de grandes richesses naturelles, dont un mauvais gouvernement interdit de tirer parti. « Il est pénible pour les Européens, dit M. Wol-

(1) WOLFROM, p. 8.

(2) De La Martinière. Notice sur le Maroc.

(3) Près de la zaouiade Sidi Hamza ; p. 181

(4) WoLFROM, p. 8

from (i), de constater que le Maroc est un pays dont les ressources nombreuses sont laissées à l'abandon... Que de terrains perdus pour le moment ! que de richesses qui dorment ! » Pierre Loti lui-même, qui ne cache pas son désir de voir l'ordre de choses actuel durer toujours, dans l'intérêt du pittoresque et de la couleur locale, ne peut s'empêcher de s'écrier, presque malgré lui (2) : « Quel grenier d'abondance ce Maroc pourrait devenir ! »

Lorsqu'on songe à tant de forces naturelles gaspillées sans profit pour personne, à tant de riches produits qu'un peu d'intelligence et de travail tirerait du sol et de la mer, pour donner à toute une population le bien-être qui lui fait défaut, on ne peut pas s'empêcher de penser que la situation politique de l'empire chérifien constitue un scandale économique, et qu'il est du devoir de l'Europe d'y mettre un terme.

LES COMPèXITIONS EUROPÉENNES

A une époque où la fièvre coloniale, qui sévit sur l'Europe avec une intensité sans pareille, s'est répandue jusqu'aux Etats-Unis d'Amérique, et a poussé les na-

1) P. 54 et 55.

2) Au Maroc, P- 59-

de la question du Maroc loi

lions civilisées à se disputer tous les territoires vacants de notre globe, il n'était pas possible qu'une contrée aussi belle et aussi riche que le Maroc ne fût pas l'objet de nombreuses compétitions. Cela n'a pas manqué d'arriver. Mais il s'est produit ici un phénomène qui n'est pas nouveau dans l'histoire : le grand nombre des compétiteurs et l'ardeur même de leur poursuite les ont empêchés d'aboutir, et le Maroc a réussi jusqu'à ce jour à les écarter tous. Leurs efforts opposés, se neutralisant les uns les autres, ont eu pour unique résultat de maintenir debout une organisation politique, qui, sans cette circonstance, se serait peutêtre écroulée par le seul effet des éléments de désagrégation qu'elle renferme. Le gouvernement chérifien, comprenant à merveille la situation qui lui était faite par les convoitises des puissances chrétiennes, a toujours su s'appuyer sur certaines d'entre elles, dont les événements lui dictaient le choix, pour combattre les prétentions des autres. Son unique but a toujours été de les tenir à égale distance^ et de fermer le plus possible son pays à toutes les influences étrangères. C'est pour cela qu'il n'a jamais autorisé les légations à se fixer ailleurs qu'à Tanger, considérée par lui comme une ville souillée par leur présence, et qu'il accorde à grand'pei ne aux Ministres plénipotentiaires, nouvellement installés dans leurs fonctions, une courte audience dans sa capitale. C'est pour cela aussi qu'il a multiplié les entraves au commerce extérieur^ se refusant obstinément à permettre aucune amélioration à la viabilité des villes et des campagnes et à l'aménagement des ports, et interdisant l'exportation des principaux parmi les produits naturels du sol.

Pour venir à bout de cette résistance passive, ser-

vie par des procédés dilatoires, un seul moyen serait efficace : une entente des grandes puissances aurait bientôt brisé cette force d'inertie, qui s'oppose au progrès, et maintient le pays dans la barbarie. Malheureusement cette entente ne s'est jamais produite : chaque nation, préférant poursuivre isolément un but particulier, avec l'arrière-pensée de résoudre plus tard la question à son profit exclusif, s'est heurtée à toutes les autres. Chacune a réussi sans peine à faire échec à ses rivales, et c'est à cela qu'elle a employé tous ses efforts, mais aucune n'est parvenue à obtenir pour son compte des avantages sérieux. Une semblable ligne de conduite, qui est celle de toutes les puissances sans exception, entraîne cet inconvénient de rendre tout progrès impossible, car chaque fois que l'une d'entre elles propose au Sultan une entreprise quelconque, construction d'un chemin de fer par exemple ou travaux d'amélioration d'an port, qui serait utile au développement du pays mais qui augmenterait l'influence de la nation qui en serait chargée, toutes les autres s'entendent pour faire échouer le projet. Cette politique d'obstruction, au'on a appelée avec juste raison la politique du a chien du jardinier», ne pouvait amener que des résultats négatifs, et elle n'en a pas produit d'autres. Certaines personnes pensent qu'on pourra la pratiquer toujours, et qu'on parviendra ainsi à reculer indéfiniment la solution du problème marocain. C'est compter sans les événements. Supposons en efiet que le gouvernement du Sultan vienne à s'effondrer par suite d'une révolution intérieure, et c'est là une hypothèse que l'insurrection actuelle rend parfaitement plausible, que se passera-t-il? La plus hardie parmi les puissances compé-

de la question du Maroc 103

titrices se hâtera d'expédier des troupes et de faire occuper les points les plus importants. Les autres n'auront plus alors qu'à accepter le fait accompli, en sacrifiant peut-être des intérêts vitaux, ou à déclarer la guerre; on n'aperçoit pas une troisième alternative. Voilà, qu'on ne s'y trompe pas, la conséquence logique de la politique négative qui a été suivie jusqu'à ce jour au Maroc. Le moment est venu d'ouvrir enfin les yeux sur le redoutable inconnu vers lequel elle entraîne, et de rechercher s'il n'y aurait pas une meilleure attitude à prendre. Aux rivalités internationales n'est-il pas possible de substituer une entente internationale, qui serait féconde en résultats positifs? Ponr résoudre cette question, il faut commencer par la poser avec toute la netteté possible, et pour cela préciser quelles sont les puissances qui ont des intérêts engagés au Maroc et quelle est la nature exacte de ces intérêts.

Pour n'oublier personne, et en suivant l'ordre d'importance progressive, les seules nations intéressées dans les affaires marocaines sont la Suède et la Norvège, le Portugal, l'Italie, les Etats-Unis, la Belgique, l'Allemagne, l'Espagne, l'Angleterre et enfin la France. Nous allons rechercher en quoi consistent exactement leurs intérêts respectifs.

La Suède et la Norvège ne sont représentées dans les tableaux de douane que par des bois de construction, des fers, et du pétrole. Le Portugal reçoit du Maroc des alpistes, des graines et des pois chiches pour une valeur totale d'un million de francs (i). L'Italie

(i) Nous donnnons les chiffres ronds d'après M. Augustin Bernard. « Le commerce au Maroc » {Revue générale des Sciences, 15 février 1903).

n'est représentée sur les tableaux de douane que par des étoffes de soie et quelques produits d'exportation, pour 700.000 fr. Cette dernière nation a obtenu il y a quelques années, pour un officier de son armée, la direction d'une cartoucherie installée à Fez. Les Etats-Unis reçoivent du Maroc des peaux et des poils de chèvre et de faibles quantités d'alpistes; le total de ces expéditions représente i. 900.000 fr., auxquels il faut ajouter 500.000 fr. de farines et semoules importées (i). La Belgique a pris récemment une place dans le commerce d'importation du Maroc : elle y écoule des bougies, des fers, du sucre, de la bijouterie, de la cristallerie, pour une valeur totale de 2.600.000 fr.

Ces divers pays n'ont dans l'empire chérifien que des intérêts purement commerciaux ; ils ne peuvent prétendre à y exercer une action politique, en fait ils n'y songent pas. Il n'en est pas de même de l'Allemagne. Cet empire, qui, depuis qu'il a constitué son unité, est devenu une des principales puissances commerciales et industrielles, et a su se faire une place sur tous les grands marchés du monde, n'a pris pied que depuis peu d'années au Maroc, mais il y a progressé avec une rapidité qui a fait naître chez ses concurrents de sérieuses appréhensions. Actuellement son commerce se chiffre par environ sept millions de francs, et se classe au quatrième rang. Il consiste principalement dans l'importation d'alcool, de bougies, de bière, de cristallerie, de drap, de velours, de

(i) ChiflFre de 1886, donné par M. Wolfrom, p. 25. C'est par le port de Larache qu'ont lieu la presque totalité des transactions.

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quincaillerie et de sucre. A l'exportation on ne trouve à mentionner que des cuirs et des laines. « En 1880, dit M. Joost Von Vollenhoven, d'après le D' Fischer (i), l'Allemagne n'avait pas d'intérêts commerciaux au Maroc, et dans tout l'empire chérifien on comptait 16 Allemands. En 1890, deux lignes de navigation subventionnées, la Wœrmann et l'Oldenbourg portugaise, desservent régulièrement les ports de la côte marocaine, et, dès 1898, la part de l'Allemagne dans le commerce général du pays (2) est de 14 0/0... Les t6 Allemands de 1880 sont 193 en 1898, éparpillés dans tout l'empire : 100 à Tanger, 5 à Larasch, 6 à Rabat, 30 à Casablanca, 11 à Mazagan, 12 à Saffi, 22 à Mogador, 4 à Fez. A Tanger il y avait, en 1898, 1 1 maisons commerciales allemandes, à Rabat 2, à Casablanca 8, à Mazagan 8, à Saffi 5, à Mogador 4, à Fez et à Marrakech i . A Casablanca et à Mogador il y a des médecins allemands, des consuls allemands dans tous les ports et des stations météorologiques le long de toute la côte. Ces faits et ces chiffres sont éloquents. » L'activité extraordinaire déployée par les négociants allemands a été puissamment encouragée et facilitée par l'appui constant qu'ils ont trouvé dans la représentation diplomatique et consulaire de leur pays. On affirme même, qu'au début tout au moins, le gouvernement allemand n'a pas hésité à les soutenir pécuniairement. Il espérait, en créant ainsi pour ses nationaux de puissants intérêts économiques, en faire le fondement d'une action po-

(i) Bulletin de la Société de Géographie commerciale de Paris, 1903, p. 278.

(2) Il ne s'agit ici que du commerce maritime.

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liîique qui lui permettrait d'ajouter un jour le Maroc, ou tout au moins une fraction importante de ce grand pays, aux possessions coloniales de l'empire d'Allemagne. Il a fait, paraît-il, plusieurs tentatives infructueuses, notamment en 1871, en 1883 et en 1S88, pour obtenir la cession d'une parcelle de territoire sur la côte du RifF, sous le prétexte d'y établir un dépôt de charbon (i). Ces projets ambitieux ne sont point dissimulés par le D'" Fischer, qui vient de constituer une société d'études du Maroc, dans le but d'en préparer la réalisation. Un tel plan,, qui rentre parfaitement dans le programme d'expansion coloniale que l'Allemagne n'a encore réalisé que partiellement, serait exécutable, s'il ne se heurtait pas aux intérêts évidents des autres grandes nations européennes. Comme on le verra plus loin, la nature des choses s'oppose absolument à un partage du Maroc, et l'Europe ne peut pas permettre à un nouveau venu aussi redoutable que l'empire allemand de s'installer à l'entrée de la Méditerranée, et par ce fait de devenir prépondérant dans cette mer. Tous les Etats qui ont des intérêts engagés dans la Méditerranée : la France, l'Espagne, l'Italie, l'Autriche, la Russie, et plus qu'eux tous l'Angleterre, parce qu'elle y occupe actuellement la situation la plus forte, s'opposeraient unanimement à la conquête du Maroc par l'empire germanique. De son côté, l'Allemagne ne possède en réalité que des intérêts commerciaux au Maroc ; ces intérêts sont considérables ; il est naturel qu'elle cherche à les fliire respecter, et qu'elle ne permette

(i) Documents pour servir à V étude du nord~ouist africain, par De La Martinière et Lacroix, t. I, p. 299.

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pas qu'on l'exclue brutalement d'un marché qu'ont réussi à lui ouvrir l'activité et les sacrifices de ses commerçants. Mais à y regarder de près, c'est à cela que se bornent ses intérêts réels. La conquête du Maroc n'est pas pour elle une de ces nécessités vitales pour lesquelles une nation se tient prête à tout sacrifier. Elle perdrait le sentiment de la juste mesure des choses, si, pour réaliser ce rêve d'un parti, elle mécontentait toute l'Europe, et se lançait dans une entreprise .aventureuse, dont le succès serait problématique. Par contre, on ne voit pas pourquoi elle refuserait son assentiment à une combinaison qui, en rétablissant l'ordre au Maroc, sans qu'il lui en coûtât rien, amènerait un développement presque indéfini du commerce de ce pays, et lui permettrait de continuer à en prendre sa part légitime.

A l'heure actuelle, l'Espagne occupe le troisième rang dans le mouvement commercial du Maroc. Elle participe pour 6.800.000 francs dans le commerce maritime, constaté par les statistiques consulaires ; les principaux articles sont, à l'exportation, les fèves, les lentilles, les pois chiches, les graines d'alpiste, les oranges, les bœufs et les peaux, et, à l'importation, la bijouterie et le chocolat. Il faut ajouter à cela les importations faites par le port espagnol de Melilla, sur la côte du Riff, que M. Wolfrom (i) évalue h 1 .500.000 francs ; elles consistent en sucre, cotonnades, thé, et surtout en armes. Encore ce commerce est-il, pour une grande part français, soit par la provenance d'une forte partie des produits importés (les sucres), soit par la nationalité des capitaux et des

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négociants qui le mettent en œuvre. Si les intérêts commerciaux de l'Espagne au Maroc sont médiocres, cette puissance a plus que les autres le devoir de suivre les événements qui s'y déroulent, car seule elle y possède un nombre relativement considérable de ses nationaux, et plusieurs lambeaux de territoire. Environ 7.000 Espagnols sont établis au Maroc, principalement à Tanger et aux environs. « Ils n'ont ni industrie, ni navigation, ni commerce sérieux. Ils ne développent aucune activité économique. Ils étendent simplement leur prise de possession par la misère. De même que dans l'Oranie, on voit débarquer au Maroc nombre de pauvres hères venus d'Espagne. Mais tandis que dans la colonie française ils trouvent un cadre français, capable de les diriger, des capitaux français, capables de les employer excellemment à la prospérité du pays, au Maroc cette race, incapable d'organisation et de direction, ne se livre qu'à d'infimes métiers, aux entremises et à la fainéantise des lazzarones. Quelques Espagnols, à vrai dire, sont maraîchers, mais on les rencontre surtout dans la banlieue de Tanger comme chevriers, comme bergers, ne différant en rien des indigènes, sinon en ce qu'ils portent un chapeau. . . Dans l'ensemble, et livrés qu'ils sont à eux-mêmes, ils n'importent guère qu'un paupérisme à peine plus intelligent, mais plus insolent que celui des indigènes (i) ». L'Espagne a fondé à Tanger un hôpital. En vertu d'un droit qu'elle possède seule au Maroc, elle a institué dans cette ville une mission catholique, confiée à des Franciscains, à

(i) « Les Affaires du Maroc» {Bulletin du Comité de V Afrique Française, mai 1900).

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laquelle sont rattachées des écoles, dont une école industrielle. Elle possède également des bureaux de poste dans les principales villes (i). La Compagnie transatlantique espagnole dessert Cadix, Gibraltar et Tanger ; cette société a créé dans cette dernière ville une usine de lumière électrique.

Les intérêts territoriaux que l'Espagne possède au Maroc existent depuis le xvi* siècle. Ils consistent dans l'occupation de deux ports et de quelques îlots sur la côte méditerranéenne, qui servent de bagnes, et qui portent le nom officiel de « Présides ». Ceuta, que les Espagnols prononcent « Céouta », est construit sur une presqu'île rocheuse ; il fait face à Gibraltar, à l'entrée du détroit, et constitue par suite un point stratégique d'une réelle valeur. Mais il n'a que des fortifications démodées et un armement devenu inefficace. « Pour l'importance du trafic, dit M. Elisée Reclus (2), le contraste est grand entre le Gibraltar marocain et le Gibraltar espagnol... Ceuta, ville silencieuse et sans commerce, a du moins la beauté de l'aspect, la propreté des rues, la blancheur des maisons, toutes ornées de balcons ouvragés et fleuris. » Le second port espagnol du Maroc, situé plus à l'est, Melilla, est la résidence du gouverneur général des Présides. Elle a une garnison composée d'un régiment d'infanterie, d'un peloton de cavalerie et de détachements d'artillerie et du génie. Elle possède un bagne pour les condamnés espagnols. Sa population civile est

(i) Tétouan, Fez, Meknès, Arzila, Salé et Marrakech (Cousin, Tanger, p. 90, 93 et 97).

(2) Nouvelle Géographie Universelle, t. XI, p. 709.

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de 600 habitants. Son commerce est assez actif; il étendait son rayon d'action, sur le Riff, le bassin de la Mlouia et le versant saharien de l'Atlas : mais l'Algérie est en train de prendre sa place, depuis que le chemin de ter du sud-oranais a été prolongé jusqu'à Figuig, et que le transit en franchise des marchandises destinées à l'exportation a été organisé. Voici la pittoresque description que M. de Ségonzac adonnée de cette ville (i) : « Melilla apparaît presque droit au nord et étriquée sur son socle de roches. On nous fait contourner le territoire de la Préside. Sa frontière est marquée par des tas de pierres blanchies à la chaux ; elle dessine un demi-cercle de 4 kilomètres de rayon. Dans cette étroite enceinte se pressent douze ouvrages militaires : casernes, fortins, batteries, blokhaus ; modèles étrangement surannés, sans fossés ni parapets ; ils n'ont à résister qu'à la fusillade, puisque les Riffains ne possèdent pas d'artillerie. Au pied d'une grande caserne blanche, surmontée d'une fine dentelle de créneaux et d'une tour carrée où flotte le pavillon espagnol, s'étale le marchfeld. Les fantassins y font du maniement d'armes, un peloton de cavaliers, en dolman bleu de ciel à brandebourgs noirs, fait des conversions au trot, une section montée promène d'une allure de sommeil deux pièces et leurs servants. Là aussi, comme dans la mahalla de Selouen, les soldats semblent mourir d'ennui. Leur faction sur cette terre ingrate est un rude et monotone exil. De loin en loin quelque sournoise agression nocturne, quelque furieuse ruée de Riffains, vient secouer leur

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torpeur. Pendant quelque temps on double les sentinelles, on fait des patrouilles vigilantes, des rondes soigneuses ; puis on se lasse de ce perpétuel état de siège, on se blase sur ce danger latent, et la garnison retombe dans l'oisiveté — J'ai été frappé de ce fait que personne ne s'est attaché à la préside. C'est un bagne pour les condamnés, un exil pour leurs gardiens et pour la garnison ; les colons n'ont que faire sur ce sol ingrat, parcimonieusement mesuré. Le commerce le plus im.portant y est sans conteste la contrebande d'armes et de munitions de guerre. Nul n'a foi dans l'avenir de Melilla. L'Espagne tient à ce rocher pour tant de sang qu'elle y a versé, pour les souvenirs héroïques qui s'y rattachent. Ce n'est qu'une hampe glorieuse, où l'amour-propre national l'oblige à maintenir son drapeau. Il faut voir des dernières pentes du massif de Guelaïa tous ces minuscules fortins, d'une architecture archaïque, ces jardins aux arbres grêles trop bien ordonnancés, ce village aligné à i'équerre, ces soldats de toutes armes évoluant sur leur terrain de manœuvres exigu, et l'enceinte de Melilla dominant la campagne et braquant sur le Riff ses canons impuissants. Tout cela, vu de haut et de loin, prend je ne sais quelle apparence puérile et fait involontairement songer à quelque jouet sorti des atehers de Nuremberg. »

Les possessions espagnoles sont complétées par quelques îlots peu éloignés du rivage, les deux premiers entre Ceuta et Melilla, les autres plus à l'est, dans le voisinage de l'Algérie. Le Pénon de Vêlez de la Gomara est un rocher à moins de cent mètres du continent, dans la baie de Badès. Alhucémas, plus à l'est, a une population de 320 habitants dont cent

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hommes de garnison et une soixantaine de forçats (i). Enfin le petit groupe des Zaflfarines ou Djafarines, qui tire son nom de la tribu voisine des Beni-Djatar, est situé presque en face de l'embouchure de la Mlouia et forme une rade assez abritée ; il a une garnison de 75 hommes et un bagne qui renferme 80 condamnés (2). Ces îlots sont de simples rochers sans terrain de culture et sans aucune source ; les habitants sont obligés de recueillir l'eau de pluie dans des citernes et souvent de la faire venir du dehors avec leurs approvisionnements de toute sorte. « On m'a conté, dit M. de Ségonzac (3), qu'à certains jours de détresse, la garnison mettait son pavillon en berne, pour demander de l'eau douce aux navires qui passent. » Ces présides insulaires aussi bien que les présides du continent doivent tout attendre de l'Espagne ; vivant dans un état d'hostilités perpétuelles avec les populations du voisinage, elles sont pour leurs habitants de véritables prisons, dont il est défendu de sortir : pour se rendre de Ceuta à la ville voisine de Tétouan, la seule voie autorisée est la voie de mer. Ce sont des forteresses continuellement assiégées. L'histoire fait mention d'un siège de Ceuta qui ne dura pas moins de vingt-six années (4). Il serait plus exact de dire que, depuis que les Espagnols ont pris

(i) De Lamartimère et Lacroix. — Documents pour servir à V étude du nord ouest africain, t. I, p. 403.

(2) A la liste de leurs établissements au Maroc, les Espagnols ajoutent Santa-Cruz de Mar Pequena, au sud de l'Atlas. Ce point leur a été reconnu par d'anciens traités ; mais comme il n'a pas été possible d'établir à quel endroit de la côte saharienne s'applique ce nom, ils n'en ont jamais pris possession.

(3). Page 58.

(4) Reclus. — Nouvelle Géographie Universelle, t. XI, p. 709.

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pied sur le sol marocain, ils n'ont pas cessé d'être obligés de se défendre derrière leurs murailles. Rien n'a changé depuis quatre cents ans, et aujourd'hui encore la garnison de Melilla reçoit souvent des balles sur sa place d'exercice.

Telle est, fidèlement retracée, la situation des Espagnols au Maroc. Malgré ce qu'elle présente d'humiliant pour leur amour-propre, il s'est formé chez eux un courant d'opinion qui considère l'empire des Chérifs comme une proie réservée aux descendants de ceux qui ont su chasser les Maures de la péninsule hibérique. Un auteur espagnol, M. Santiago Alonzo Valdespino, écrivait en 1859 : « L'Espagne (c'est un devoir que personne ne pourra lui contester) doit seule en finir avec l'empire du Maroc et faire pénétrer la civilisation moderne dans cette région privilégiée de l'ancien monde... Pour le peuple espagnol, il serait plus dégradant de ne pouvoir réaliser la civilisation du Maroc, qu'il est humiliant de supporter une garnison étrangère à Gibraltar (r). » Cette idée, à laquelle un homme d'Etat, bien connu, M. Canovas del Castillo (2), a donné l'appui de son autorité, a été souvent répétée au sud des Pyrénées ; elle a fini par s'imposer au public au point de devenir une sorte ce tradition nationale, qui trouve de nombreux échos au dehors. On entend fréquemment parler des « droits historiques de l'Espagne au Maroc » ; mais si l'on a la curiosité de demander en quoi ils consistent et sur quoi ils reposent, il est impossible d'ob-

{}) La question du Maroc {ce quelle a été, est et sera) examinée au point de vue espagnol et européen, traduit par Charles Lamartinière.

(2) Apuntas para la Historia del Marruecos, Madrid 1860.

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tenir une réponse précise. En allant au fond des choses, on est obligé de reconnaître qu'il n'y a là qu'une formule sonore, propre à flatter l'orgueil castillan, mais qui ne recouvre que des chimères et des rêves irréalisables. La conquête du Maroc, que beaucoup d'Espagnols considèrent comme un devoir national, est en effet, si on examine la question de sang-froid, une entreprise au-dessus de leurs forces. En quatre siècles d'une guerre soutenue sans interruption sinon avec le gouvernement de ce pays, du moins avec ses habitants, l'Espagne n'a jamais pu aller plus loin que Tétouan, à quelques kilomètres de Ceuta, et elle a dû rétrograder presque aussitôt et rentrer derrière ses remparts. Plusieurs fois elle a obtenu des indemnités pécuniaires, mais elle n'a jamais pu avoir raison des montagnards du Riff et tous les jours ses soldats sont exposés à l'injure de leur tusillade. Ce que pendant quatre cents ans l'Espagne a été impuissante à accomplir, serait-elle subitement devenue capable de le tenter au commencement du xx^ siècle, et au lendemain d'une guerre désastreuse avec les Etats-Unis, qui l'oblige à se préoccuper tout d'abord de reconstituer son armée et sa marine ? Ce serait se bercer de singulières illusions que de le croire. L'histoire du dernier siècle montre ce qu'a coûté la conquête de l'Algérie. Quarante années d'une guerre meurtrière, qui a exigé à certains moments une armée de loo.ooo hommes, et une dépense de 4 à 5 milliards, tel est le prix que la France a payé sa colonie. Pour conquérir le Maroc, qui est deux fois plus peuplé que l'Algérie, et dont le territoire est en grande partie couvert de hautes montagnes se prêtant admirablement à la défense, il fau-

de la question au Maroc 1 1 5

drait peut-être mettre en ligne 200.000 hommes et à coup sûr engager une dépense de plusieurs milliards, 11 est permis, sans rabaisser en quoi que ce soit l'Espagne, de constater que ce pays ne possède ni la force militaire ni la puissance financière nécessaires pour conduire à bonne fin une entreprise pareille. Cette vérité a fini par fi-apper par son évidence les publicistes sérieux et les hommes d'Etat au sud des Pyrénées. Aussi n'entrevoient-ils pour leur pays le moyen de sortir d'une manière honorable de l'mibroglio marocain que par une entente avec la France. M. Silvela, qui depuis a été ministre des Affaires Etrangères, a publié en 1901, dans la « Lectura » de Madrid, un article dans lequel il propose nettement à la France de s'emparer du Maroc de compte à demi avec l'Espagne, et de partager ensuite à l'amiable le territoire conquis. La même proposition a été développée un peu plus tard par M. Julian Ribera dans la a Revista de Aragone (i) ». On voit très bien l'avantage que ce plan présenterait pour l'Espagne, à qui un allié puissant donnerait une partie de ce qui fait l'objet de ses convoitises séculaires; mais on aperçoit moins clairement quel concours efficace la France tirerait de l'Espagne, qui, pour le moment, n*a ni troupes ni capitaux disponibles. Il n'est d'ailleurs pas encore temps de discuter ce projet, qui repose sur un partage du Maroc ; nous le retrouverons plus loin, et nous montrerons que cette solution est foncièrement mauvaise et radicalement inacceptable. Pour le moment, nous nous bornerons à rete-

(i) Ces deux articles ont été reproduits par le Bulletin du Comité de ÏAjriquejraiiçaise de septembre 1901 et mars i^oz

nir ce fait que les hommes sérieux en Espagne commencent à se faire une idée exacte de la situation du Maroc, et à comprendre que la conquête de ce vaste f ays par leurs seules troupes est une chimère trop longtemps caressée, à laquelle il est préférable de renoncer, et qu'il faut se résigner à remplacer par quelque chose de réalisable.

M. Silvela, dans son article de la « Lectura », compare très justement la situation des possessions espagnoles au Maroc à « celle d'un propriétaire dont les terrains n'obtiennent pas de lumière, d'air, ni de communications sur tout un côté de leurs confins ». Les Présides, en effet, bloquées dii côté de la terre par l'hostiUté des populations indigènes, ne peuvent communiquer librement qu'avec la mer, et sont grevées d'une servitude,, qui, économiquement, les frappe de stérilité. L'intérêt pressant de l'Espagne, et un intérêt que personne ne lui contestera, est donc de mettre fin à cette situation fâcheuse. Elle n'obtiendra satisfaction que par la pacification des territoires qui avoisinent ses établissements, et par suite son intérêt politique se confond avec un intérêt économique commun à toutes les puissances engagées au Maroc. C'est vers ce but que devrait tendre tout l'effort de sa diplomatie, et les vrais amis du peuple espagnol, au lieu de l'encourager à poursuivre éternellement l'utopie d'une conquête impossible, devraient l'engager à voir uniquement dans le Maroc un pays riche, où son commerce est appelé à prendre une part importante.

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