CHAPITRE PREMIER La marche sur Paris

Au nord de la Somme

La plaine est noire d'Allemands. — Devant la mairie de Roisel. — Une besogne difficile. — « Messieurs, les Prussiens! » L« uhlans nous suivent. — Nuit lugubre. — Péronne en flammes. — . Il me met le poing sous le nez. — Nous ne marchons pas; nom Tolons.

LA PLAINE EST NOIRE d'ALLEMANDS.

Le jeudi 2"/ août 1914, vers deux heures et demie de Paprès-midi, le maire et le curé de Sailly-Saîllisel — gros villag-e, alors prospère, situé à peu près à égale distance de Bapaume et de Péronne, au nord-est de Combles — s'entretenaient, sur la grand'route, des événements du jour.

Un officier français se présente : « Trois mille soldats, explique-t-il au maire, vont arriver, et il faut leur tenir prêts des logements. »

En ce moment, passent deux cyclistes — des civils. Ils s'arrêtent, annoncent que les Français viennent de remporter une importante victoire en Belgique et, après une courte pause, se remettent en chemin.

Mais, au bout de quelques minutes, les voici qui reviennent précipitamment sur leurs pas :

— Ah! monsieur le Curé, crient-ils, la plaine est noire d'Allemands!

En effet, une fusillade éclate, moins d'une heure après, dans ces rues jusque-là tranquilles; de sanglants combats s'y livrent — il y eut là plus de quatre cents blessés — et se poursuivent jusque dans