LES INTERETS ANGLAIS

Le commerce anglais a de bonne heure joué un rôle important au Maroc. Il l'emporte sur celui de toutes les autres nations, si l'on ne considère que le commerce maritime ; au total les transactions anglaises dans ce pays atteignent le chiffre de 29 millions et demi, dont 19.500.000 fr. pour l'importation et 9.800.000 fr. pour l'exportation. L'article qui représente presque la totalité des produits anglais importés, ce sont les cotonnades de Manchester, très appréciées de tous les indigènes de l'Afrique du Nord. Au second rang vient le thé, qui fait aussi l'objet d'importantes transactions entre l'Angleterre et le Maroc, où il est la boisson la plus répandue et tient dans la vie sociale la place que le café occupe dans tout l'Orient et dans le reste de l'Atrique du Nord. Une des raisons de la grande situation que l'Angleterre a prise dans l'ensemble du commerce marocain est le voisinage de sa colonie de Gibraltar. Cette forteresse, dépourvue de territoire, est dans la nécessité de faire venir du dehors tous ses approvisionnements : elle en tire une grande partie de Tanger, qu'un étroit bras de mer sépare d'elle. C'e:t de là que vient presque toute la viande sur pied consommée par sa garnison.

ii8 La solution française

Les négociants anglais établis au Maroc ont à leur service trois compagnies de navigation sous pavillon britannique, qui lui permettent de communiquer avec Londres, Liverpool et Gibraltar. Des bureaux de postes anglais fonctionnent dans huit localités (i), et un câble anglais unit Tanger au réseau télégraphique d'Europe. Enfin deux hôpitaux anglais, un pour hommes et un pour femmes, existent dans cette ville et une mission protestante y a créé des écoles.

Mais les intérêts commerciaux que l'Angleterre s'est créés au Maroc, si respectables soient-ils, sont peu de chose à côté des intérêts politiques qu'elle possède dans ce pays, du fait de son occupation de Gibraltar, sur la côte espagnole du détroit qui le sépare de l'Europe. A l'entrée de la Méditerranée, du côté de l'Atlantique, se dressent deux pyramides de rochers, séparées par une distance de vingt-un kilomètres seulement (2), que les anciens appelaient les Colonnes d'Hercule, et qui sont la véritable porte de cette mer intérieure, redevenue au cours du xix^ siècle ce qu'elle était durant l'antiquité, le centre de l'ancien continent et la grande route de l'Orient. Ces deux énormes piliers, entre lesquels passent chaque jour 200 navires de tous les pavillons, servent de piédestaux sur la rive espagnole à la forteresse anglaise de Gibraltar, et sur la rive africaine à la forteresse espagnole de Ceuta. Gibraltar est un des anneaux principaux de cette chaîne de places

(i) Tétouan, Fez, Larache, Rabat, Casablanca, Mazagin, Saffi et Mogador. (Cousin, Tanger, p. 90).

(2) Un peu plus à l'ouest, le détroit n'a que 14 kilomètres. (PiNON, « Deux forteresses de la plus grande [Bretagne », dans la Revue des Deux-Mondes, 15 juin 1903).

de la qmsîicn du Maroc ii^

fortes maritimes que les Anglais, avec une persévérance admirable, ont su tendre, en deux siècles d'efforts, entre l'Europe et l'Extrême-Orient, pour fournir en tout temps à leurs navires des ports d'abri, de ravitaillements et de réparations. Complété par Malte, Chypre et TEgypte, Gibraltar permet à l'Angleterre de tenir la Méditerranée à son centre et à ses extrémités. En deux siècles d'occupation, cette puissance y a dépensé des sommes incalculables pour l'armer formidablement, y entasser du charbon, des armes et des munirions de guerre et y entretenir une garnison de lo.ooo hommes toujours prêts à détendre la place ou à s'embarquer pour n'importe quelle destination. Cela n'a pas satisfait le gouvernement britannique : il n'a pas hésité, il y a quelques années, à engager encore une dépense de plus de 100 millions pour y construire un port abrité et des bassins de radoub, qui devront être terminés en 1904 ou 1905. Un semblable eifort dit assez quelle importance capitale l'Angleterre attache à la possession de ce point stratégique. Aussi n'est-il pas surprenant qu'elle surveille d'un œil jaloux la côte africaine qui lui fait face. La magnifique rade de Tanger, située à l'entrée du détroit du côté de l'Atlantique et l'îlot rocheux de Pérégil entre cette ville et Ceuta. sont deux positions maritimes dont une nation européenne pourrait faire des forteresses capables de neutraliser la puissance de Gibraltar et de lui faire perdre une grande partie de sa valeur. C'est pour cette raison, parfaitemient légitime, que la politique anglaise au Maroc a toujours tendu à écarter toutes les nations rivales. La logique de la cituation commandait cette conduite à la Grande-Bretagne. Mais l'autoriserait-

I20 La solution française

elle à aller plus loin, et, comme le conseille une partie de la presse britannique, à chercher à mettre elle-même la main sur Tanger, de manière à occuper les deux rives du détroit. Une telle ambition serait peut-être légitime si elle ne heurtait les intérêts de personne. Or, il suffit d'un moment de réflexion pour comprendre que toutes les puissances méditerranéennes se trouveraient gravement lésées par un événement qui mettrait l'Angleterre en situation de fermer complètement à sa volonté l'un des passages maritimes les plus fréquentés du globe. La France ne pourrait pas le tolérer, et si ardent que soit son désir de vivre en paix, elle serait obligée de s'y opposer, même au prix d'une guerre. Il n'est pas douteux que la Russie lui donnerait son concours le plus actif. L'Espagne, l'Italie et l'Autriche, sans parler de la Grèce et de la Turquie, ne pourraient taire autrement que de soutenir ces deux puissances, tout au moins de leurs vœux platoniques. Même l'Allemagne et les Etats-Unis, qui n'ont pas à la vérité d'intérêts politiques directs engagés dans la Méditerranée, ne pourraient pas, à cause de leur commerce tous les jours grandissant, envisager d'un œil favorable l'éventualité d'une extension au sud du détroit de la colonie britannique de Gibraltar.

L'Angleterre, si elle nourrissait de semblables visées, rencontrerait donc l'hostilité unanime de toutes les grandes puissances. Il ne paraît pas qu'il y ait là pour elle une question d'une importance assez capitale pour l'engager à passer outre et à aller de l'avant, quoiqu'il puisse advenir. Le plus sage sera donc pour elle de se borner à réclamer au point de vue militaire le maintien du statu quo dans le détroit.

de la question du Maroc î2i

Sur ce terrain l'entente sera facile. Toutes les nations admettront aisément que l'Angleterre ne veuille pas renoncer aux bénéfices que peuvent lui procurer ses travaux de deux siècles. La France elle-même sent bien l'impossibilité d'aller à l'encontre du fait accompli, et il lui serait difficile d'avoir dans le détroit de Gibraltar une autre politique que celle du statu qiio militaire. Ne réclame-t-elle pas en efiet partout, et notamment à l'autre extrémité de la Méditerranée, dans le canal de Suez^ la liberté des détroits, la libre circulation en tout temps pour tous les pavillons? Elle serait mal venue à paraître vouloir y mettre une entrave, en construisant, si elle en avait la possibilité, une citadelle maritime à Tanger. Bizerte lui suffit pour asseoir sa puissance sur la rive méridionale de la Méditerranée.

Bien que l'Angleterre n'ait pas, on vient de le voir, d'autre intérêt politique réel au Maroc que celui d'empêcher la transformation de Tanger en une place forte menaçant Gibraltar, ses agents diplomatiques n'en ont pas moins déployé dans ce pays, depuis le milieu du xix^ siècle, une remarquable activité. Grâce à leur connaissance approfondie du milieu dans lequel ils opéraient, grâce à leur sollicitude toujours éveillée en faveur des intérêts de leurs nationaux, grâce à leur persévérance, ils ont réussi à faire une impression favorable sur l'esprit du gouvernement chérifien, et à placer leur pays au premier rang parmi les nations qui se disputent l'influence auprès du Sultan. « Pendant un demi-siècle, dit le capitaine Frisch (i), l'Angleterre a été la conseillère intime du Sultan. C'est en lui inspirant la confiance,

{i) Le Maroc, ç. 285.

122 La sol al ion française

ea lui taisant désirer sa puissante amitié et en mettant à sa disposition son expérience européenne, qu'elle avait réussi à se rendre prépondérante au Maroc. Ce programme fut rempli avec la plus grande habileté par sir John Drumond-Hay, qui, pendant plus de trente ans, occupa le poste de ministre d'Angleterre à Tanger, ayant lui-même succédé à son père, déjà en fonction en 1845, lors du bombardement de cette ville par le prince de Joinville. Au cours de sa longue carrière au Maroc, Sir John Hay eut affaire à trois Sultans, sans que sa ligne de conduite ait perdu de sa fixité première. On devine aisément les avantages qui en ont été retirés par les intérêts anglais et les facilités que les sujets de la reine rencontraient pour la réussite de leurs opérations. Sa politique était très simple : flatter les manies parfois un peu enfantines du Sultan, et l'aider dans sa résistance aux autres puissances et à la civilisation. Sachant fort bien parler l'arabe, il était devenu le confident de Sidi Mohammed, le père de Mouley Hassan. »

Cette ligne de conduite a été fidèlement suivie par ses successeurs. Possédant une expérience des hommes et des choses du Maroc moins étendue que celle des deux Drumond-Hay, et par suite jouissant d'une autorité personnelle moins grande auprès du Sultan, ils ont su utiliser deux hommes, qui, dépourvus de tout caractère officiel, ont réussi à devenir un moment les véritables inspirateurs de la politique marocaine. Le premier est un ancien sous-officier de l'armée anglaise, nommé Mac Lean, qui, à ce que nous apprend M. Robert de Caix (i), déserta, il y a

(i"» « Choses du Maroc >^. (Buîîelin du Comité de V Afrique française, octobre, 1902.)

de la question du Maroc 123

une trentaine d'années, de son régiment en garnison à Gibraltar, et se réfugia à Fez, où le Sultan le prit à ses gages comme instructeur de ses troupes. Adroit, insinuant, il ne tarda pas à capter la faveur des principaux personnages de la cour chérifienne et du souverain lui-même, et se fit avec le temps une place à part, à côté des ministres dont il devint le conseiller presque toujours écouté. Il mit au service de la diplomatie de son pays l'influence qu'il avait acquise, et sut faire oublier ses erreurs de jeunesse. Devenu caïd marocain, il a été créé il y a quelques années baronnet par la Reine, et a ajouté ainsi un titre envié de tous ses compatriotes à la grande fortune qu'il avait amassée au Maroc. Lorsque le Sultan Mouley Abd-el-Aziz, qui, à peine âgé de lé ans, venait de succéder à son père, prit en main le gouvernement effectif de son pays après la mort dû grand vizir Ba-Ahmed, depuis longtemps au pouvoir, le caïd Mac-Lean, déjà une autorité à la cour, devint son favori et son confident. Le jeune souverain, élevé par une mère circassienne, et porté au pouvoir par une intrigue de palais, contrairem.ent aux usages musulmans et au détriment de son frère aîné, l'héritier légitime, était assez détaché de la plupart des préjugés universellement répandus dans la société maro' caine. Sir Mac Lean sut flatter ses goûts pour les nouveautés et les inventions européennes, se fit son fournisseur de bicyclettes, d'automobiles et d'appareils photographiques, et profita de l'occasion pour peupler le palais d'une foule d'employés européens de toutes les spécialités, qui furent presque uniquement des Anglais. Il introduisit auprès du Sultan un de ses compatriotes, fixé depuis longtemps au Maroc,

M. Harris, correspondant du « Times », qui prit tout de suite, lui aussi, une grande influence sur l'esprit d'Abd-el-Aziz, et parvint à lui suggérer tout un plan de réformes politiques.

Il ne s'agissait de rien moins que d'instituer une administration régulière, imitée de celle qui fonctionne dans tous les Etats d'Europe, et par ce moyen de mettre fin aux abus dont la population se plaint depuis des siècles, et en même temps d'accroître les revenus publics. Dans ce but, les fonctionnaires de tous ordres reçurent des appointements fixes ; ils turent invités à prêter serment dans les formes les plus solennelles de ne plus accepter de cadeaux et de ne recevoir autre chose que l'impôt légal, établi désormais sur de nouvelles bases (i) ; enfin la perception fut retirée aux caïds et confiée à des agents spéciaux, les « oumana » (2). C'était toute une révolution, inspirée par les motifs les plus louables, justifiée à coup sûr par les exactions sans nombre qui se commettent journellement dans tout l'empire, mais qui avait le tort de survenir trop brusquement et sans préparation suffisante. Ce n'est pas impunément, en

(1) L' « achour » etleuzekkat 0 qui sont les deux impôts sanctionnés par la tradition religieuse, étaient abolis et remplacés par une nouvelle taxe appelée « terbib n. [Bulletin du Comité de V Afrique Française, décembre 1902).

(2) Certains publicistes anglais voudraient faire supporter par la France la responsabilité de l'échec de la réforme financière, sous le prétexte qu'elle s'est opposée à ce que l'impôt fût réclamé à ses protégés. Pour rétablir l'ordre dans les finances, il aurait fallu commencer par empêcher les prévarications des agents de perception et le gaspillage éhonté des recettes. Ce n'est pas l'adjonction de quelques contribuables nouveaux qui aurait compensé ces causes permanentes de déficit.

de la question du Maroc 125

quelque pays que ce soit, que l'on s'attaque aux abus. Dans les Etats musulmans en particulier, où ils ont d'innombrables complices, même parmi ceu:; qui en sont le plus souvent les victimes, ils sont plus difficiles à déraciner que partout ailleurs. La tentative réformatrice du jeune Sultan souleva parmi ses sujets une opposition presque unanime. Les fonctionnaires n'obéirent que de mauvaise grâce et s'arrangèrent de manière à rendre les méthodes nouvelles aussi désagréables que possible au public. Tous ceux qui avaient l'habitude d'acheter la bienveillance des représentants du pouvoir, comptant davantage sur la puissance de l'argent que sur la justice de leurs réclamations, se répandirent en murmures. Les Aoulama de Fez, qui ont le droit d'adresser des représentations au souverain, protestèrent au nom de la tradition religieuse. Avec eux le parti conservateur, ou ce qu'on peut appeler ainsi pour s'en tenir à nos habitudes de langage, c'est-à-dire la presque unanimité des habitants des villes, commença à s'agiter. En même temps, une insurrection formidable éclatait. Parti des environs de Taza, un prétendant, inconnu la veille, Bou-Ahmara (l'homme à la mule), conduisit un moment ses troupes victorieuses jusque sous les murs de Fez. Abd-el-Aziz, abandonné de tous, dut commencer, pour sauver son pouvoir, par renoncer à son projet de réformes, et, obéis-^ant à la voix de l'opinion publique, il fut obligé de congédier son entourage étranger. Tout le « blad-el-makhzen » est soulevé. L'obéissance au Sultan ne subsiste plus que dans les villes ; l'armée chérifienne, battue dans plusieurs rencontres, a réussi cependant \ reprendre Taza, mais pour l'abandonner quelque temps après. Ces troupes

i2é La solution française

sans organisation et sans discipline sont désormais le seul espoir du souverain. Opposées à des tribus sans cohésion, et toujours prêtes à changer de parti suivant leur intérêt du moment, elles réussiront peut-être, avec l'aide de l'habile diplomatie du makhzen, à contenir l'insurrection et à rétablir l'autorité du Sultan telle qu'elle existait avant les derniers événements. Mais, quoi qu'il arrive, la tentative de réforme administrative d'Abd-el-Aziz a définitivement sombré dans la tourmente.

L'Angleterre, profitant du crédit que ses agents officieux avaient su acquérir sur l'esprit du Sultan, et exploitant habilement l'impression fâcheuse qu'avait produite sur le makhzen l'occupation du Touat par nos troupes, a espéré un moment pouvoir exercer sur le Maroc un véritable protectorat occulte. Ce plan a échoué, et cet échec inévitable montre que ceux qui l'avaient conçu ne connaissaient pas l'histoire des Etats musulmans. En effet, des tentatives analogues ont été faites ailleurs ; toutes ont eu le même sort. Sans aller chercher des exemples en Turquie et en Egypte, je rappellerai seulement la Constitution tunisienne, suggérée au Bey Mohamed par notre consul Léon Roches ; elle périt également dans une insurrection qui mit en péril le gouvernement beylical. Plus tard, cet homme de génie, qui fut le ministre Kheireddine, réussit à réformer de nouveau l'administration de la Régence et à l'organiser avec ordre et méthode; mais quand le réformateur, supplanté dans la faveur du souverain, dut, en 1874, abandonner le pouvoir, son œuvre disparut avec lui. Il ne pouvait en être autrement au Maroc. Pour créer une organisation durable, il faut s'appuyer sur quelque chose de

de la question du Maroc 127

plus solide que ramitié toujours chancelante d'un souverain ; il faut en outre que ce souverain dispose d'une force matérielle indiscutée, capable de briser les résistances que toute innovation doit fatalement provoquer. Ces deux conditions de succès faisaient également défaut dans la tentative officieuse de l'Angleterre au Maroc ; elle courait donc au-devant d'un échec certain.

Les événements qui viennent de se dérouler sous nos yeux montreront sans doute au gouvernement britannique que la méthode qu'il a suivie jusqu'ici ne peut conduire à aucun résultat positif. S'il veut mettre la main sur le Maroc, il faut qu'il renonce aux voies détournées, et qu'il se lance résolument dans la conquête de ce pays, quelques sacrifices d'hommes et d'argent que cette nouvelle politique doive lui coûter ; mais qu'il se prépare à trouver devant lui la France, résolue à lui barrer la route à n'importe quel prix. Si, au contraire, comme la raison l'y pousse, il reconnaît qu'il n'a pas au Maroc d'autres intérêts à ménager que ceux de son commerce, et d'autre préoccupation à nourrir que la sécurité de Gibraltar, il lui sera facile de conclure avec la France une entente profitable non seulement aux deux nations, mais encore à la civilisation générale du monde.

LES IKTÈRèTS FRANÇAIS

Lorsqu'on parle du commerce du Maroc, on a pris l'habitude de puiser uniquement les renseignements

sur lesquels on s'appuie dans les rapports consulaires. Cette méthode a le grave inconvénient de ne donner que des résultats incomplets et, partant, inexacts, puisqu'elle ne tient compte que du commerce maritime d'un pays qui a des relations terrestres avec deux de ses voisins, l'Espagne par les Présides, et la France par l'Algérie. Ses conséquences sont d'autant plus fâcheuses qu'elles ont accrédité dans le public cette idée fausse que la nation qui entretient avec l'Empire chérifien les transactions commerciales les plus importantes est l'Angleterre, ce qui n'est vrai que si l'on fait abstraction, et il n'y a aucune raison pour agir ainsi, du commerce terrestre. Si l'on consi' dère au contraire l'ensemble du commerce extérieur, M. Etienne a démontré récemment que c'est la France qui occupe la première place. C'est là un fait qu'on ne saurait trop mettre en lumière, car à lui seul il suffit pour nous donner le droit incontestable d'élever la voix, chaque fois que la question marocaine est soulevée, et de ne pas permettre qu'elle soit résolue contrairement à nos intérêts.

Le Maroc constitue pour nous un marché de AI millions, dont 25 pour la Métropole et 16 pour 1 Algérie (i). Son importance ne peut que croître lorsque le pays sera pacifié et organisé ; nous avons pour cela sur les autres peuples un avantage qu'ils ne pourront pas nous ravir, le voisinage immédiat de notre colonie algérienne. Tout le versant oriental de l'Atlas et une grande partie de ce massif sont tributaires de l'Algérie qui y possède un marché réservé à

(i) « La question marocaine », conférence de M. Etienne {Quinzaine Coloniale du 25 juin 1903). II faudrait encore ajouter à ce chiffre les importations françaises par Melilla.

son activité de plusieurs millions de consommateurs. Elle devrait entretenir également des relations suivies avec le versant occidental, par la voie de Taza, aussi précieuse au point de vue commercial qu'au point de vue stratégique. La prolongation jusqu'à Figuig du chemin de fer du sud oranais, l'organisation par la douane d'un service de transit, et la création toute récente du marché de Port-Say, à l'embouchure de l'oued Kiss, où arrivent par terre les cérérles marocaines, dont l'exportation par mer est presque toujours interdite, sont autant de moyens d'accroître rapidement, et dans de fortes proportions, les transactions entre l'Algérie et le Maroc. Ces trois faits économiques montrent que notre colonie commence à ouvrir les yeux sur les avantages de sa situation par rapport au Maroc, et qu'elle se prépare enfin à en tirer parti. Tous les efforts qu'elle fera pour atteindre ce but, auront pour résultat de renforcer notre situation poHtique dans l'empire chérifien.

Trois compagnies maritimes, la O^ Paquet, la C'^ de Navigation mixte et une compagnie Oranaise, relient Marseille et Oran à Tanger et aux ports ouverts du littoral marocain de la Méditerranée et de l'Océan. Le commerce a également à sa disposition un câble télégraphique français, qui permet à Tanger de communiquer avec l'Algérie et la France, et des bureaux de poste français établis dans quatorze localités (i). Il existe à Tanger un hôpital français, où les sujets marocains sont admis, et un dispensaire où deux médecins français donnent gra-

(i) Tanger, Tétouan, El-Ksar, Fez, Arzila, Larache, Salé, Rbat, Casablanca, Mazagan, Marrakeuch, Safi et Mogador.

tuitement des consultations et des médicaments. Il faut mentionner aussi dans la même ville une école franco-arabe, dirigée par un instituteur algérien qui réunit éo élèves indigènes. Enfin il serait injuste de passer sous silence les 14 écoles de l'Alliance israélite (i), qui pour n'être pas des œuvres absolument françaises, n'en rendent pas moins les plus grands services à la cause de notre pays. Les 2.414 élèves, dont 1.424 garçons et 889 filles (2), reçoivent en firançais un enseignement qui leur est donné par un personnel d'élite, préparé à Paris, à l'Ecole Normale Israélite d'Auteuil. « Cela suffit, dit le correspondant du Journal des Débats que nous avons déjà cité (3), pour faire de ces écoles de véritables écoles françaises... Ce sont notre langue et nos idées que les jeunts Israélites du Maroc acquièrent de préférence dans les écoles de l'Alliance. Grâce à elles, le français se répand déjà d'une façon fort appréciable dans tous les ports de la côte, et même peu à peu à l'intérieur; sous l'influence des anciens élèves de l'Alliance établis comme négociants, la correspondance commerciale tend de plus en plus dans tout le Maroc à se faire en français. Si bien que, toutes proportions gardées, l'Alliance Israélite paraît en voie de nous rendre au Maghreb, à défaut d'écoles catholiques, qui sont espagnoles, et d'écoles franco-arabes, dont l'œuvre débute à peine, des services analogues à ceux que nous devons en Orient aux missions catholiques. »

(i) Elles sont établies à Casablanca, Fez, Larache, Marrakeuch, Mogador, Tanger et Tétouan.

(2) Bulletin de l Alliance Israélite Universelle, deuxième série, no 27; année 1902.

(3) 3 juin 1903.

de la question du Maroc 131

Ce bref résumé montre que les intérêts matériels et moraux de diverses natures engagés par la France au Maroc ne le cèdent à ceux d'aucune autre nation. Si l'on considère maintenant les intérêts politiques que nous y crée le voisinage de nos deux colonies d'Algérie et de Tunisie, on constatera qu'ils sont pour nous d'une importance tellement primordiale qu'aucune puissance ne peut songer à en invoquer de semblables.

Depuis le jour où, il y aura bientôt trois quarts de siècle, la France a débarqué ses premières troupes sur la côte du nord de l'Afrique, elle a réussi à constituer en face de son littoral de Provence, sur l'autre rive de la Méditerranée, une colonie, qui, à force de sacrifices, est devenue prospère. Elle n'a pas marchandé la vie de ses soldats pendant les quarante années de guerre qu'a nécessitées la conquête ; elle n'a pas reculé devant une dépense qui atteint cinq milliards, pour s'assurer la possession définitive de ce pays. Aujourd'hui près d'un demi-million de nos compatriotes et 300.000 étrangers attirés par notre domination se sont fixés sans esprit de retour sur cette terre devenue pour eux une nouvelle France ; beaucoup d'entre eux y ont vu le jour ; tous y sont attachés par des liens qu'on ne pourrait briser sans réduire au désespoir cette population qui ne tardera pas à atteindre un million de personnes. Aussi peut-on dire sans aucune exagération que l'Algérie, accrue de la Tunisie, est devenue pour la mère-patrie une véritable province d'outre-mer, qui lui est aussi chère que les diverses parties de son territoire d'Europe, et dont la perte serait presque aussi douloureuse pour elle que l'a été, il y a 32 ans, celle de l'Alsace-Lor-

raine. Or, la constitution topographique de l'Algérie est telle, la similitude de ses habitants indigènes avec ceux des pays qui l'entourent est si complète, que tolérer dans son voisinage immédiat l'établissement d'une autre puissance européenne, serait faire courir k plus grand danger à la colonie française.

Cette vérité apparut nettement en 1881 au grand homme d'Etat qui présidait au gouvernement de la France. En présence des visées ouvertement proclamées de l'Italie sur la Tunisie, Jules Ferry sentit l'imminence du danger. Il comprit qu'il ne pouvait, sans livrer à l'ennemi les clés de notre colonie, permettre à une armée étrangère de prendre pied sur l'étroite bande de terrain qui sépare l'Algérie du golfe de Gabès, et de s'établir à Kairouan et dans la vallée de l'oued Zeroud, grande route des invasions arabes, qui conduit directement et sans obstacles de la mer à la trouée de Tebessa. Aussi, pour devancer nos rivaux, et au risque d'en faire pour un temps les alliés de l'Allemagne, n'hésita-t-il pas à donner à nos troupes l'ordre d'occuper la Régence de Tunis : c'était le seul moyen de couvrir l'Algérie contre une attaque sur son flanc oriental. A l'ouest, la situation est identique, car la vallée du Sbou conduit aussi directement, par la trouée de Taza, de l'Atlantique dans la province d'Oran, que la vallée de l'oued Zeroud de la Méditerranée dans celle de Constantine. Topographiquement, nous l'avons dit, l'Afrique du Nord est une : elle ne peut pas avoir d'autres frontières naturelles que la mer qui vient battre ses côtes sur trois des côtés du rectangle. Mais le danger qui résulterait pour l'Algérie de l'occupation du Maroc par une armée ennemie serait pire que celui que lui

de la question du Maroc 133

ferait courir la même armée établie en Tunisie. En effet, le Maroc ne possède pas seulement la trouée de Taza, chemin toujours ouvert à un envahisseur venu du couchant ; il n'est pas comme la Tunisie un terrain presque plat, simplement mamelonné de collines de faible altitude : on y trouve la grande chaîne de l'Atlas, véritables Alpes africaines, qui dominent de leurs hauteurs neigeuses les basses plaines et les plateaux peu élevés de l'Algérie, et joueraient dans une guerre un rôle stratégique capital. Une autre considération, tirée celle-là de l'état social et religieux des populations de l'Afrique du nord, conduit à la même conclusion. Le Sultan de Fez a la prétention, justifiée aux yeux de beaucoup de musulmans, même parmi nos sujets algériens, sahariens et soudanais, d'être le Grand Imam institué par Mahomet, c'est-à-dire l'unique chef légitime, tant religieux que politique, de rislam. A ce titre il jouit seul du droit de proclamer la « guerre sainte (t) », c'est-à-dire d'appeler

(i) Cette prérogative ne lui est disputée que par le Sultan de Gjnstaniinople. La plupart des agitateurs, qui ont provoqué des rébellions en Algérie, ont usé de ce moyen commode pour surexciter le fanatisme des indigènes ; mais ils n'ont réussi partiellement que grâce à la profonde ignorance des populations. Tous les musulmans instruits ne voyaient dans cette prétention qu'une imposture et une usurpation presque sacrilège de pouvoirs religieux. Il ne faut pas oublier qu'en fait l'Algérie n'a connu, même en 1871, que des soulèvements partiels et jamais d'insurrection générale : ceux qui les provoquaient au nom de la religion manquaient de qualité. Abd-el-Kader, qui se disait d'origine chérifienne, avait pris le titre d' « Emir-el-Moumenin » (Commandeur des Croyants), qui lui donnait le droit de proclamer la guerre sainte. Mais cette qualité lui était contestée par de nombreux musulmans, aussi rencontra-t-il parmi ses coreligionnaires une forte opposition, qui nous permit de ruiner son pouvoir.

aux armes tous les vrais croyants,, et de les lancer, avec la certitude que la mort leur ouvrira les portes du paradis, sur l'ennemi infidèle. La nation européenne qui aurait conquis le Maroc, et qui se ferait obéir du souverain en possession d'une telle prérogative, n'aurait qu'un mot à dire pour soulever dans notre empire africain la plus effroyable des insurrections et peut-être pour provoquer le massacre de milliers de paisibles colons. Plus encore que la Tunisie, le Maroc abandonné à une puissance étrangère mettrait l'Algérie dans sa main. Jules Ferry n'a pas craint d'exposer son pays à une guerre avec l'Italie pour mettre la Tunisie à l'abri des convoitises de cette nation, et l'avenir a pleinement justifié sa conduite : même ses adversaires les plus violents de 1881 glorifient aujourd'hui son œuvre. A bien plus forte raison devons-nous considérer comme un devoir national de sauvegarder le Maroc, et proclamer hautement, à la face du monde, que nous ne permettrons à aucune puissance d'y établir sa prépondérance, sous quelque forme que ce soit, et quoi qu'il puisse nous en coûter pour obtenir ce résultat.

Depuis que dans la presse française et algérienne on discute la question du Maroc, trois solutions différentes ont été successivement proposées. Nous allons les examiner tour à tour et montrer qu'elles sont és;alement inacceptables.

La première est ce qu'on pourrait appeler la solution anodine. Elle émane des hommes qui ont eu à s'occuper, depuis notre établissement en Algérie, des relations de cette colonie avec le Maroc. Les limites occidentales de l'Algérie ont été fixées par le traité franco -marocain de 1845, qui fut signé après la vie-

de la question du Maroc 135

toire d'Isly remportée par nos troupes sur celles du Sultan. Cette campagne avait eu pour but de forcer S. M. Chérifienne à retirer son appui à notre ennemi Abd-el-Kader. La que«;tion de la frontière n'avait à ce moment qu'une importance très secondaire ; aussi nos négociateurs se montrèrent-ils, par ordre, concilants sur ce chapitre, et le tracé adopté fut-il, ea grande partie, celui que proposèrent les Marocains (i). On a souvent écrit depuis lors que les plénipotentiaires musulmans abusèrent de l'ignorance de leurs adversaires pour leur taire accepter des conditions désavantageuses. Vraie ou fausse, probablement exagérée, cette accusation n'a plus aujourd'hui qu'un intérêt historique. Le traité traça une ligne de frontière absolument arbitraire dans le Tell, jusqu'au Teniet-es-Sassi, à l'entrée des hauts plateaux. Au sud de ce col on jugea inutile d'établir une limite, « puisque la terre ne se laboure pas » ; on se contenta de répartir les tribus entre les deux gouvernements. Plus au sud encore, dans le Sahara, on attribua certaines oasis à chacune des parties contractantes, et quant au désert proprement dit, « comme il n'y a pas d'eau, déclare le traité, et qu'il est inhabitable, la délimitation en serait inutile ». De nombreux écrivains ont taxé de ridicule cette manière de procéder ; elle ne manquait cependant pas de logique, et répondait assez exactement aux conditions physiques et sociales des pays auxquels elle s'appliquait. Par le mauvais tracé de la frontière dans le Tell, cette

(i) Nous obtînmes cependant que la frontière partirait de l'oued Kiss, au lieu 4ie partir de la Tafna, comme le demandaient les Marocains. Cette concession n'était pas sans importance.

convention devait être l'occasion de nombreux conflits entre des populations que sépare seulement une ligne idéale, et dont la condition politique est très dissemblable, puisque les unes obéissent à l'autorité française^ tandis que les autres sont livrées à l'anarchie la plus entière. D'autre part, par le manque de précision de la situation qu'elle créait dans le Sud, au point de vue international, elle a été l'une des causes des hésitations de notre politique dans cette région. Cependant si le gouvernement français avait accepté franchement l'éiat de choses qui résultait du traité, ses défectuosités auraient disparu dans la pratique. Le makhzen n'a jamais dénié à la France le droit de châtier les pillards de l'autre côté de la frontière, et l'expédition des Béni-Snassen en 1859 ^'^ provoqué aucune protestation de sa part. Dans tout le sud oranais nous aurions eu les mains libres, et, à la condition de respecter les oasis d'Ich et de Figuig, réservées au Maroc, nous aurions pu pousser notre occupation aussi loin que nous aurions voulu sans craindre aucune réclamation de la part du Sultan : tous les territoires que le traité n'avait attribués à aucun des contractants, se trouvant sans maîtres, pouvaient devenir possession du premier occupant, et la France n'avait qu'à le vouloir pour jouer ce rôle. Malheureusement, on a suivi une politique toute différente. On n'a jamais voulu admettre, en dépit de l'évidence, que dans cette région il n'y eût pas de frontière, on en a tracé une dans les hauts plateaux, contrairement aux termes du traité; on aurait voulu la prolonger dans le Sahara, et dans le Nord faire modifier à notre avantage le tracé reconnu défectueux de 1845. Dans cette dernière région^

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chaque fois que nos tribus avaient à se plaindre de leurs voisines^ et cela se produisait fréquemment, une réclamation était adressée au gouvernement cliérifien, bien innocent de faits qui s'étaient passés dans un territoire indépendant de son action, et où il était incapable de maintenir l'ordre. Le Sultan cependant, plutôt que d'avouer son impuissance, préférait payer l'indemnité qu'on lui réclamait, mais maudissait à part lui l'importunité de la France et ses injustes réclamations, ce qui ne pouvait que faciliter les menées de nos adversaires. Sous l'inspiration du service des Affaires indigènes, le Gouvernement général de l'Algérie aurait voulu davantage. Tout son effort, toute sa politique, qui n'a jamais varié jusqu'à ces derniers temps (i), a toujours tendu à obtenir une rectification de la frontière délimitée dans le Tell et la prolongation du tracé dans le Sud. Cette question de la frontière était devenue pour beaucoup d'Algériens toute la question du Maroc (2). Mais le Ministère des Affaires Etrangères, qui ne voyait pas la question à ce point de vue exclusif, comprenait bien que soulever à Fez un semblable débat, c'était risquer d'ouvrir la porte aux demandes de compensations territoriales de tous nos rivaux, et il a toujours énergiquement résisté à ces

(i) M. Revoil a inauguré une politique différente, qui tient beaucoup mieux compte de la situation réelle des régions Sahariennes, et des relations de ctte question purement locale avec l'ensemble de la question marocaine.

(2) Pour s'en convaincre, il suffit de lire les ouvrages des écrivains militaires algériens, tels que Le Maroc du capitaine Frisch, et 'Noire politique au Maroc du général Luzeux, qui ont -appartenu tous deux au service des Affaires indigènes.

suggestions dangereuses. Ce manque d'entente, fort regrettable entre notre diplomatie et notre administration algérienne, a été l'une des causes de la stérilité de notre action au Maroc. Il provenait de ce qu'en Algérie on ne voulait pas appliquer dans son esprit le traité de 1845, et on ne se faisait pas une idée exacte des causes de l'état de trouble qui règne sur la limite occidentale de notre territoire. On s'imaginait avec quelque naïveté que, si nous obtenions une bonne frontière, tout rentrerait dans l'ordre. Et cependant, si l'on suppose la frontière rectifiée conformément aux désirs souvent exprimés, l'Algérie étendue jusqu'à la Mlouia, ainsi que la presse de la colonie l'a réclamé longtemps, il est facile de comprendre qu'il n'y aurait rien de changé dans la situation : les difficultés actuelles se trouveraient déplacées, mais nullement diminuées. Ces difficultés sans cesse renaissantes ont en effet une seule et unique cause : l'état d'anarchie des tribus qui ne relèvent pas de notre autorité. Elles ne prendront fin que le jour où ces tribus seront soumises à une administration régulière, qui saura les maintenir dans le devoir, quel que soit d'ailleurs le nom que porte cette administration. Comme ce ne sont pas seulement les tribus en contact immédiat avec les nôtres qui vivent dans l'anarchie, mais bien, comme on l'a vu, toutes celles qui peuplent le Maroc jusqu'à l'Atlantique, un déplacement de frontière ne serait pas une solution. La sécurité ne reviendra sur notre frontière marocaine, comme elle est revenue sur notre frontière tunisienne, que le jour où le Maroc, comme la Tunisie, sera doté d'un gouvernement régulier.

La seconde solution, qui est la solution accommo-

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dante, a été envisagée en France ces dernières années, probablement sur des suggestions venues du deliors. Elle consiste en un partage du Maroc entre les diverses nations compétitrices. « La France, dit le capitaine Frisch (i), tout entière à l'œuvre de civilisalion qu'elle poursuit en Algérie depuis 65 ans par son sang, son or et son génie, ne songe nullement à l'annexion du Maroc; tout au plus réclame-telle, en toute justice d'ailleurs, une rectification de sa frontière conforme aux intérêts et à la sécurité de sa grande colonie. Le rôle de l'Espagne au contraire est nettement tracé : c'est à elle que revient la mission d'apporter la civilisation et le bien-être aux populations marocaines. » Cette solution ne pouvait manquer d'agréer aux Espagnols, dont elle flatte la vanité et entretient les visées chimériques. C'est celle que préconise xM. Silvela dans l'article de la « Lectura », que nous avons déjà c\\.é{2). « Nos opérations, dit-il, ne pourraient en aucun cas causer des difficultés à la France, en ce qui concerne la possession du Touat, ni la libre communication de l'Algérie et du Sénégal et la prolongation de ses chemins de fer et son passage jusque dans l'Adrar. Même si l'on nous reconnaissait ces territoires, il est notoire que nous ne disposons pas de forces suffisantes pour les utiliser. Contentonsnous des extensions territoriales de Ceuta, de Melilla et des plaines fertiles des rives de l'Atlantique. » Ce projet de partage supposerait l'assentiment préalable du gouvernement anglais. En admettant qu'il fût obtenu, il faudrait encore solliciter celui de l'AUe-

(i) Le Maroc, p. 592.

(2) Bulletin du Comité de V Afrique française, septembre 1901.

magne, et cette puissance, poussée par son parti colonial, dont les revendications ont été formulées par M. Th. Fischer, ne manquerait pas de réclamer pour sa part le sud de l'empire, le royaume de Marrakeuch, sur lequel elle a jeté son dévolu. Le Maroc maritime, la partie la plus riche de Maghrib, irait donc à nos adversaires, et à nous on laisserait les plaines désertiques du versant saharien de l'Atlas, et peut être le massif montagneux, dix fois plus difficile à conquérir que notre Kabylie. Ce serait pour la France un marché de dupes, qui lui imposerait toutes les charges de l'opération sans accune compensation appréciable. Elle ne peut d'ailleurs, nous l'avons démontré, entrer dans une combinaison semblable, qui mettrait l'Algérie à la merci de nos adversaires. Nous ne saurions tolérer l'Espagne ou l'Allemagne au Maroc, pas plus que l'Italie en Tunisie. L'Afrique du Nord est une par sa configuration géographique et par son organisation sociale ; elle ne peut appartenir qu'à un seul maître. Si, faisant violence à la nature, et méconnaissant les enseignements de l'histoire, on la divisait entre plusieurs nations européennes, le résultat fatal de ce détestable expédient serait de mettre tôt ou tard aux prises les co-partageants, et de provoquer une guerre terrible, qui ruinerait l'œuvre admirable que nous avons accomplie dans cette partie du monde.

La troisième solution est la solution radicale, qui trouverait probablement des partisans parmi les officiers de notre armée d'Afrique : ce n'est rien moins que la conquête du Maroc par la France. Tous ceux qui ont étudié l'histoire de l'Algérie savent ce que nous a coûté en vies humaines et en argent la

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mise en application de cette méthode de colonisation, imposée peut-être par les circonstances.

Une expérience chèrement payée nous a appris toutes les difficultés d'administration qu'elle engendre, et nous a démontré que le cortège d'injustices, qu'elle traîne fatalement après elle, fait naître la haine dans le cœur des vaincus : ils s'inclinent devant la force, mais restent frémissants et hostiles, et n'attendent qu'une occasion favorable pour tirer vengeance de leurs vainqueurs. Serait-il sage de recommencer au Maroc une entreprise semblable, conduite uniquement par des procédés violents, pour obtenir un résultat qui reste forcément précaire ? Les difficultés à surmonter seraient incontestablement plus grandes qu'elles ne l'ont été en Algérie, puisqu'on trouverait un pays mieux préparé par la nature pour une résistance acharnée, et des populations aussi braves et accoutumées aux batailles, mais deux fois plus nombreuses. Q.ue d'argent il faudrait dépenser, que de sang il faudrait répandre pour venir à bout de semblables obstacles ! Et lorsque, après une guerre dont la durée est impossible à prévoir, la France serait enfin maîtresse du Maroc, elle s'apercevrait que ce pays si riche, qui n'a besoin pour développer ses nombreux éléments de prospérité que de paix et de bon ordre, est ravagé par de longues années de luttes dévastatrices. Ce pays, à qui elle voudrait apporter les bienfaits de la civilisation, elle aurait commencé par le couvrir de ruines, et ainsi elle aurait achevé l'œuvre néfaste du gouvernement chérifien. On comprend que des considérations aussi puissantes inspirent de sérieuses réflexions à tous les hommes de bon sens. Aussi même parmi les coloniaux

142 La solution f ramais e

les plus ardents trouverait-on che« nous bien peu de personnes pour encourager ceux qui nous gouvernent à se lancer dans une entreprise aussi dispendieuse et aussi hasardeuse que la conquête du Maroc.