LA VILLE TREMBLE

Les habitants déménagèrent et évacuèrent hâtivement les maisons menacées par l'explosion. Puis, ils attendirent tout l'après-midi, anxieux. Rien n'eut lieu, encore un contre-ordre assurément.

La proclamation portait que nul ne sortirait à partir de six heures du soir. Peu de gens se couchèrent. On savait que le départ approchait. Les téléphonistes avaient enlevé leurs fils, ce qui semblait un signe d'exode définitif.

Entre une heure et trois heures du matin, la ville tremble; le château sautait. Chacun crut que sa maison s'effondrait aussi. Les habitants, terrifiés, at4:en-dirent le petit jour.

Alors, des mansardes, ils osèrent hasarder un regard. Le beffroi n'existait plus. Là-bas, la citadelle avec ses tours célèbres était en ruines. Ils descendirent; les plus hardis se risquèrent dans la rue, marchèrent d'abord avec prudence, puis plus vite. Alors, courant de tous côtés, ils sentirent qu'ils étaient seuls et libres. Il était 6 h. 1/4. Ils se heurtèrent, à l'entrée et à la sortie de la ville, aux immenses entonnoirs qui barraient la route. Ils virent, tout autour, les maisons en miettes.