OTAGES ET VICTIMES

Il n'y a pas une ville, il n'y a presque pas un village de la région qui n'ait été, à cette époque, le théâtre d'une scène tragique.

Le 31 août, le curé de Ham, M. le chanoine Fouilloy, est condamné à être fusillé en même temps que le maire et les deux adjoints : pour leur rachat, les Allemands exigent une rançon de 10.000 francs. « Incarcérés à 5 heures du matin, écrit l'un d'eux, nous attendions notre sentence fmale en silence, car nous n'avions pas le droit de parler. A 11 heures, la ville ayant payé la somme demandée, nous fûmes rendus à la liberté. »

L'avant-veille, dans le village voisin de Matigny, les rues étaient désertes, les maisons vides. Les Allemands, en arrivant, rencontrent deux soldats anglais et les massacrent.

Persuadés que d'autres sont cachés avec lea habitants derrière les fenêtres des maisons fermées, ils appréhendent le curé, l'abbé Louchart.

Ecoutons ce témoin :

« Je fus conduit, écrit-il, par des soldats, baïonnette au canon, et trois officiers, revolver au poing, dans les principales maisons. Ils enfonçaient les portes et me poussaient devant eux dans les appartements. Ils ne trouvèrent pas d'Anglais; mais comme j'avais refusé de leur donner les renseignements qu'ils me demandaient sur certains habitants et sur

le passage des troupes anglaises, ils me retinrent comme otage et me firent passer la nuit au poste au milieu de leurs soldats en armes, menaçant de me fusiller si un coup de feu était tiré sur leurs troupes pendant la nuit... »

Et, pour revenir à notre point de départ, le même jour, à Sailly-Saillisel :

— Vite, monsieur le Curé, crie soudain une femme, vite! On va fusiller Rose Méhaye!

Rose Méhaye était une pauvre femme, âgée de 60 à 65 ans, qui, depuis longtemps, ne jouissait plus de toutes ses facultés.

L'abbé Finet se précipite dans la direction indiquée : il veut à tout prix sauver la malheureuse. Mais un gendarme à cheval l'arrête et le menace de son revolver. Une bande de soldats — sans chef — poursuivait dans une ruelle la folle qui tombe, frappée de plus de vingt balles.

La veille, d'autres meurtres avaient été commis en des conditions identiques. Le châtelain, M. Miette, avait été fusillé : il avait 61 ans. L^n domestique de ferme, Arsène Loir, père de quatre enfants, subit le même sort : il avait voulu empêcher des soldats de voler un cheval dans les écuries de son maître. Un autre, Poty, surnommé Noir, fut assommé à coups de crosse et s'en alla mourir dans un bois voisin.