Soldan, p

3. Histoire d'un soldat suédois changé en âne à Briick, en Silésie, en l'année 4645, pour avoir séduit la fille d'une sorcière. Schwager, I, p. 293.

veaux-nés dans les siècles passés. Aujourd'hui encore nous voyons celte niortalilé décroître progressivenienL Mais au seizième et au dix-septième siècle, comme la science de l'hygiène n'existait point, à vrai dire, et que la pratique des accouchenîents laissait beaucoup à désirer, le grand nombre de décès parmi les nouveaux-nés était attribué à des causes extraordinaires; de là des soupçons continuels qui pesaient sur les femmes appelées à veiller sur les enfants. Aussi le nombre des sagesfemmes que l'on voit figurer dans les procès de sorcellerie est-il effrayant, car chaque fois qu'un enfant mourait entre leurs mains, on ne manquait pas de dire tout bas et de répéter souvent bien haut, que la faute en était à leurs maléfices. Il paraissait si naturel que Satan dût chercher à séduire de préférence des femmes à qui leur position facilitait l'accomplissement de ses diaboliques desseins! Tantôt elles tuaient l'enfant en le changeant en pierre dès avant sa naissance i, tantôt elles le présentaient à la flamme du foyer, sous prétexte de le chauffer, elle faisaient étouffer dans la fumée % tantôt elles lui enfonçaient une aiguille mince et iîexible dans le crâne, en chantant à haute voix pour que ses cris ne fussent pas entendus ^, tantôt elles s'attaquaient à la mère, lui appliquant sur le corps des onguents malins, ou provoquant par de simples attouchements, soit des ampoules doulou-

1 . Kenelm Digby, Erœffnung unterschiedlicher Heimlichkeiten der Natur, etc. S. loc. 167d, p. 23.